На этом и разошлись.

– //-

После разговора с Капитаном, Дима встретился с Шершнем, предупредил его о намечающемся собрании и попросил непременно прибыть к месту сбора. Шершень обещался быть, и исчез, практически на целый день.

Дмитрий и Катерина до самого вечера работали в хозяйстве Багиры. Им удалось наладить производство дистиллированной воды, необходимой в медицинском деле, приспособив для этого, древний самогонный аппарат, найденный среди прочего хлама в кладовой хозяйки заведения. Впрочем, один из больных, отлеживающийся в медпункте после встречи с полтергейстом, заверил Багиру, что со спиртом, у нее теперь тоже проблем не будет.

Кроме этого, ребята смогли отфильтровать и обработать ультрафиолетом около ста литров речной воды.

Сама хозяйка медпункта, потратила день на изучение свойств различных медицинских препаратов, побывавших в зоне действия сильных, аномальных полей. А также, изучала влияние этих препаратов на организм мышей, в присутствии артефакта, «каменный цветок».

Эльвиру и Капитана, никто не беспокоил. Они уединились в комнате Эльвиры, но после обеда, оба отправились в администрацию поселка.

День шел к завершению, и для тех, кто хоть что-то пытался делать, он оказался довольно таки плодотворен.

Присев на табурет, Дима посмотрел на КПК, монитор чернел цифрами — 18:27

Тронув клавиатуру, грустно констатировал. — Все также, поиск сети. Да, трудно современному человеку без связи, этой связью мы просто все посвязаны.

Катерина устроилась рядом с ним, усевшись на кушетку. — Ты Старателю сообщал про Шершня?

Дима отрицательно покачал головой. — Нет. Да и как?

— Говорят, в местной администрации есть мощная радиостанция. Можно договориться.

Дмитрий махнул рукой. — Шершень сам с ним свяжется. Ему все равно необходимо налаживать старые связи.

Катерина долго молчала, глубоко погрузившись в свои размышления, мимодумно теребила в руках клиновый листочек. Молчал и Дима. Хмуря брови и иногда кривя губы, он также был погружен в раздумья.

Катя несмело тронула его за плечо. — Что думаешь делать дальше?

Он неопределенно пожал плечами. — Жить! Это однозначно.

— Понятное дело! А если серьезно.

— Не знаю, Катенька. Не знаю. Посмотрим, что оно да как. Одно скажу точно, держатся нам нужно друг за друга. Нам нужно быть вместе, а там посмотрим. Всю эту неопределенность, мы переживем. — Сложив руки на груди, он немного покачался на стуле, уставившись пустым взглядом в стену напротив. — В крайнем случае, отправимся на ПМЖ к твоей сестре. Возможно, ее друг будет против, но как я понял, твоя Диана не промах девка, загнала его под каблук. Сейчас же, меня интересует, для чего нас собирает Капитан.

В помещении снова повисла тишина.

Свернув клиновый листочек в трубочку, Катерина тихо спросила. — Ты остался из-за меня?

Дмитрий повернулся к ней и заглянул в ее прекрасные, миндалевидные глаза. Немного помедлив, улыбнулся.

— Нет, не из-за тебя. Хотя и из-за тебя, тоже. Я бы сказал так, для тебя. Ради тебя. Хорошая возможность, начать новую жизнь. Не правда ли? — Катерина что-то хотела сказать, но он остановил ее взглядом. — Нет, это не жертва. Жертвовать было не чем! Просто, я хочу быть с тобой.

Лицо Катюши разрумянилось, от прилившей крови.

— Я, тоже хочу быть с тобой. Только ты, пожалуйста, не спеши.

Дима нежно обнял ее за плечи. — Я все понимаю. Я подожду сколько нужно. — Он хитро улыбнулся. — Только не очень долго, а то, ты же меня знаешь, я сильный и возьму твою крепость штурмом, — после того как встретился с ее взглядом добавил, — или измором.

Они задорно засмеялись и вдруг Катерина спохватилась.

— Елки палки! Ужин в семь я еще ничего не приготовила, сегодня же мое дежурство.

— Ну так, я тебе помогу.

– //-

Сталкерский поселок Лубянка. Одно из помещений в жилом отсеке медпункта. 20:03

К восьми часам вечера, в небольшой, уютной комнате, выделенной Багирой для проведения сегодняшнего собрания, пришло семь человек.

