А Ольга вечерами не знала, чем себя занять. В квартире — стерильная чистота, белье выстирано, переглажено и сложено в шкаф, полы подтерты, еды наготовлено на неделю.

— Скучно так жить, Абрек, — как-то призналась она, дождавшись прихода мужа. — Дела, деньги — разве только в этом жизнь?

— Послушай, без денег ничего нет, понимаешь? А что скучаешь — понятно, народится пискун — некогда будет вздыхать… Кстати, хочу спросить: почему не беременешь, а? Или плохо тебя ласкаю? Прошу — сходи в консультацию, пусть проверят.

Ольга не призналась в том, что уже посетила консультацию и ей назначен длительный курс лечения. Есть вещи, о которых мужчине знать необязательно.

— Хорошо, схожу.

И так — день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.

Только через пять лет совместной жизни Ольга прозрела. Конечно, не полностью, муж ей открылся как-бы с края. Но и этого было достаточно для отчаяния.

Однажды теплым весенним вечером, когда вокруг все зелено, когда душа требует невесть какого веселья, Ольга решилась на прогулку по ярко освещенному проспекту. Посмотреть на людей, полюбоваться красочными витринами — избавиться от постылого одиночества.

Не успела пройти до угловой многоэтажки — остановили. Парень в расцвеченной рубашке с локонами русфх волос, упавшими на высокий лоб.

— Девушка, вам не скучно одной? Могу составить компанию.

Несмотря на пятилетнее замужество, ее продолжают называть девушкой? Приятное открытие.

— Поищите подружку помоложе, — рассмеялась она. — Для вас я уже старуха.

Обескураженный парень что-то недовольно проворчал.

На перекрестке — очередное предложение. На этот раз оно исходило от мужчины средних лет с округлым брюшком и отвислыми щеками.

— Приглашаю вас в ресторан. Посидим, поговорим…

— Спасибо за приглашение. Боюсь вашей супруги, — с откровенным издевательством проговорила Ольга. — Да и я тоже для вас небезопасна — могу поцарапать.

Не обращая внимания на сладкие посулы мужика, пошла дальше. Несмотря на мужские приставания, настроение отличное.

Интересно, как развлекаются в ресторанах? Ольге еще не приходилось бывать в них. Отец с матерью — домоседы, если и прогуливаются, то только по близлежащему скверику, молодые люди из института тоже не поклонники ресторанных посиделок. Что до мужа, то он днюет и ночует в своей мастерской, зарабатывает деньги для семьи, ему не до развлечений.

Ресторан «Отдых» — в двух шагах от многоэтажки. Ольга подошла широкому окну, с любопытством заглянула и… окаменела. Возле окна за столиком сидел Абрек в обществе хрупкой девчонки. Валуян что-то нашептывал ей в розовое ушко, под прикрытием скатерти оглаживал пухлые коленки.

Что же делать? Ворваться в зал, устроить скандал с битьем посуды, с бабьими завываниями и угрозами выцарапать глаза? Ну, нет, на это она не способна!

Вцепившись похолодевшими пальцами в решетку, ограждающую окно, Ольга не отрывала глаз от влюбленной парочки, отслеживала каждый их жест, по шевелению губ угадывала каждое слово.

— На нашего бычка любуешься? — рядом с Видовой остановилась пожилая женщина. — Кто он тебе — возлюбленный, муж?

Признаться — стыдно, отмалчиваться — неудобно.

— Знакомый. Сосед.

— Сластолюб, ни стыда, ни совести. Сколько замужних женщин и сопливых девчонок покрыл в нашем районе — не счесть. Бабы-дуры верят ему, а он пользуется. Слыхала — женатый. Не позавидуешь его супруге.

Выговорилась и пошла в сторону многоэтажки.

Странно, но сочувствие незнакомой женщины немного сняло напряжение. Нет, Ольга не ревновала, просто физически чувствовала липкую грязь, будто ее обдали помоями. Возвратившись с прогулки, присела к столу и задумалась. Развод? Возвратиться в родительский дом оплеваной, изгаженой, подставиться под понимающие взгляды соседок?

Так ничего и не решив, разделась и легла под одеяло.

В половине третьего ночи заскрипел замок. Валуян вошел в квартиру на цыпочках, сбросил обувь, заглянул в спальню.

