Джедай хотел отскочить, но не получилось, дух крепко в него вцепился. Страхом сковало живот, рот открылся, но слов не было слышно. Когда страх достиг высшего предела, внутри раздался голос: «Не дай сомнениям овладеть тобой, сын мой. Действуй, как и раньше. Он просто сильнее. Даже мастер-джедай может потерять рассудок за тысячу лет заточения. Успокой разум, откройся и осознай. Тебя защитит Сила».

Ян сглотнул. Поняв, что успокоился, он поразмыслил и решил рискнуть. Вместо того чтобы упираться, он поддался. Дух почувствовал слабину и дёрнул. Ян принял духа не телом, но своим пониманием и надеждой на обретение свободы. Древняя сущность имела уже слишком запущенную психику, чтобы молодой человек мог исцелить её, но дух обрёл утешение.

«Хорошо, – сказал голос. – Ты сделал всё, что мог. Сейчас он вернётся в могилу».

«Кто ты? – спросил Ян. – Мы знакомы?»

«Да, – спокойно ответил голос. – Знакомы. Ты участвовал в моём убийстве, поэтому я поселился в твоих мыслях».

«Ты Ниж Пор Рал?»

«Нет, я умер после него».

«Ран!»

Ян хорошо его помнил – джедай, который слышал о Долине и всю жизнь её искал. Имперцы перехватили Рана и его помощников, когда те занимались поисками Долины. Ян участвовал в последующих убийствах, память о которых до сих пор являлась ему в кошмарах.

«Так ты меня вспомнил?» – как бы между прочим спросил голос.

«Да».

«Хорошо».

«Почему? Почему ты мне помогаешь?»

«В тебе угасает огонь, – спокойно ответил голос, – но он ещё горит. От того, что здесь произойдёт, зависит судьба миллиардов и миллиардов жизней. И от тебя тоже».

«От меня? Каким образом?»

«А вот это уже решать только тебе», – ответил Ран.

Ян почувствовал, что связь порвалась. Он открыл глаза – все смотрели на него. Ян почувствовал себя очень одиноко.

Следующие несколько дней Ян бродил по подземным проходам, избавлялся от возникающих крикунов, надеясь, что произойдёт что-нибудь интересное. Скоро его желание исполнилось. Джедай вышел из главного коридора, уступил дорогу веренице гружёных серых тележек и хотел уже зайти в третий зал, как всё затряслось. На голову посыпались камешки, от пыли он закашлял, пол зашатался под ногами. Когда тряска закончилась, послышались крики.

Джедай мог выйти на поверхность, так было бы разумнее, но оказалось, что его ноги обладают собственным разумом. Они понесли Яна в зал, где он увидел настоящий кошмар.

Огромный круглый участок потолка упал на солдата. Его звали Джеру, и он был известен за огромный нос, умение плюнуть дальше всех в своём отделении и мастерство в обращении с гранатомётом. Когда потолок упал, ближайший грузовой модуль сдержал первоначальный удар, а Джеру в этот момент нагнулся. Это его и спасло. Полуразрушенный модуль ещё удерживал собой плиту. Солдат громко ругался и стучал по полу.

Слышались приказы, в пыли мелькали люди, солдаты пытались вытащить товарища. К людям присоединились два дроида, предназначенные для тяжёлых строительных работ. Офицер сосчитал до трёх, напряг мышцы, выкатил глаза, зажужжала гидравлика, но ничего не изменилось. В этот момент последовал второй подземный толчок.

С потолка посыпались камни. Раскололся чей-то шлем, солдат упал. Он умер ещё до того, как коснулся земли. Джеру простонал, продолжая болтать ногами.

– Хватайте его за колени, – приказал Ян, – и тащите по моей команде.

Имперских солдат учили беспрекословному повиновению, слепому подчинению. Офицер отдал приказы – солдаты схватили Джеру за колени. Когда штурмовики заняли свои места, Ян закрыл глаза, призвал Силу и «увидел», как плита поднялась в воздух. Это был скорее отчаянный шаг, так как ни во время ученичества, ни позднее он не двигал ничего даже в четверть подобного веса. Но сейчас он не мог оставить Джеру лежать здесь и умирать.

