Большинство столиков занято. Два толстяка-бизнесмена усердно накачиввают спиртным перекрашенных красоток. Явных проституток. Три столика заняты такими же «дамами». Медленно потягивают коктейли, бросают на незанятых мужчин обещающие взгляды. Компания — человек десять — сдвинула столики и празднует какое-то событие: день рождения либо удачную сделку. Шепчутся трое сухопарых мужиков. Видимо обсуждают серьезные проблемы.

К вошедшим подкатился толстый, лысый коротышка в клубном, красного цвета пиджаке, с такой же красной бабочке на шее. Хозяин заведения. Лицо расплылось в подобострастную улыбочку.

— Боже мой, Вера Борисовна? Сегодня у меня счастливый вечер!

— Здравствуй, дорогой, здравствуй, — Ольхова ласково погладила лысину коротышке. — Мой кабинет свободен?

— Как же, как же, всегда — в готовности! Проходи, дорогая, устраивайся. Сейчас тебя обслужат… Да, ты не одна? — хозяин одарил Родимцева восхищенной улыбкой. — Кавалер у тебя — писанный красавец, где ты только находишь таких!

— На свалке! — недовольно наморщилась Ольхова. — Там их продают по рублю пучок… Хватит болтать — есть хочу страшно! Прикажи подать самое вкусненькое. Прошлый раз с удовольствием полакомилась осетром, запеченным с овощами…

Хозяин всплеснул короткими, пухлыми ручками.

— Все будет! Осетр, новорожденный поросенок с хреном, фазан в красном вине, гусь с яблочками.

Не переставая перечислять фирменные блюда, коротышка проводил перспективных клиентов за эстраду. Неприметная дверь, короткий, чистенький, будто больничный, коридор, ещё одна дверь. За ней — уютный кабинетик с мягкими креслами и диваном. Два фикуса в позолоченных кадках. Повсюду — цветы. Звуки скрипки не слышны, но элитным посетителм предоставлено право включить магнитофон, рядом с которым — коробка с множеством кассет.

Этакое уютное гнездышко. Хочешь — пируй, хочешь — занимайся любовью.

Николай представил себе банкиршу в об»ятиях какого-нибудь лощенного хахаля и почувствовал болезненный укол ревности. Такой болезненный, что предупреждающе заныло сердце. Будто, несмотря на кратковременное знакомство, он уже получил право на эту ревность.

Мужиков обычно считают жадными собственниками. Если это так, то Родимцев — мужик вдвойне.

Вера Борисовна откинула голову на спинку дивана, ноги положила на кресло. Не обращая внимания на оголенные ляжки, задумчиво смотрела на стоящего напротив парня. Будто решала гамлетовский вопрос.

Официант, вежливо постучав в дверь и получив разрешение, внес сразу два подноса с закусками. Принялся расставлять их на банкетном столике. Подкатил ближе и открыл зеркальный бар с напитками. Николай невольно заглянул туда. Боже мой, сколько бутылок! Простых, фигурных, узорчатых, с золотыми или серебрянными наклейками!

Оглядев сервированный стол, официант отошел к двери и застыл.

— Спасибо, Филя. Жена все ещё болеет или выздоровела?

— Болеет, Вера Борисовна. Сейчас — в больнице.

— Возьми, купи ей что-нибудь вкусненькое, порадуй больную, — Ольхова подала бумажку в сто долларов. — А сейчас — свободен. Когда подавать горячее — позвоню.

Официант взял деньги, поклонился и ушел.

Родимцев с недоумением глядел на девушку, разбрасывающую валюту, будто семена, которые должны дать всходы. Сколько же у ней баксов? В отделении выбросила пятьсот, для больной супруги официанта не пожалела ста, ужин в отдельном кабинете тоже стоит немало.

— Удивляешься, младенчик? Зря! Один раз живем, второй жизни природа ещё не придумала, деньги в гроб не заберешь… Садись. Выпьем, закусим, потом — поговорим.

— С удовольствием… Честно говоря, оголодал, — стеснительно поежившись, признался парень.

После скудного гаражного рациона накрытый стол казался фантастической картиной. Влруг этот мираж расплывется и исчезнет?

Родимцев поспешно устроился напротив Ольховой. Старался не смотреть на заброшенные в кресло оголенные женские ножки. Все внимание — поросенку, гусю с зашитыми яблоками, осетру.