— Спишь, дорогая? — шепотом спросил он. — Вижу — не спишь. Почему? Сердишься? Зачем? Понимаешь, заработался, электрочайник попался с фокусом. А завтра утром появится заказчик. Вот и завозился…

— С чем завозился? — открыла глаза Ольга. — С чайником или с девкой, колени которой оглаживал в ресторане?

Абрек прикрыл веками черные миндалевидные глаза, минуту подумал.

— Ах, вот ты о чем! Понимаешь, деловая встреча. Чисто деловая, без глупостей. А ты вообразила невесть что! Заказчица попалась неуступчивая, пришлось размягчить ее, побаловать. Зато, гляди, — муж рассыпал по одеялу червонцы. Много червонцев. — Завтра пойдем покупать тебе шубку.

Явное вранье! Но Ольге вдруг захотелось поверить районному «бычку». Вдруг, действительно, встреча в ресторане — чисто деловая? Ну, пощупал заказчице коленки, ну, угостил ее ресторанными лакомствами и напитками, стоит ли из-за такой малости портить себе жизнь?

Валуян быстро разделся, лег на свою половину, призывно откинул край одеяла. Обычно он сразу же обнимал жену, на этот раз ограничился приглашением.

— Спи, Абрек. Я устала.

За пять лет семейной жизни Ольга впервые отказалась от ежевечерней близости…

Возвращение капитализма Валуян воспринял с восторгом. Наконец-то, появилась возможность зарабатывать не гроши, а настоящие деньги! Он приватизировал свою мастерскую, организовал ремонт бытовой техники, телевизоров, радиоаппаратуры. Соответственно резко повысился уровень доходов.

— Теперь мы с тобой развернемся, да? Особняк прибомбим, на Канары слетаем, — вещал он, размахивая руками и задирая к потолку знаменитый нос.

— Разукрашу тебя бриллиантами, будешь еще желанней. Мужики станут облизываться и глотать голодные слюнки. А я… Послушай, пошли в постельку, а?

— Ложись, Абрек, спи, у меня дел невпроворот: белье погладить, посуду перемыть.

Валуян отлично понимал — дело не в посуде, просто жена не верит ему. Конечно, без вечерних сеансов любви не обходится, но они потеряли остроту, превратились в некую обязанность.

Однажды Ольга возвратилась из института, в котором продолжала работать, во внеурочное время — заболел конструктор и инженеров, занятых испытаниями приборов, распустили по домам. Абрек был дома — грипповал. В прихожей слышно, как он разговаривал по телефону с приятелем.

— Все понимаю, Ваха, сам бы — с удовольствием, да вот сука пасет. Следит, понимаешь, за каждым шагом… Послать ее к той самой матери? Конечно, пошлю, только не сейчас. Кто будет стирать белье, готовить еду, убираться в квартире? Понял, друг? К тому же, не стану скрывать, сладкая она баба, сладкая до невозможности! Нырнешь в нее и выбираться на поверхность не хочется… Хочешь попробовать? Не получится, двое из одной тарелки не кушают…

Значит, она нужна Валуяну в качестве служанки и «сладкой бабы»? Ну, что ж, с первым можно примириться — такова уж женская доля, а вот о втором страстному мужу придется забыть.

На следующий день, возвратившись из мастерской, Абрек с удивлением увидел в маленькой комнате разложенный диван, застеленный пледом. В дверь врезан замок.

— Гостей ожидаешь, да? Отлично — выпьем, попоем, да? Решила оставить их на ночь, чтобы утром продолжить веселье? Какая же ты умница, дорогая женушка!

Изобретательный южанин изо всех сил старался заглушить назревающий тихий скандал.

— По твоему меткому определению я — обычная служанка и сладкая баба. Именно так ты сказал по телефону Вахе… Все кончено, Абрек, любовь посверкала и погасла.

— Зачем служанка? Почему кончено? Я люблю тебя, никому не отдам!

Попытался обнять Ольгу, прижать к себе — она кулачками уперлась в его грудь, отвернула голову. Поцелуй пришелся в пустоту.

— Перестань притворяться! Не перестанешь — придется мне уйти к родителям.

Последняя угроза подействовала — Валуян торопливо обулся, схватил с вешалки плащ и выскочил из квартиры.

Все, ушел, равнодушно, с облегчением подумала Ольга. Но Валуян вернулся. С огромным букетом роз, коробкой конфет, бутылкой любимого им сухого вина.