багровым. Я помнил с какой легкостью Ярополк победил меня в прошлый раз. Повтора
не хотелось…
Зрачки ведьмака расширились, в глазах промелькнуло уважение и опаска. Седой
отвернулся и глянул на Дубова. Тот пришел в себя, стирал кровь. Плечи
спецназовца сотрясала крупная дрожь. На мускулистом теле длинные кровавые
царапины.
А ведь решит, что я виноват, — подумал я угрюмо. — Это Коля выглядит жертвой в
потеках кровавых соплей и ранах. А я — монстр и злодей, кровожадное чудовище. Не
мог чуть раньше зайти?.. Теперь придется либо объясняться, либо драться еще и с
ним. А ведьмак не простой воин, прибьет чего доброго…
Но я ошибся, Ярополк правильно оценил ситуацию.
— Дубов, у тебя проблемы, — спокойно сказал седой. — Я предупреждал. Пеняй на
себя.
— Ярик! — воскликнул боец. — Он меня чуть не убил!
— Я бы на его месте добил, — холодно отпарировал ведьмак. — За нарушение прямого
приказа — месяц гауптвахты, лишение премии на год и штраф в размере трехмесячной
зарплаты! С майором я согласую. Но наказание пока откладывается. В городе
чрезвычайная ситуация… А теперь пошел вон!
Дубов непонимающе уставился на Ярополка. Но сообразил, скривился. Постанывая и
покряхтывая, встал с земли. Бросил на меня взгляд полный страха и злости,
прихрамывая ушел в темноту.
Ведьмак обратил внимание на меня. Задумчиво склонил голову набок, пожевал
губами. Поза расслабленная, свободная. Но я насторожился — а вдруг просто
усыпляет внимание?
Только сейчас заметил странности в облике ведьмака. Лицо усталое и посеревшее, в
пятнах пыли и грязи. Седые волосы растрепаны и взлохмачены. На щеке несколько
подсохших царапин. Ранки глубокие, свежие. Кровь еще сочилась через засохшую
ломкую корочку. Одежда запыленная, кое-где в дырах и подпалинах. Грудь
перекрещивали широкие ремни. Из-за плеча выглядывала изукрашенная рукоять
ритуального меча. На моей памяти седой ни разу не трогал оружие. Для тренировок
пользовался другим, попроще. А этот клинок берег, постоянно точил и шлифовал.
Камышев по секрету поведал, что лезвие серебряное, зачарованное десятками
заклинаний. Ведьмаки древности использовали такие мечи для борьбы с нечистью. В
обычных же схватках воевали простым оружием. Интересно, что заставило Ярополка
нацепить волшебный клинок?
— А говорил, превращаться не умеешь. Давай обратно в человека, — сказал ведьмак
после минутного раздумья. — Я не собираюсь на тебя нападать.
Я поколебался, но послушался. Посмотрел на ладонь и отдал мысленный приказ. Кожа
приобрела нормальный цвет. Когти втянулись и растворились в плоти. Я подхватил с
пола рубашку, начал торопливо застегивать пуговицы.
— Интересный облик, — хмыкнул Ярополк. — Наверняка Тотемный. На мифического
Козерога не похоже, но…
— Что случилось? — перебил я.
В голове промелькнуло воспоминание о непонятных образах и ощущениях. Запах гнили
и сейчас витал в воздухе. Я чувствовал холод, чужие взгляды и призрачные
прикосновения. Да и слова ведьмака о чрезвычайном положении подлили масла в
огонь. Тревога вспыхнула с новой силой.
— Ничего из того, что тебе следовало бы знать, — ответил Ярополк и покачал
головой. — Отправляйся к Камышеву. Профессор заждался.
Я посмотрел в глаза ведьмаку. Как же трудно определить эмоции! Лицо будто
омертвевшее. Любой человек даже если сдерживается, непроизвольно дергает губами,
мигает, шевелит бровями. Мимические мышцы невозможно держать в полном
повиновении. Но Ярополку, казалось, наоборот приходилось прилагать огромные
усилия, чтобы хоть иногда выражать обыкновенные человеческие чувства. Но с
голосом прокололся… Я отчетливо понял, что ведьмак лжет.
— Не надо играть со мной втемную, — твердо сказал я и сложил руки на груди.