Шершень помог Капитану прикрепить на стену карту Зоны отчуждения, с нанесенными на ней отметками мест базирования имеющихся группировок и их зон влияния.

После того как приготовления были завершены, Капитан остался у карты и немного постояв в задумчивости, обратился к присутствующим.

— В общем, товарищи, — начал он спокойным, ровным голосом, — собрал я вас сегодня с одной единственной целью. Определить свое будущее! Не просто предположить себе, чем будешь заниматься в ближайшее время. А сформировать цель, дальнейших усилий, совместных или одиночных, и наметить пути ее реализации. Все зависит от того, как для себя решит каждый из вас. Будем мы вместе, или каждый сам за себя.

Сделав продолжительную паузу, он продолжил.

— Поскольку среди нас есть новенькие, предлагаю начать со знакомства. Чтобы долго не затягивать это дело, давайте начнем с молодого человека. — Капитан указал рукой на юношу, сидящего в углу комнаты.

Парень заметно покраснел, покрывшись румянцем, встал, и смущенно представился.

— Меня зовут Павел, двадцать пять лет, родом из города Арзамас, Нижегородской области.

— А как сюда попал.

— В отпуск, приехал к дядьке в Харьков, погостить, а он как раз отсюда вернулся. Смотрю, живет не бедно, все вроде бы у него есть. Наслушался его рассказов, о чудесах здешних. Ну, и в тайне от своих, сюда махнул. После курсов молодого сталкера на кордоне, поскитался немного по Зоне, да все без толку. Попал к торговцу. Денег он мне почти не платил, но на зиму отпуск давал, так я домой выбирался. А по весне снова сюда, и так два года подряд.

— Как к торговцу охранником устроился?

— Проигрался в карты на крупную сумму. Чуть не шлепнули меня. А он мои долговые расписки выкупил.

— Все понятно. Что ж, спасибо друг, теперь Шершень, твоя очередь.

Шершень немного покачался на стуле, но вставать не стал. О себе практически ничего не рассказывал, а начал свое повествование с того, как попал к Кощею на базу и для чего. Более подробно остановился на том, кем был при Кощее и чем они занимались.

Его рассказ занял около тридцати минут, но всех поверг в растерянность.

Закончив, Шершень поднялся, и попросил прощения у всех присутствующих.

На какое-то время в комнате повисла тяжелая тишина, которую нарушил Капитан.

— Да уж! Заварили вы кашу.

Багира подхватила. — Теперь многое становится понятно.

— Согласен. Но может так случится, что, то, что Кощей расшатал устоявшийся порядок, к лучшему. — Здесь уже, пришлось удивляться Шершню. — Вся, стихийно сложившаяся обстановка человеческого жизнеустройства в Зоне, четким солдатским шагом шла к катастрофе. Что-то необходимо было менять! Кощей же смог все это сдвинуть с мертвой точки, хоть и при помощи грязных, нелицеприятных методов. Судите сами. Постоянные боевые столкновения между группировками. Отсюда безвозвратные потери, никак не ведущие к прогрессу, а скорее наоборот. Постоянные интриги друг против друга, столкновение с законниками, мы просто много не знаем. Более-менее, можно сказать под занавес, что-то там наладилось этой весной и то под давлением старейшин. Кстати! Есть у меня Шершень, новости по поводу твоего бывшего хозяина. По информации из надежных источников, мне стало известно, что Кощей погиб.

Левая бровь Шершня, немного приподнялась. — Свои грохнули?

— Оперативники СБУ вычислили лабораторию и при попытке ее захвата. Кощей подорвал себя вместе с ней.

— Труп, опознали?

— Обгоревшие тела не извлекались на поверхность. Ожидался выброс, необходимо было срочно покидать Зону. Но одного таки вытащили, он был мертвецки пьян, однако, живой. Кажется, Дальнобойщик.

— Знаю такого. — Шершень махнул рукой. — Но в смерть Кощея, все равно не верю. Не настолько он глуп, это раз. У него большие планы на будущее, это два. И я больше чем уверен, он всех, в очередной раз, обвел вокруг пальца. Это три. На сегодняшний день, тот зародыш его карманной организации, которую он успел создать, уже начал функционировать. Вы думаете поломка на вашей фильтрационной станции, случайна? Это диверсия. И такие негоразды, сейчас начнутся у всех группировок, и по всей территории Зоны. Исчезновение общей сталкерской сети, можете приплюсовать сюда же. Я лично отправлял людей на поиски сервера.