Каждый меч был уникальным, как и его создатель. Ян не был исключением. У его меча была рукоятка, которую училищный инструктор Кайла по фехтованию назвал бы «модифицированной пистолетной» – форма, легко ложившаяся в человеческую руку, с ложбинкой для указательного пальца. Кроме того, рукоять была изготовлена из мягкого «живого» полимера. Она легко приспособилась к форме руки Кайла и слилась с ней в одно целое. Кайл мог только мечтать о такой штуке и быстро полюбил её.
Повстанец поднял меч в традиционной стойке. В ушах почти стояли слова инструктора, говорившего высоким скрипучим голосом: «Не опускай рук, смотри на противника, не теряй равновесия. Кончик меча должен быть на уровне твоих глаз… или чуть ниже… вот так…» Конечно, стальное лезвие отличается от светового меча, но техника во многом схожа.
Сарисс обернулась. Её глаза светились злобой. Времени было больше, чем нужно. Ни один удар не будет смертелен сам по себе, но каждый в совокупности с другими закончится мучительной болью. А потом, когда его жизненная сила иссякнет, а его кровь уйдёт в песок, она отрубит ему голову. Конечно, это не вылечит ей раненную руку и не спасёт от душевной боли.
Кайл сглотнул. Противница была опытнее его. Вдруг он напрягся под воздействием мысленной атаки. Схватка будет проходить в двух планах: в мыслях и в реальности, – как и в его «сне». Джедай получил доступ к знаниям давно умершего Тола, заблокировал мысленный удар и повёл собственную атаку. Он нанёс удар в голову из положения «ноги вместе», выгнул кисть и вытянул руку. Хоть его оружие было намного легче, чем металлический меч Сарисс, характеристики были схожи. Оно кололо, как рапира, и резало, как меч. Как обоюдоострый меч.
Сарисс заблокировала его мысленный удар. И когда это Катарн успел скопить такую силу? Сарисс пришлось отбиваться от атак. Противник удивлял её своими боевыми навыками. Нет, это не просто повстанец. От его атак можно было отбиваться по-разному. Сарисс решила парировать с отходом и нанести отработанный контрудар. Её меч мелькнул под мечом Катарна, зажужжал при прохождении внешней короны силового поля его лезвия и обрушился на грудь повстанца. Послышались треск и хлопки – агент перехватил её удар и разорвал дистанцию.
Атака не удалась, поэтому Кайл выбрал другую тактику – точечные удары. Он слегка опустил кончик меча, вытянул руку и бросился на противницу. Сарисс увидела его удар, заблокировала его меч и воспользовалась ошибкой Кайла. Тот слишком низко опустил кисть руки, ниже плеч, и открылся для удара в голову. Она атаковала – он отшатнулся. Тонкая красная линия появилась у него на правой щеке. Сарисс улыбнулась про себя. Этому выскочке пока что везло, но скоро она его слегка укоротит. И отомстит за Яна.
Кайл увидел вспышку света и услышал, как лезвие прожужжало рядом с его лицом. В ноздри ударил запах палёной плоти. Его собственной. Он ощутил боль. Одна боль наслаивалась на другую. Он понял, что эта царапина – предвестница будущих. Кайл устал, ощущал недостаток опыта, к тому же его ранили. Тёмный джедай намеревалась его вымотать. Нужно было быстро и решительно завершить схватку. Кайл принял стандартную стойку и призвал опыт Тола. Как бы действовал древний мастер в подобной ситуации?
Сарисс почувствовала колебания Кайла, приняла их за страх и выполнила финт, метя повстанцу в живот. Он попался на уловку, Сарисс отпрянула и нанесла следующий удар. Ему удалось защититься, он стал пересиливать её руку с мечом и тут к нему пришёл долгожданный ответ…
Тол тоже учился в одной школе фехтования, где физические тренировки чередовались с духовными. Можно было нанести любой удар, но здесь подходил только один. Когда вы с противником пересиливаете друг друга в ближнем бою, нужно использовать удар «Течение воды». Момент решал всё. Когда Сарисс разорвала дистанцию, Кайл понял, что пора «влиться», последовать за противником телом и духом, как вода льётся в сосуд, и спокойно нанести удар, оторвав Сарисс от тела.
Он действовал в соответствие с мыслями. Его меч прошёл сквозь тело Сарисс, кончик вышел между лопаток. Крови почти не было – она мгновенно свернулась. Сарисс удивилась, опустила глаза на рану, потом подняла их, упала навзничь и растянулась на гравии.
