И погрузился в воспоминания. Начал с того вечера, когда впервые увидел Соню.
Рассказал о встрече с Платоном, стычке с Грейс и походе к «храмовцам». Пытался
излагать голыми фактами. Домыслы и выводы придержал, здраво рассудив, что Вадиму
и деду они не интересны. Старик слушал с непроницаемым лицом, поглаживал бороду.
И лишь по горящим глазам я понял, что ловит каждое слово. Друг скрипел зубами,
хмурился и с каждой минутой мрачнел.
Весь рассказ занял около часа. Я умолк, прокашлялся, схватил кружку и допил
остатки кваса. Язык скреб по сухому небу, во рту как в пустыне. Уже и забыл
когда говорил столь много. Вадик заметил и подлил. Я благодарно кивнул, сделал
еще несколько глотков.
— Вот в принципе и все… — подытожил я и пожал плечами. — Но думаю, вы уже знаете
о Тотеме, Славгороде и прочем…
Воцарилось молчание. Волхв задумчиво теребил бороду. Глаза потускнели и
притухли, сделались блеклыми и невыразительными. Видно, о чем-то напряженно
размышлял, погрузился в себя. В провалах морщин сгустились тени, еще больше
состарили лицо, сделали усталым и напряженным.
За окном зелень, какие-то постройки. Мелькали люди в странной одежде. Такую
видел на картинках в исторических книжках и фильмах о славянах. Мужчины в
простых полотняных рубахах и таких же штанах, подпоясанные обычными веревками.
Обувь — не что иное как лапти. Женщины в длинных платьях и сарафанах… Да-да,
помню Вадик когда-то говорил, что у них деревня староверов.
Друг прокашлялся. Повертел в ладонях пустую кружку, вопросительно глянул на
деда. Но понял, что тот задумался, решил принять роль рассказчика на себя.
— Да, — произнес Вадим. — Вчера ночью к нам явился ковен ведьм в полном составе.
Притащили тебя и Елистрата, наплели про демона, битву с колдуном и проклятие.
Дед хотел расспросить получше, но Ночные Всадницы были настолько испуганные, что
тотчас улетели… Но не подумай, Сань… мы уже некоторое время знали, что в городе
беда. Однако не предполагали насколько все серьезно.
— Более чем серьезно, — пробормотал я и поежился, вспомнив об ужасах, что
натерпелся в Славгороде. — Ты почему на звонки не отвечал? Я тебе трезвонил по
десять раз на день.
— Извини, Сань, — сказал парень и виновато поскреб макушку. — У нас порядок
строгий — тут никакой электроники. Возвращаешься из внешнего мира и на подходе к
деревне закапываешь в ямку или прячешь в дупло приметное…
— Ага, понимаю, — кивнул я. — Вера запрещает.
— Да какая вера? — поморщился друг. — Просто… гм… нельзя допускать влияния
посторонних электромагнитных полей…
— Это мне о многом сказало, — съязвил я. — Ну да ладно, не важно. А Елистрат
куда подевался? Я у него про Багиру хотел спросить.
— Подружился с домовым? — улыбнулся Вадим. — А не верил, у виска пальцем крутил,
когда я молоко в миску наливал… По деревне бегает Елистрат, знакомится. У нас
много духов-помощников: домовые, кикиморы, банники. Хорошее общество для старого
ворчуна. А про Багиру Елистрат упоминал. Мол, видел, как бежала из города. Ты не
беспокойся, Сань. Кошки — пожалуй, единственные животные, что нечисти не
бояться. В древности держали не для того, чтобы мышей ловили, а совсем по другой
причине. Кошки живут в двух мирах одновременно, могут отгонять зло. А Багире
ничего не грозит. В лесах много мышей и птиц, с голоду не помрет. С божьей
помощью отыщем…
— Надеюсь, — с облегчением произнес я. Подумал и спросил со скрытой надеждой: –
А ведьмы вас часто навещают?
— Хм… — пробормотал парень и приподнял брови. — Странный вопрос… Нет, конечно.
