Я оторвала восторженный взгляд от принесенных вампиром пирожных (ну да, ну послала я его! так не далеко же, всего лишь до ближайшей кондитерской!) и сфокусировала взгляд на самом Алексе.

— Хм… Олеся знакомься, это — Александр, полувампир, — и опять уткнула носик в прекрасно пахнущее чудо.

— Э-э-э, здрасти, — моя русалочка отреагировала на такое признание, слегка нервно дернув рукой, но тут же успокоилась, видно решив, что раз я от «кровопийцы» не убегаю, то он не опасен.

Хм, знаете, меня всегда интересовались истоки такого, отнюдь не невинного, поверия, как любовь вампиров к крови. Ну, как вам сказать… да. Это не правда. Конечно не полностью… в общем (признаюсь скрепя сердцем), кровь вампирам действительно нужна. Но не постоянно и не в таком количестве! И нет, вампиром не становятся от укуса! Не, и не может он выпить у человека всю кровь! Вы хотя бы думайте, о чем спрашиваете! А что? Вот сравните, сколько в человеке этой самой крови и размеры желудка! То-то же! А данная жидкость нужна для «кровопийцы» лишь как стимул для повышения регенерации. Хм, спать в гробах? Сгорать от солнца? Что за чушь?! Мда, честно признаюсь, от вас я такого не ожидала… Так вот… Нет и еще раз нет! Придумают тоже…

Что? Э-э, а перекидываться в мышь вампир действительно может…и не только в летучую…

Но это так, лирика.

— Твоя подруга? — вопросил Алекс, выкладывая на стол новые лакомства (как же он это все донес?)

— Угу, — киваю. — Да ты садись, что ли.

Он послушно опустился рядом со мной.

— Хм, а интересно, почему она еще не посвященная? — наклонил голову, всматриваясь в русалку. — Ведь возраст давно подошел.

— Как это, не просвещенная? Мне уже Жанна все рассказала! Ну, про моего отца.

Александр окинул подругу сочувствующим взглядом.

— Вообще-то, я о том, почему ты еще хвостом не обзавелась?

— Ч-чем?! — она с ужасом покосилась на мою философски настроенную мордочку. — К-каким это хвостом?!

— Обычным, рыбьим, — полувампир спокойно пожал плечами. — Что ты, сказки не читала?

Подруга задумалась. Надолго так….

— А обратно можно? А то у меня мама не поймет.

— Можно, — кивнула я. — И даже нужно. Долго находиться с хвостом не советуется, может произойти потеря другого облика. И кстати, нельзя говорить о своей расе людям, это преследуется законом и строго наказывается!

— А…почему?

Мда, тупой какой-то вопрос.

— Ты в лабораторию подопытным кроликом хочешь? — вкрадчиво поинтересовалась я.

Та отрицательно замотала головой.

— Вот тебе и ответ.

Наконец наевшись (и куда это в меня все влезает?), я, счастливо вздохнув, откинулась на спинку.

— Так что с посвящением? Насколько я помню, его не советуется откладывать надолго, — опять влез вампир.

Я недовольно на него посмотрела.

— Зачем ты это мне говоришь? Вот у Олеси спрашивай.

— Хм…

— Да! — вякнула та, но сразу же замолчала под насмешливым взглядом Алекса.

— Не думаю, что этот ребенок способен решать.

— Я за нее не отвечаю, — недовольно передернула плечами.

— Напротив, — не согласился тот. — Ты ее подруга. И тем более единственный знакомый маг. Подумай об этом.

— У меня слегка иная направленность, или ты не заметил? — ехидство — грех, но такой приятный! Впрочем, не для собеседника.

— Не так, — он, нахмурившись, посмотрел на меня внимательным взглядом. — Как я вижу, у тебя несколько специальностей, просто Смерть — более направлена.

— Я могу сделать хуже!

— Что может быть хуже смерти? — удивляется вампир.

Я отвожу глаза. Много всего. И одно из которых — зависимость от моей скромной особы, как, например, у Фили.

— Ты все же подумай, — морщусь, но все же хмуро киваю Алексу, тот встает. — Не думаю, что твоя подруга доверится другому. Тем более, скоро срок.

Я прекрасно это понимаю. Но риск слишком большой…

— До свидания, было приятно с вами познакомиться Снежанна, Олеся.

И он ушел.

Я сидела молча, наблюдая за капельками так и не стихшего дождя.