— Иначе просто уйду и «ХраМ» останется без мага. Я тоже не дурак… И кое-что
чувствую. В воздухе напряжение, тени и гниль. Что это значит?
— Шантажист, — укорил Ярополк. Задумчиво потрогал рукоять меча, медленно
прошелся вдоль стеллажей и ящиков. — Ладно. Алексей Григорьевич с меня голову
снимет, но думаю тебе необходимо знать… В общем так, за последние дни в городе
начало творится что-то непонятное. Сначала появились волки-людоеды. Или дикие
собаки, никто так и не понял. Ночью растерзали десятка два людей. Через
некоторое время население поразил неизвестный вирус. Больницы забиты до отказа,
люди умирают как мухи, а власти неспособны ничего предпринять. Но это лишь
внешние проявления возникшей проблемы…
— А внутренние? — спросил я с осторожностью.
— Гораздо хуже, — кивнул Ярополк. — Наши осведомители среди местных чародеев
передали весть. Кто-то проклял город.
— Вот как… — пробормотал я. — А чем грозит…
— Хуже ядерной бомбы, — мрачно пояснил ведьмак. — Только медленней. Но погибнет
все живое вплоть до тараканов. Люди обратятся в теневых тварей… Уже обращаются.
Я прошелся по улицам. Страшное зрелище. Еще день-два и Славгород исчезнет из
реальности.
— Мы обречены? — уточнил я.
— Если уйдем, то нет, — ответил Ярополк. — Но у нас мало времени. Подозреваю,
обычным проклятием не обошлось. Я видел признаки, слушал землю и воздух… В
городе объявится Высший демон.
— Звучит невероятно, — проворчал я. — А вмазать промеж рогов серебряным мечом?..
— Легче сказать, чем сделать, — фыркнул седой. — Только некромант бы справился…
Но чернокнижников на тысячи километров ни одного.
Ярость постепенно оставляла, разжижалась. Вместо нее пришло удивление. Я уже
забыл, когда испытывал настолько яркие эмоции. В последние годы способность
чувствовать почти атрофировалась. Успехи и неудачи, победы и поражения вызывали
лишь отблески эмоций, бледные подобия. Набор чувств уменьшился до двух простых и
примитивных: удовлетворение и раздражение… Прав, ох как прав соседский паренек
Ванька. Не зря вступил в доблестные ряды слезливых ЭМО… Но сейчас что-то
изменилось. Я стал другим. Душа не переродилась, нет… Но сбрасывала шелуху,
отряхивалась и выбиралась из бездонной пропасти равнодушия.
Мысли наслаивались друг на друга, мешали, карабкались вверх. Демон, проклятие,
Славгород… Невероятно. Но сейчас многое изменилось. Мне пришлось поверить в
волшебство, принять тот факт, что я обладатель Старшего Тотема. Картина мира
вывернулась наизнанку. Ценности, приоритеты и предпочтения изменились. То
привычное, скучное и серое существование кануло в Лету. Я поверил в магию,
окунулся в новую и неизведанную реальность. Страшную, но интересную и… живую. А
теперь ведьмак сказал, что город погибнет. И у меня нет сомнений, потому что
чувствую и вижу иное, жутковатое и запредельное. Но как поступить? На Славгород
наплевать, пусть проваливается хоть к центру Земли. А вот родные и близкие люди…
— Тебя ждет Камышев! — с нажимом сказал охотник за нечистью.
— Плевать! — резко ответил я. Посмотрел на Ярополка и сжал кулаки. — Мне надо
домой!
Ведьмак стоял на самой границе света и тени. Качающаяся лампочка создавала
жутковатое впечатление. Бледное скуластое лицо тонуло в густой тьме, затем вновь
проявлялось. В тени глазных впадин поблескивали холодные как стеклянные шарики
глаза. Ярополк медленно покачал головой, раздвинул губы в слабой улыбке.
— Никто тебя не отпустит, — равнодушно сказал охотник за нечистью. — Не для того
гонялись, чтобы отдать на растерзание демонам.
Нечто в тоне или самом виде Ярополка вызвало опасения. Ведьмак на что-то
намекал. Или знал то, чего мне просто не говорили.
— Я согласился обучаться на добровольной основе, — осторожно произнес я. — И
никто не говорил об ограничениях. Я свободен. Поэтому… успехов и благ! Счастливо
