— Я жена Старшего Советника. Трогай скорее!
На маленьком табло высветилась сумма, которую только что перевела на счёт водителя Миголь, и которая заставила того мгновенно сменить гнев на милость и броситься выполнять приказание.
— Куда госпоже угодно? — осведомился водитель.
— Пока вперёд и как можно быстрее! — Миголь опасливо покосилась на арку, из которой уже выкатились на своих гусеничных коньках несколько хоккеистов. От яркого солнца кожа на их бледных лицах местами потемнела и стала шелушиться, словно горящая бумага.
Водитель заметил преследователей и, грязно выругавшись, надавил на педаль газа что было сил.
Хоккеисты стремительно удалялись, пока не отстали совсем. Хотя, следует больше благодарить солнце, чем водителя — для хоккеистов никогда не было проблемой догнать подобную тарантайку.
Миголь перевела дыхание и развалилась в кресле поудобнее, проигнорировав ремень безопасности. Затем она достала свою вирт-карту и указала место назначения.
Водитель некоторое время что-то бурчал себе под нос, раздумывая, как лучше выехать на нужную трассу, и вот, наконец, повернул машину куда следует. Миголь расслабилась и улыбнулась. А всё-таки она молодец! Сумела сбежать и от андрогинов, и от хоккеистов (причём, от последних — целых два раза, просто немыслимо!)
Некоторое время ехали молча, водитель старался даже не смотреть лишний раз в сторону сидящей рядом Миголь. Мало ли, какие дела творятся. Похоже, юная жёнушка Старшего Советника завела себе любовника, а на подобные вещи простым смертным благоразумнее всего закрывать глаза. Хотя, что странно — этот мужчина находится в том возрасте, когда жители колонии ещё являются женщинами. Но при этом он выглядит как мужчина. Ох, не чисто тут дело. Совсем не чисто.
Крис долгое время молчал. И вот, когда по сторонам всё чаще стали мелькать промышленные постройки, трубы заводов и покосившиеся бараки для низших рабочих, он подал голос:
— Миголь, дальше мне спутники не нужны.
Миголь оглянулась и смерила своего попутчика внимательным взглядом. А выглядел тот не самым лучшим образом — бледный до лёгкого зеленоватого оттенка, согнувшийся и даже с виду очень слабый.
— Ты точно уверен, что попутчики тебе не нужны? — скептически поморщилась Миголь.
Крис не ответил, а только кивнул, зажмурившись и обхватив живот руками.
— Эммм… Госпожа, — подал голос водитель, — Я… я пожалуй соглашусь с ним. Тут нехорошие места, многое рассказывают. Может быть, стоит высадить молодого господина? А вас я доставлю куда пожелаете со скоростью ветра!
— Ну вот ещё! — в Миголь проснулось привычное упрямство, — Чтобы он тут завалился где-нибудь? И потом, после хоккеистов мне вообще ничего не страшно. Что тут может быть такого?
— Миголь! — сурово начал было Крис, но вдруг голос его сбился, и он согнулся в три погибели, охнув от боли, — О боже… Остановите машину! Мне надо выйти!
Водитель растерянно оглянулся по сторонам. Кругом — полуразрушенные стены, завалы кирпича, остовы не достроенных цехов, торчащие из земли трубы. Разбитая дорога, точнее, не слишком плотно пригнанные друг к другу железобетонные плиты, уходит в пыльное марево. Более-менее цивилизованный мир остался позади ещё минут сорок назад.
— Ну и куда ты тут собрался выходить? — сурово нахмурилась Миголь, — Нет уж, сиди. Мы почти приехали. Я так думаю, надо завернуть вон за ту постройку, и будет твоё место назначения, так?
Крис не ответил, а только застонал и пискнул от боли совсем по-девчоночьи.
— Госпожа, я дальше не поеду! — с неожиданной решительностью заявил водитель.
— Я приплачу ещё, — не менее решительно заявила Миголь, но вдруг заметила какое-то шевеление на руинах. И поняла причину беспокойства водителя — то тут, то там на каменных стенах поднимались какие-то лохматые несуразные фигуры. Люди? Или какая-нибудь очередная урбанистическая нечисть? А может быть, самые настоящие мутанты? Судя по всему, в этой части города вполне могли не слишком тщательно утилизировать какие-нибудь токсические отходы. А может, где-то тут под землёй секретная лаборатория, в которой для неизвестных целей выводят всяческих уродов…
— Мне… надо… выйти… — прохрипел Крис, вываливаясь из машины.