— Андрей, — треск в трубке.

И тихий, обиженный вздох.

— Где вы?

Умильно смотрю на уплетающую пиццу Олесю (проголодалась, бедная), и припоминаю то, как поясняла девушке мое местонахождение.

— Найдешь?

— Десять минут? — ехидное.

— Можешь пятнадцать, — великодушное. Мое.

Хмыканье на другом конце пояснило, что вялую шутку оценили и приставать больше не будут.

— Ладно, жди.

Длинные гудки.

— Жан?

— Что? — какой-то усталый голос.

На меня что, погода так действует? Хм… да какая разница…главное настроение — препоганое.

— А что это за посвящение?

Тяжело вздыхаю.

— Давай дома, а?

— Угу, — и она утыкается назад в тарелку….

…-Поставь чайник, пожалуйста.

И что? Как ей сейчас объяснять? Черт, черт, черт!!! Вот нужно было говорить вампиру при ней! Да, я согласна сроки. Первое перекидывание должно было пройти еще три месяца назад, но ведь не было. Еще четыре дня можно потерпеть, но не советуется. Хм…Много? Нет, для трехсотлетней жизни, жизни средне-статической русалки, это ужасно мало. Да. Но не для незнающей ничего девчонки! Она бы потерпела. Не ведая ничего, не беспокоясь… а теперь? Я не смогу провести обряд! Это риск! Это ужасный риск! Не для меня, для нее…а…она не поймет. Спросит, почему не я. Господи!

— Снежанна? Что с тобой?

— А? — я посмотрела на себя в зеркало.

Встрепанная, мокрая, бледная, впрочем, насчет последнего я не беспокоюсь, с моей-то кожей.

— Раздевайся, давай, — предложила Олеська.

— Ага, — киваю и даже не снимаю обувь, проходя в кухню. — Давай я тебе сейчас все поясню, а потом думай… Очень хорошо подумай.

— Хорошо.

Она садится рядом со мной на кресло, но мне почему-то становится неуютно, и я резко вскакиваю.

— Это правило. Древнее, ужасно древнее, — нервно заходила по комнате. — Каждый полукровка должен принять одну из сущностей. Любую, по выбору. Иначе — смерть.

— Александр, тот вампир, он принял?

— Да.

— Но… ты же назвала его полукровкой.

Я раздраженно мотнула головой.

— Это не то. Это кровь — она не меняется.

— Тогда что? — в недоумении вопросила Олеся.

— Сущность, — повторяю и устало плюхаюсь в кресло, прикрывая глаза, тихо поясняю. — Сущность — это наши души. Сейчас твоя душа — два осколка. В одном живет искра нашего мира, где есть все магия, чудеса, есть… жизнь, в другом же — ты — человек. При выборе ты становишься целой, но… либо русалкой, либо человеком.

— То есть либо я останусь такой же, либо, с хвостом? Навсегда?

— Нет. Не так. Либо ты теряешь всю связь, скажем так, с волшебным миром, с моим миром. Либо обретаешь новые возможности, не теряя ни семьи, ни друзей, ни ног.

— В чем же смысл выбора? Ведь каждый пойдет по второму пути!

— Только самые смелые. Перерождение в другую расу — слишком большой риск, чтобы сломя голову бросаться за новыми приключениями. Более шестидесяти процентов — верная смерть. — и грустно кивнула, видя ужас на лице подруги. — Да. Именно поэтому обряд проводят только те, кому доверяют безгранично. Иногда это родитель, иногда любимый… Не обязательно маг, но… никогда человек.

— Как проводится обряд?

— В две стадии. Первая перед восходом солнца. Ты делаешь выбор остаешься человеком или переходишь грань обыденного. Если выбираешь первое, то больше ничего не последует. Связь с моим «миром» теряется полностью, когда солнце будет в зените. И…Олесь, пути назад уже не будет.

— А вторая?

— Вторая подразумевает само посвящение, то есть переход в другое состояние, в данном случае, в русалку. Проводится на закате того же дня при помощи специального обряда.

— Но что в нем такого страшного? — никак не могла понять полукровка.

Эх, подруга, ну как же тебе объяснить…

— Лесь, — я специально подобрала более дружественное обращение, как бы подчеркивая, что ни в коем случае не хочу, чтобы она пострадала. — Не зря на это посвящение решается слишком мало полукровок…чтобы перейти к иному существованию…нужно пройти через…смерть.