– Заткнитесь вы оба! Братья‑ельфы, млин… – мрачно оборвал их уйбуй Кайло, гордившийся своей образованностью. Когда‑то он, спьяну вломившись в книжный магазин, пролистал одну толстую книжку. Ему понравились тамошние имена, и он прихватил томик с собой.
Кайло был не в духе. Уже целых два дня его десяток не участвовал ни в одной приличной драке. И даже десяток его закадычного врага Вантуза, вместо того, чтобы разобраться по понятиям, навязался с ними в бар.
…Периодически из общего гвалта пробивались отдельные реплики:
– Мля, Вантуз, ты че, опух?!
– Конфуций, еще виски!
– Этого‑то я, млин, и боялся!
– Мой муж, рыцарь де Лист…
Беретта отчаянно пыталась протолкнуться сквозь плотный строй Красных Шапок. Наконец ей это удалось. Наемница распахнула дверь и нос к носу столкнулась с рыцарями‑узурпаторами. «Харлампию конец!» – мельком подумала она.
В зале внезапно повисла тишина.
– Именем Великого Дома Чудь нам предписано взять под стражу наемницу Бешеную Беретту и приставника Харлампия. Вы должны пройти с нами.
Наемница рефлекторно отшатнулась, но один из узурпаторов грубо схватил ее за локоть, не давая двинуться с места. Остальные рыцари прошагали мимо Красных Шапок прямо к столику, за которым сидели приставник и Шарлотта. Харлампий уставился на них тяжелым взглядом.
Образованный уйбуй Кайло почесал в затылке, просчитывая ситуацию. У Харлампия неприятности. Значит, ему нужна помощь. За помощь с приставника можно стребовать клад.
Кайло набрал в легкие побольше воздуха и истошно заорал:
– Шухер, ребята! Наших бьют!
Два десятка вооруженных чем попало Красных Шапок бросились на четверых узурпаторов. Беретта, воспользовавшись моментом, вывернулась и кинулась к выходу. Распахнув дверь, она нос к носу столкнулась с дружинниками Зеленого Дома. Из толпы раздался счастливый возглас:
– С нами барон Всеславур!
– Во славу Зеленого Дома! Мля!
Дружинники, не разобравшись, в чем дело, вынуждены были ввязаться в драку. Беретту оттеснили к стойке, где Харлампий меланхолично бил морду полуоглушенному узурпатору. Конфуций все это время стоял за стойкой и, периодически вздрагивая от звука бьющейся посуды и треска ломаемой мебели, что‑то записывал в маленьком блокнотике, явно вознамерившись предъявить счет всем трем Великим Домам сразу.
Беретта вцепилась в Харлампия и, силясь перекрыть гвалт, заорала ему в ухо:
– Уносим ноги!
Расчет наемницы оказался верным. Приставник выронил узурпатора и, сгребя Беретту, выломился сквозь свалку на улицу, чуть не снеся по дороге вовремя успевшего отскочить Кортеса. У самой машины Харлампий замер и воскликнул:
– Я должен спасти Шарлотту!
– Кто бы тебя, идиота, спас! Садись уже! – рявкнула наемница.
Пежо‑206 сорвался с места на третьей скорости.
– И куда мы едем? – немного отдышавшись, спросил приставник.
– Пока не знаю. Но сдается мне, что нужно разузнать поподробнее про тот клад, который мы откопали.
– А при чем тут клад? Рыцари охотились за мной.
– Тогда зачем я? Нет, это из‑за клада. Надо бы порыться в архивах… Я знаю только одно место, куда нас могут впустить с самого утра…
– Хозяин – такая ранняя пташка?
– Нет. Такой жадный.
Магазин «Лавка Омара Кумара», Москва, Ломоносовский проспект, 8 марта, понедельник, 07.54
«Лавка Омара Кумара» была не самой известной в Тайном Городе. Ее владелец, живший там же, считался среди своих соплеменников немного эксцентричным, в результате чего магазин старого шаса частенько называли «Лавкой Безумного Книжника». Лавка была хороша тем, что даже в несусветную рань можно было приехать и за особо оговоренную плату получить всю интересующую информацию.
Вот и теперь Омар Кумар, одетый в ночной колпак и полосатый халат, стоя на стремянке и ругаясь вполголоса, подавал Беретте тяжелые тома в кожаных переплетах. Наемница скорчилась на табуретке перед низеньким журнальным столиком и, зевая и протирая глаза, искала упоминания об откопанном кладе. Харлампий сидел на полу и пялился в потолок.