Кайл остался стоять, немного пошатываясь и стараясь осознать произошедшее. Он был жив, ещё жив, что удивляло и одновременно вдохновляло его. Но что теперь? Найти Джен? Продолжить поиски Джерека? Трудно сказать, что важнее. Что же выбрать?
Слева чернели холмы. Солнце уже начало всходить, окутывая розоватым светом каменную вершину. Тени падали почти вертикально и указывали на Долину внизу. Вдруг Кайл неосознанно понял, куда идти. Он последний раз взглянул на Яна, который отдал жизнь за то, что он только начал осознавать, и почувствовал жалость.
Гравий скрипел под ногами агента. Кайл пошёл вдоль теней к расщелине и тому, что ждало его внизу. Там стояли часовые, патруль регулярно выходил в пустоши, но Кайл не обращал на них внимания.
– Стой, кто идёт! – десантник увидел его и вышел вперёд.
– Вы уже много раз меня здесь видели. Вам прекрасно известно, кто я, – Кайл протянул руку.
– Извините, сэр, – кивнул десантник. – Я вас не узнал.
Джедай тоже кивнул и прошёл дальше. Участок вокруг расщелины был расчищен от обломков. По лестнице могли в шеренгу подняться четыре человека. Ступеньки были вырезаны из цельного камня и повторяли все изгибы стены.
Солнце взошло, и внутри стало светлее. Воздух сгустился у плеч Кайла, он услышал стоны, как будто кричало великое множество голосов. На стенах появились непонятные иероглифы. Джедай касался их, пока спускался по лестнице.
Свет высветил что-то внизу в темноте. Повстанец с любопытством пригляделся. Что это может быть? Старая железяка? Артефакт? Кайл спустился в самый низ, прошёл туда, где заметил блеск и пнул ногой кучу обломков. Звякнул металл, и джедай увидел, что искал.
Он узнал этот предмет ещё по ощущению – универсальный инструмент, похожий на его, но старше. Его мог уронить кто угодно, но что-то подсказывало джедаю осмотреть предмет поближе. Он повернул его на свет и увидел надпись: «Отцу от Кайла».
Джедай почувствовал ком в горле и понял, что здесь был отец. Он не смог освободить заточённых здесь призраков, но способствовал их освобождению. Если он, конечно, успел завершить свою миссию до того, как его убили…
Что чувствовал отец, дойдя досюда и поняв, что идти дальше невозможно? Разочарование? Страх? Трудно сказать, но одно было точно: сознание того, что Морган Катарн был здесь и ждал от сына решительных действий, придало Кайлу дополнительную силу.
Универсальный инструмент приятно оттягивал карман, пока джедай шёл дальше. Чувства были обострены, тысячи ощущений заполнили сознание. Обычно Кайл считал Силу абстрактным понятием, чем-то внешним, но теперь он думал наоборот. Джедай слился с Силой воедино. Она накатывалась волнами и бурлила, как будто едва сдерживалась. Сила проникала сквозь поры в коже, заполняла каждую живую клетку, прогоняя боль и усталость. Кайл чувствовал лёгкость и мощь.
Это хорошо или страшно? Смерть «получеловека» всё ещё давила ему на совесть и заставляла осмысливать свои устремления. Осторожно, сомневаясь в себе и в том, с чем он может встретиться, Кайл подошёл к тенистому своду. Пройдя сквозь него, он оказался в Долине джедаев.
Здесь были тысячи могил. Каждая – уникальная, как уникален был дух, которому она посвящена. Каждая – произведение искусства. Мемориальный комплекс стоял, наверное, уже тысячи лет.
Кайл стоял, заворожённый открывшимся зрелищем. Он пошёл по коридору, от которого отходили боковые проходы. Он смотрел на статуи людей и представителей других рас, выполненные с удивительно точными и похожими на реальность деталями. Вот стоит в камне Армия Света. Кто были те неизвестные скульпторы? Что с ними случилось? Самыми подходящими кандидатами были прыгуны, однако нельзя в этом быть до конца уверенным.
Над статуями показалась голова, Кайл пошёл в её направлении. Это была статуя лорда Хота, уставившегося на нечто невидимое Кайлу и держащего руку на световом мече. Джедай казался настоящим и могучим. Повстанец не мог отделаться от ощущения, что статуя вот-вот заговорит.