— Стой! Куда! — Миголь попыталась было затащить его обратно.
— Госпожа, пусть он выходит куда хочет! — взмолился водитель, вертя головой по сторонам, — А мы уедем, а?
— Вот уж нет! Тогда я тоже остаюсь! — Миголь выбралась из машины и громко бабахнула дверью. Прежде чем до неё дошло, какую глупость она совершила, машина, визжа шинами по железобетону и подняв тучи пыли, резко сдала назад и исчезла из поля зрения.
Миголь села на корточки рядом с корчащимся Крисом, обняла его за плечи и с растущим в душе беспокойством стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, насколько опасны приближающиеся существа.
— Не трогайте нас! — крикнула она, когда их обступили пыльные, увешанные тряпками, рваньём и кусками промышленного мусора, существа. Лица их скрывали противогазы. А в руках они сжимали вовсе не дубины и копья. Кажется, подобные винтовки одно время были даже на вооружении правительственных войск и полиции. Миголь собралась было выкрикнуть, что она — жена Старшего Советника, но так и замерла с приоткрытым ртом — одно из существ протянуло к ним руку, бережно потрепав Криса по плечу. Из-под противогаза послышался приглушённый голос. Совершенно обычный мужской голос:
— Ты в порядке?
Крис быстро закивал, с силой жмурясь, и хрипло выдавил сквозь зубы:
— Ой, только не надолго…
— Быстро! В лазарет! — распорядился, судя по всему, предводитель этой странной братии.
Несколько людей, напоминавших скорее гору мусора, подхватили Криса под руки и очень проворно увели куда-то.
— А ты кто? — тонированное стекло, скрывавшее глаза незнакомца, обратилось к Миголь и сверкнуло на солнце.
— Я…Я… я ему помогла! — заявила Миголь.
Люди-мусор переглянулись между собой, пошептались. И предводитель распорядился:
— Тогда и его на базу. Живо! Наверняка их выследили.
Миголь гордо вырвала свои локти из цепких пыльных лап и пошла самостоятельно, куда указывали. Однако у какой-то разрушенной стены ей ловко надели на глаза плотную чёрную повязку. Юная женщина начала смутно догадываться, кем являются все эти люди.
Её довольно продолжительное время вели куда-то, то спускаясь по ступеням, то гулко стуча ботинками по жестяному полу. Слышалось гудение каких-то приборов и уханье гигантских вентиляторов. Потом Миголь оказалась в лифте, который буквально рухнул вниз. И женщина поняла, что оказалась глубоко под землёй. Крис говорил что-то о базе. Неужели самая настоящая база повстанцев?…
— Стой, — раздался над ухом уже знакомый голос. Миголь замерла. С её глаз сняли повязку, и юная женщина не смогла сдержать изумлённого вздоха — она стояла посреди помещения с довольно высоким потолком, сплошь уставленного мониторами и какими-то приспособлениями, напоминающими ноуты. Туда-сюда сновали люди в затёртой одежде, ходило несколько вооружённых мужчин в тех самых «мусорных» плащах, которые позволяли сливаться с пейзажем разрушенных заводов. Но больше всего Миголь поразило то, что среди повстанцев (а теперь она была уверена, что оказалась на базе повстанцев) встречаются и скорректированные женщины. Причём, скорректированные на удивление качественно — не отличить от канонических картинок в старинной литературе.
— Что ж, добро пожаловать, госпожа жена Старшего Советника…
Миголь дёрнулась и посмотрела на предводителя повстанцев, обратившегося к ней.
Он уже снял противогаз и скинул свой маскировочный плащ. Он оказался щуплым невысоким человеком среднего возраста, с удивительно лучистыми светло-серыми глазами.
— Откуда вы знаете… — прошептала Миголь, удивлённо хлопнув ресницами, но предводитель повстанцев перебил её:
— Установить вашу личность не составило труда. Даже без биометриков. Что ж, раз уж вы здесь, позвольте представиться. Кайл Доутли. Если вас интересует больше, думаю, нам надо найти для разговора более удобное место.