Через час бесплодных поисков Беретта отложила очередную книгу и, тяжело вздохнув, сказала:
– Тут тоже ничего. И вообще, чудо, что нас еще не нашли…
– Не каркай, – тоскливо отозвался приставник.
– Омар, и это все, что у тебя есть?! Оно не стоит тех денег, которые ты с нас содрал.
– Я не виноват в том, что вы ничего не нашли! – огрызнулся шас. – Мне следовало бы взять с вас гораздо больше, поскольку вы потревожили мой мирный сон!
– Ну неужели у тебя больше ничего нет?! – взмолилась наемница.
– Э‑э‑э… это очень ценная и редкая книга… Я никому ее не показываю.
Беретта обреченно шлепнула на стол кошелек.
– Я так и знала, что ты просто тянешь время и деньги… Кстати, Харлампий, ты будешь мне должен… Давай сюда свою ценную и редкую книгу!
Кумар скрылся в недрах магазина. Наемница хмуро пересчитала остаток наличности.
– А, черт, не видать мне новых перчаток… А все из‑за тебя, Харлампий!
– А я… я тут при чем?!
Беретта молча отмахнулась.
– Вот, держите, только осторожнее.
Шас бережно положил перед наемницей небольшую тетрадь в кокетливо‑розовом переплете с золотым замочком.
– И что это?
– Дневник феи Владлены, близкой подруги фаты Сусанны.
Воспрянувшая духом Беретта накинулась на книжечку.
– Нашла! – завопила она через пять минут. – Владлена пишет: «Эта попавшая под обаяние Сантьяги идиотка в очередной раз решила оказать навам услугу и спрятала у себя запрещенный аркан».
– По‑моему, где‑то я уже слышал нечто подобное… – пробормотал Харлампий.
Беретта вывернула на пол свою сумочку, где лежали их находки.
– В чем тут можно было зашифровать заклинание?! Так… лак… помада… бананы… кстати, выкинь их, что ли, вряд ли они нам пригодятся… О, список!
– При чем тут белье?!
– М‑м‑м… – не обращая на него внимание, продолжала она. – Заклинание явно скрыто здесь. Так вот что нужно Великим Домам. Кажется, устроить аукцион все‑таки получится… Как думаешь, сколько за него можно затребовать?
– Не знаю, но думаю, что много.
– Эх‑х‑х… сначала его надо расшифровать… – Беретта уткнулась носом в список.
– Беретта… Надо сматываться.
– Что?
– Сматываться, говорю, надо! Раз у нас в руках настолько ценная вещь, нам нельзя оставаться на одном месте. Так нас быстрее найдут.
– Ты прав, – подумав, изрекла наемница. – Пошли хоть до смотровой площадки прогуляемся.
Цитадель, штаб‑квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект, 8 марта, понедельник, 09.07
Тьма под капюшоном раздраженно качнулась и прожгла сидевшую на стуле фигуру в белом злым взглядом красных глаз.
– Твои наемники не справились. За что ты им платишь?
– Вы дали срок до полудня.
– Осталось меньше трех часов.
– За это время многое может измениться.
В этот момент в кармане пиджака Сантьяги настойчиво заверещал мобильный телефон. Комиссар прижал трубку к уху, молча выслушал невидимого собеседника, потом, отсоединившись, задумался.
– События развиваются.
– Что тебе сообщили?
– Приставник и наемница были в лавке Омара Кумара. Сейчас они направляются в сторону смотровой площадки на Воробьевых горах. Они будут там приблизительно через пятнадцать минут. Кроме них, там появятся представители Ордена и Зеленого Дома. Пожалуй, я отправлюсь туда сам.
– Сделай одолжение, – пробурчал князь. – И перестань являться ко мне в светлых костюмах.
В темноте раздалось бодрое цоканье, белочка черной молнией метнулась через стол.
Содержимое тяжелой стеклянной чернильницы неопрятным черным пятном расплылось на коленях комиссара.
Смотровая площадка на Воробьевых горах, Москва, 8 марта, понедельник, 09.22
Несмотря на ранний час, около площадки уже стояло несколько машин, украшенных разноцветными лентами и воздушными шариками. Черно‑белые пары активно фотографировались на фоне серого неба. Неподалеку на парапете сидел одинокий молодой чел, с интересом наблюдающий за царящей праздничной суетой.
