Оставшись наедине, Рик посвятил какое-то время осмотру своего временного жилища. Гостиничный номер состоял из трех небольших комнат, прихожей, гостиной, спальни и санузла. Напротив входа в гостиную находилось большое окно с занавесью и красиво подобранными шторами. На широком подоконнике стояли три небольших цветочных горшка и небольшое устройство для выбора пейзажа за окном по своему вкусу и желанию. С право от окна в углу находилась небольшая конструкция с цветущими растениями, распространяющими по комнате нежный и легкий аромат своих цветов. Посреди комнаты стоял небольшой стеклянный столик и три кресла. На столике лежало два небольших пульта. Из гостиной Рик вошел в спальню, три четверти которой занимала большая двуспальная кровать. Присев на краешек кровати, немного подумав, он, снял с себя комбинезон, нательное белье и нагим отправился принимать душ. Освежившись, накинул на себя легкий халатик, в гостиной, устроившись в кресле, при помощи дистанционного пульта активировал терминал. Перед ним, на стене, проявился монитор, прокрутив ролик приветствия в сопровождении мелодичной музыки, на монитор вышло изображение рабочего стола. Возле Рика материализовалась виртуальная клавиатура. Просмотрев меню, Рик заполнил регистрационную карточку новоприбывшего космического туриста, оплатил счета за диагностику своего корабля и услуги робота-помощника. Немного подумав, написал и отправил краткий отчет о своем прибытии на базу, руководителю мероприятия. Выключив терминал, отправился в спальню.

— О-оо, как я сегодня устал. Пока все складывается удачно, надеюсь, так будет и в будущем.

Он лег на кровать, укрылся одеялом и не заметил, как крепко уснул.

Рика разбудил мелодичный перезвон колокольчиков. Оторвавшись от подушки и сев на кровати, — эти движения дались ему тяжеловато, — он долго не мог понять, этот перезвон у него в голове, или у звука внешний источник. Рик нехотя встал с кровати, немного постояв, решил осмотреть обустройство туалетной комнаты. Следуя в туалет, проходя мимо входной двери, Рик снова услышал перелив колокольчиков: — А-а, звонок! Он взялся за ручку двери, потянул ее на себя и выглянул в коридор.

По коридору в его сторону шла молодая симпатичная девушка, улыбнулась ему и озорно хихикнув, скрылась за углом поворота. Рик обвел взглядом коридор, никого более не увидев, сказал: — И что это?

Сверху на уровень его лица опустился робот помощник.

— Приветствую Вас, космический путешественник! Вы, так интересно выглядите!

Рик опустил взгляд вниз. В дверном проеме он стоял голышом.

— Очень смешно. Заходи.

Сделав все необходимые дела, и приведя себя в порядок, Рик разместился в кресле гостиной. Робот парил над креслом напротив него.

— До встречи с руководством администрации базы остается два часа. Как собираетесь провести это время? Будут ли какие пожелания?

— Мне необходимо собраться с мыслями. И я хотел бы позавтракать.

— Что предпочитаете, заказать завтрак в номер или прогуляться в столовую.

— Лучше в столовую.

Без двух минут девять, Рик со своим спутником вошли в приемную руководителя базы.

В небольшом кабинете восседала за столом миловидная блондинка, подняв взгляд, она приветливо улыбнулась вошедшим.

— Доброе утро! Я, Ксандр Рик, сотрудник Энебенского научно-исследовательского института. Мне назначена встреча.

— Доброе утро! Одну минуту.

Пробежав пальчиками по клавиатуре, она сделала рукой приглашающий жест.

— Господин Лари-Лоран, Вас ожидает.

Стена перед ним растаяла, и Рик шагнул внутрь кабинета. Его спутник остался левитировать в приемной.

— Здравствуйте, Лари-Лоран!

— Здравствуйте, Рик! Надеюсь, Вы позволите мне так к Вам обращаться?

Рик кивнул.

— Признаюсь, я рад, что наша беседа будет иметь дружественный оттенок.

— Присаживайтесь.