— Мои бедрышки тебя не шокируют, младенчик? Не портят аппетит? — ехидно спросила девушка, демонстративно проведя ладонью по ноге от пояса к щиколотке. — Признайся, очень уж они сооблазнительные, да? Небось, употребил бы вместо поросенка. Даже без хрена… Или — с ним?

Набив рот вкуснейшей поросятиной, Николай согласно кивнул. Да, употребил бы. Но прежде не мешает подзаправиться, а то для «употребления» сил не хватит. Судорожно проглотив огромный кусок, он потянулся к девушке. Ожидал ответного движения, приоткрытых жадных губ. Вместо этого Ольхова закрыла лицо взятым со стола блюдом. Яблоки из него пренебрежительно высыпала на стол в другое, с салатом.

— Не торопись, младенчик, я тебе не гулящая кобыла, на мне не поскачешь… Пока не поскачешь.

— И когда кончится твое «пока»? — пересев на диван рядом с сооблазнительницей, шутливо спросил парень.

— Многое зависит от тебя. А я погляжу на твои старания, подумаю. Кому сказано отвали! — отдернула садистка оголенное коленко.

— Извини, — отпрянул Родимцев, обрадовавшись неожиданному отпору. Особого желания взять телку он не испытывал, но в теперяшней жизни за все нужно платить. В том числе, и за освобождение из вонючего ментовского обез»янника. — Я пошутил…

— Извиняю, — серьезно проговорила Ольхова. Но по таинственно мерцающим глазам и насмешливой улыбке, на мгновение искривившей губы, Николай понял — издевается. — На первый раз извиняю. Повторится — икнешь.

И все же она опустила ноги и пересела в кресло. Даже короткое платьице одернула, на оголенные ляжки набросила свисающий край скатерти.

— Что будем пить? Аперитив? Для детей и сентиментальных дамочек. Виски? Этот напиток сейчас одни путаны и употребляют… Знаешь что, младенчик, начнем-ка мы с родимой водочки. Во первых, я люблю матушку-Россию, во вторых, терпеть не могу заграничную отраву.

Выпили. Николай осторожно пригубил, девица выпила залпом. Подняла на вилке маринованный грибок, испытующе оглядела и откусила головку. Положила на свою тарелку крылышко фазана, полила соусом. Не спуская глаз с сотрапезника, принялась отщипывать кусочки.

Для оголодавшего парня проглоченный кусок поросятины — капля в море. Он набросился на расставленные закуски. С трудом удерживая желание хватать их прямо руками, метал вилкой, как мечут вилами сено.

— Насытился? — не снимая с лица улыбки, осведомилась девушка. — Ну, младенчик, здоров же ты жрать. Стол — будто выпотрошен. Не попросить ли горячего?

Занятый едой, Родимцев кивнул. Желудок наполнялся медленно, голодные судороги уже не сотрясали его, но до полного насыщения ещё далеко. Кто знает, что ожидает беглеца через час или два? Может быть, банкирша, вволю позабавившись наивным «младенчиком», прикажет ресторанным мордоворотам-охраникам выбросить его на улицу?

— Нет, горячее подождет, — сама себе ответила Ольхова. — Сначала ты расскажешь мне о своих мытарствах. И в отделении, и до него… Гляди, младенчик, не вешай на уши лапшу, я — баба хитрая и настырная, все равно докопаюсь до правды.

Она поудобней устроилась в кресле. Поставила на подлокотник хрустальную пепельницу и открытую пачку дорогих сигарет. Николай тоже взял сигарету, потянулся к девушке с зажигалкой.

Закурили.

— Я жду.

Говорил Родимцев медленно. Будто нащупывал заросшую тропку между правдой и ложью. Памятуя недавнее предупреждение спасительницы о лапше и ушах, старался быть максимально откровенным. Единственно, что скрыл — свои отношения с Симкой и её — с сотрудником ФСБ. Максимально умело обошел этот штрих своей биографии.

— Погоди, — остановила рассказчика девица. — А почему этот Антон со своей сворой шавок наехал на тебя? Что-то ты темнишь, младенчик. Бабу не поделили, да?

— Кто его знает? — пожал плечами Николай. — Что ФСБ, что менты — для них причин не существует, сами их придумывают.

— А менты за что окрысились?

— По пьянке набил морду участковому. Тот тоже был пьян и оскорбил мою мать.

— Ну-ну, — недоверчиво протянула банкирша. — Давай бреши дальше.