На моей памяти впервые заявились, да еще и в полном составе, что вообще из ряда
вон. Нам с ними делить нечего. Суть силы различная, цели и пути тоже. Ведьмы
занимаются волшебством ради удовлетворения собственных желаний…
— А вы? — подхватил я. — И почему в изоляции, так далеко от населенных мест?
Вадик осекся и открыл рот, с опаской покосился на деда. Я насторожился — похоже,
задел важную тему, о которой друг не хотел распространяться без разрешения
старика. Впрочем, у всех есть секреты… Парень нахмурился, медленно сказал,
подбирая слова:
— Э-э-э… Тут сложно, Сань. И я тебе много открыть не смогу… без позволения деда.
Скажу лишь одно — мы храним древние знания, передаем из поколения в поколение
мудрость предков. На Руси тоже была «Охота на ведьм», но называлась по-другому.
При Петре Первом оставшихся волхвов отлавливали и уничтожали. Мы одни из
последних. Поэтому и приходится прятаться, жить изолировано.
— А почему бы не выйти в люди? — предложил я. — На дворе двадцать первый век –
свобода слова, вероисповедания и прочее. Проведете пиар-компанию… Сейчас куча
сект, на улицах толпы иеговистов, кришнаитов, буддистов и прочих пофигистов.
Даже неоязычники есть, но подозреваю — ничего общего с вами не имеют. А так
очень благородно — вернуть русским исконную веру, заодно привлечь больше
сторонников…
Друг смерил меня тяжелым взглядом и покачал головой.
— Нельзя, Сань.
— Почему? — удивился я.
— По той простой причине, что люди не готовы к такому, — со вздохом проворчал
Вадим. — Иное время, иные нравы. Ты должен понимать, знания — сила. И люди
разные. Одни вдохновятся, станут лучше и чище, другие используют во вред. Это
знание не для всех. В эпоху Киевской Руси волхвы долго выбирали учеников, многие
годы готовили, воспитывали, прививали высокую мораль. Что говорить о нашем
насквозь лживом и прагматичном мире?
— Ты прав, — пробормотал я. — Человек — скотина редкая. Один придумал ядерный
распад, а другие сразу состряпали бомбу. Или взять ту же психологию… Вроде бы
призвана помогать, бороться с тараканами в голове. Но нет, теперь народ дурачат
масштабно и профессионально, через газеты, журналы и телевидение заливают мозги
розовым дерьмом. А люди лопают, причмокивают и хвалят… Один придурок сказал, что
человек — животное и подчиняется простому набору инстинктов. И все с радостью
приняли, орут на каждом углу — мы звери, нам позволено хрюкать, рыгать и
трахаться. А скажи о духовном — заплюют и закидают камнями. Подниматься по
лестнице гораздо труднее, чем опускаться.
— Странные речи для такого прагматичного человека, — хмыкнул парень. — Ведь
говорил, что живешь современными реалиями, подчиняешься порядку вещей.
— Подчиняюсь, — с грустью сказал я. — В нашем мире нет места эмоциям. Лишь
человек с холодным разумом, свободный от привязанностей, любви, ненависти и
прочего мусора сможет достичь успеха. Но иногда просто тошнит от самого себя… К
тому же не в моих правилах придумывать оправдания. Чувствую, что в человеке есть
место не только похотливому зверю, но и чему-то высокому. Но речь не о том.
Лучше объясни, в чем солгали спецназовцы. Есть ли вообще Совет Старейшин? Или
мне подсунули страшилку, чтобы держать в узде?..
Вадим побарабанил пальцами по столешнице, вновь глянул на деда. Волхв видимо
решил до поры до времени не вмешиваться в беседу молодых. Прикрыл веки и опустил
голову, будто задремал. Но я понял — слышит каждое слово, запоминает.
Удивительный человек. Снаружи глубокий старец — заметно, что далеко за
семьдесят. Но внутри еще крепкий и яростный мужчина, с острым умом и могучей
волей. Такие никогда не сбиваются с пути, хранят верность одним идеалам.
— Они не соврали, — произнес Вадим. — Старейшины действительно существуют, тайно
правят миром и крутят колесо истории. Им подчиняются семьи Посвященных — ордена
присягнувших на верность волшебников. В руках магов мировая экономика и почти
половина правительств Земного шара. Чародеи Зодиака устраивают войны и