Лари-Лоран указал на кресло рядом с небольшим столиком, на котором стояли две чашки с парующим, горячим напитком. Сам хозяин кабинета расположился в кресле напротив собеседника. Сделав рукой замысловатый жест, в ответ на который, строгое убранство и стены кабинета исчезли. Они оказались на небольшом пяточке ровной поверхности, в полной тишине, среди окружающего их лунного пейзажа и бездны космического пространства с мириадами мерцающих звезд. Данная визуализация усиливала чувство комфортности и доверительности, сближая собеседников.

Лари-Лоран был пожилым мужчиной, около трех метров роста, широк в плечах, седовласый, с небольшой бородкой треугольной формы. Взяв со стола чашку с напитком, он сделал небольшой глоток и обратился к гостю: — Сегодня утром я получил письмо от своего друга Зольена СПА. Он сообщает, что в последний момент была произведена рокировка, и прилетите Вы. Могу ли я поинтересоваться причинами?

— Да, — это не является секретом. Изначально Скейгот был задействован в другом, более грандиозном проекте, который готовится, вот уже около семи лет. Я имею ввиду, исследовательскую миссию в ближайшую к нам галактику.

Лари-Лоран кивнул.

— Наслышан.

— И вот, когда большая часть подготовки исследовательской программы была пройдена, в конгрессе разделились мнения о целесообразности данного проекта. И довольно долгое время не могли прийти к согласию. Я не знаю подробностей, но около пятидесяти двух часов назад Конгресс утвердил программу исследований и согласовал бюджет с институтами, участниками проекта. Поскольку Скейгот один из инициаторов и активный участник проекта, было принято решение не распылять его силы. Так, из двух сот претендентов был выбран я.

— Вы, можете гордиться этим. Научно-исследовательские институты всегда, очень серьезно относятся к своим исследовательским программам. И выбирают для этой работы — лучших из лучших.

— Благодарю. Надеюсь, я смогу оправдать возложенное на меня доверие.

Рик поднял со стола чашку. Сделал глоток и вернул ее на стол.

— Вы, очень похожи на человека, жителя планеты, на которой Вам придется работать.

— Мои далекие предки, одно время, брали в жены женщин с этой планеты. Возможно, это сыграло свою роль при выборе резидента.

— Люди называют ее — Земля. Как вы подготовились к встрече с ней?

— В лабораториях института, мне была загружена программа знания русского языка. Немного поупражнялся в фонетике и дикции. Где-то, возможно, буду считывать информацию телепатически. Кратко и сжато просмотрел всю имеющуюся у нас информацию по данной планете. Досконально изучил местность, по многомерным голографическим снимкам.

— Для начала не плохо. Но только для начала. Дальше будет гораздо сложнее и интереснее.

Лари-Лоран снова сделал глоток и, помедлив, продолжил.

— Вы отправились на тяжелую и очень опасную миссию. Опасность исходит, как со стороны феномена, который еще предстоит изучить, так и со стороны населяющих эту планету людей. Результаты миссии и передаваемая Вами информация, будут иметь огромную ценность не только для вашего института. В этом проекте задействованы практически все сферы естествознания.

— Понимаю.

— Тот уровень знаний и технической оснащенности, на которые наша цивилизация потратила тысячелетия, люди, могут достигнуть, благодаря изучению данного аномального феномена, по предварительным оценкам за сто — сто пятьдесят лет. Если ситуацию пустить на самотек, в будущем нас ожидают серьезные проблемы.

Если мы, как и многие другие, преодолев к этим знаниям большой и тернистый путь, были готовы к ним психологически, то возникают опасения, будут ли готовы к этой огромной мощи знаний люди? Как они распорядятся полученными знаниями? И сможет ли их психика выдержать испытание, когда они почувствуют себя Богами?

Мы очень много знаем о них. Но вопросов также остается много. И далеко не на все из них твоя экспедиция сможет дать ответы.

Форм жизни во вселенной огромное разнообразие. Из того, что мы уже знаем, — подобных нам, единицы. Земляне не просто похожи на нас. Они нам тождественны. Мы настроены к ним дружественно. Воспринимаем их как своих будущих партнеров.