На лбу джедая проступила испарина, ногти впились в ладони, губы искривились в гримасе. Под веками появился свет, послышались щелчки разрядов, что-то двинулось.

Штурмовики оживились. Ян открыл глаза – плита висела в метре над полом. Вдруг он отвлёкся. Глыба с оглушительным грохотом упала на пол, раскололась по центру и разлетелась на куски.

Не сомневаясь в гибели Джеру, Ян ощутил ужасное отчаяние. В тот момент офицер хлопнул его по спине, а Джеру появился среди солдат, и всё закончилось. Джеру положили на самодельные носилки и вынесли на поверхность. Остальные солдаты тоже ушли. Дрожь прошла. Ян последовал за офицером по затоптанным ступеням. Только сейчас он понял, что сделал.

«Да, – подтвердил Ран. – Когда плита упала, ты забыл о Тёмной стороне – туда ушла вся твоя сила. Подумай об этом».

Ян думал об этом. Всю ночь. Он видел сны, но уже не о смерти. Его губы растянулись в улыбке.

Административная палуба находилась на высоте нескольких этажей над поверхностью. Так наземным войскам было легче приходить и уходить. Обстановка в помещении была скорее аскетическая. Видимо, такой она и останется. Нераспакованные коробки стояли у недостроенной стены. Обрывок кабеля лежал на панели управления, в воздухе пахло растворителем.

Сарисс смотрела на Яна через заставленный стол. Юноша выглядел привычно, однако она не могла отделаться от мысли, что он изменился. Она слышала о случае с каменной плитой, впрочем, как и все остальные, и читала рапорт офицера. Даже Ян признавался, что всё произошедшее походило на аномалию, почти на чудо, которое он не сможет повторить. Тем не менее, этот случай мог стать подтверждением наличия у юноши таланта, даже более сильного, чем её. Такая возможность ещё не приходила ей в голову. Наверное, в этом всё и дело. Наверное, Ян обретает уверенность в себе. Не слишком приятная возможность, когда твой статус напрямую зависит от заслуг. Сарисс заставила себя улыбнуться:

– Молодец… даже Джерек отметил.

– Спасибо, – довольно ответил Ян.

– Лучше послушай, что я тебе скажу, – хихикнула Сарисс. – А то ещё передумаешь благодарить.

– Новое задание? – удивился Ян. – Ещё хуже, чем отваживать крикунов? Вряд ли такое возможно.

– Нет ничего невозможного, – с улыбкой заверила Сарисс. – Кажется наш патруль, – она глянула в датапад, – точнее, ЗАМ-341, опаздывает на сорок два часа.

– Пытались с ним связаться?

– Связи нет.

– Поиски с воздуха?

– Четыре корабля на низкой скорости, стандартные процедура и маршрут – безуспешно.

– Дроиды-разведчики?

– Выслали… но пока ничего.

Ян помолчал.

– А почему я?

– А почему бы нет? – пожала плечами Сарисс. – Прогулка под солнышком тебе не помешает. Кроме того, тут нужен кто-то с мозгами. Целый патруль пропал бесследно. Почему? Джерек хочет знать.

– А как же крикуны?

– Этим займётся Бок.

– Я не подведу, – улыбнулся Ян.

– Я знала, что тебе будет только в радость, – усмехнулась Сарисс.

Ян мог воспользоваться спидером, краулером или даже наступательным челноком, но вместо них выбрал один AT-ST и один АТ-АТ. Отчасти потому, что с этих машин легко осматривать окрестности, но также и потому, что с их огневой мощью можно легко уравнять шансы при нежелательных встречах. К тому же Яну нравились эти переваливающиеся и грохочущие машины, не только своим внешним видом (они походили на приплюснутых чудовищ), но и тем, что от одного их вида другим становилось страшно. Он ехал в двухместном семиметровом «Скауте», а вторая машина, с тяжёлым вооружением на борту, прикрывала тылы.

Пилота AT-ST в звании второго лейтенанта звали Момо. Он предпочитал, чтобы его называли «Бешеный пёс Момо», но ему так и не удалось приучить других солдат к этой кличке. Наверное, всё дело было в его почти ангельском выражении лица и обворожительной улыбке, к тому же он никогда не стрелял со злости. Момо вывел шагающую машину из расселины на равнину, глянул на панель управления и повернулся к джедаю: