— Ну а я зачем понадобился?
— Недавно поступило задание… — ответил Данилов. Помолчал немного, собираясь с
мыслями. — Ученые нашли записи в старых книгах, сделали расчеты, изучили
звездное небо…
Я не удержался, фыркнул и ухмыльнулся. Майор запнулся, глянул вопросительно.
— Астрология вроде бы считается лженаукой, — пояснил я причину смеха.
— Считается, — согласился Данилов, задумчиво почесал нос-картофелину. Карие
глаза сверкнули из-под утеса тяжелых скал надбровий. — Вынужден тебя огорчить.
Астрология — одна из самых правдивых наук. Неточная, сложная в понимании,
расчетах и методиках изучения. Но, тем не менее, одна из основополагающих.
Больше могут рассказать наши ученые…
— Алексей Григорьевич, позвольте! — встрял седой.
— Давай, Ярополк, — с облегчением кивнул командир. — Я совсем запутался. Ты
лучше разбираешься в этой мути. Я простой солдат, красиво говорить не умею.
Парень подошел ко мне, заглянул в глаза. Я невольно отшатнулся, сжал кулаки. От
седого пахло опасностью, непонятной силой. На человека похож слабо. В каждом
движении ощущалась грация хищного зверя. Кожа невероятно бледная, почти
бесцветная. Волосы, глаза и даже ногти лишены пигментации. Зрачки — две едва
заметные точки.
По телу прошла дрожь, жутко захотелось дать ему в морду. Гад, если бы не
остановил, то я благополучно сбежал. Уже сидел бы дома и рассказывал Елистрату о
приключениях. Но парень сумел поймать, вбил в землю почти по ноздри. Хотя
двигался я намного быстрее тех же спецназовцев в суперброне…
Ярополк заметил мою реакцию, блекло улыбнулся. Но тут же посерьезнел, сказал с
нажимом:
— В общем так… Вопросы, если возникнут, задашь потом. Алексей Григорьевич сказал
кто мы. Но не упомянул главного. «ХраМ» создан как противовес не нашим колдунам
и волхвам, а другой силе — Совету Старейшин. Это группа магов, которая почти две
тысячи лет тайно правит миром. А ты — прямая угроза их могуществу. Поэтому было
принято решение уничтожить тебя, в Славгород прибыл агент Старейшин…
— Грейс Моран, — пробормотал я.
— Да, — кивнул седой. — Сталкивался?
— Вчера, — ответил я нехотя. — Чуть не зарезала.
Ярополк переглянулся с Даниловым. На лицах обоих появилось встревоженное
выражение.
— Жесткая девка, — угрюмо прогудел майор. — Жаль, нельзя приставить наблюдение.
Почувствует сразу. Как ты ускользнул?
— Да так… — промычал я и пожал плечами. — Повезло…
— Действительно повезло, — хмыкнул седой. — Моран — не самая сильная волшебница.
Третий уровень, если информаторы не врут. Но в открытом бою может справиться и с
танковым дивизионом.
— Объясните одно, — фыркнул я с раздражением. — Почему, мать вашу, все охотятся
именно за мной?
— Долгая история, — произнес Данилов. — Не рассказывать же прямо на улице?
Предлагаю пойти в офис. Там, за чашечкой чая узнаешь. Поверь, Александр, мы не
желаем зла, хотим защитить. Гарантирую, что с тобой ничего не случится. Если мы
тебя не убедим, то сможешь уйти. Задерживать не станем.
Глубоко вздохнув, я постарался привести в порядок мечущиеся мысли. Попытался
потянуться к силе, включить волшебное зрение. Не мешало взглянуть на майора с
седым под иным ракурсом. Но ничего не получилось. Шарик тепла уменьшился до
мельчайшей искры и не отзывался на зов. Плохо. Видимо драка истощила ресурсы
организма. Надо подождать пока восстановлюсь.
Вообще до смешного странная ситуация. Стою в компании двух солдат на краю
города. Мне заливают про тайных властителей мира, колдунов, волшебников. Чего-то
хотят, что-то просят. Эх, послать бы и пойти домой… Но уж очень хочется хоть
краем глаза заглянуть под завесу тайны. Да и не врут, сразу видно. Слишком уж
фантастично, чтобы быть ложью. Можно послушать, подумать. А если не понравится,
то всегда смогу уйти. И седой мутант не остановит, в следующий раз буду
осторожнее…
Налетел ветерок, взъерошил волосы, брызнул мелкой пылью в глаза. Я нахмурился и
посмотрел в темнеющее небо. Просвет в облаках затянулся, тучи стали плотнее,
налились густой синевой. Мир превратился в серые декорации с бледными красками,
приглушенными звуками. Где-то на грани сознания возникло смутная тревога.
Ярополк и Данилов молчали, переглядывались. Терпеливо ждали моего решения.
— А как насчет транквилизаторов? — спросил я с ехидцей.
— Я же говорил, — поморщился майор. — Ребята сработали без команды. Тебя должен
был встретить агент в гражданском, мирно убедить. А засада — на случай если за
тобой увяжется хвост.
— Сделаю вид, что поверил, — хмыкнул я. — Ладно, ведите в логово.
— Правильное решение, — обрадовался Данилов, хлопнул громадными ладонями. –
Кстати, ты голоден?
— Позавтракать не откажусь, — ответил я, вспомнив о давно урчащем и булькающем
животе. Домовой хорошо накормил с утра, но беготня и напряжение дали о себе
знать.
Командир спецназовцев уверенно двинулся по дорожке вдоль забора. Я поплелся
рядом. Трудно перебороть себя после того, как напали, а седой едва не проломил
череп. Да и теперь раздражал тем, что шел сзади будто конвоир. «Нужно, Саня! –
подумал я. — Доверять солдатам не стоит. Но у них есть те сведения, коих тебе не
хватает. Стоит выслушать. И уже потом оценивать обстановку, решать. Прагматично?
Да. Но кто сказал, что я идеалист? В мире, где все рассматривается с позиции
личной выгоды, иначе не выживешь».
Данилов провел вдоль стены. Мы вышли на заброшенную дорогу. Никаких следов
драки, бойцы исчезли. Я ожидал, что майор начнет открывать калитку, стучаться в
ворота. Но командир уверенно пересек дорогу, вломился в кусты. За ними
обнаружилась едва заметная извилистая тропинка. Пришлось идти гуськом. Еще минут
пять по чащобе и Данилов остановился.
Перед нами глухая бетонная стена. Шершавая и твердая, без видимых контуров или
трещин. Командир подошел вплотную и протянул руку. Кисть легко вошла в плотную
поверхность, по плите пошли волны как от камня, брошенного в воду. Секунда — и
вспыхнули маленькие искорки, по забору пошли темные пятна. Проявилась глубокая
ниша, блестящая сталью дверь с маленьким пультом электронного замка.
— Маскирующее поле, — пояснил майор, заметив мое удивление. — Удобная вещь.
Изобрели пару лет назад. Таких технологий даже у американцев нет, хотя пыхтят,
стараются. А наши умники додумались сделать и портативный вариант, втиснули в
боевой костюм. Ты сам видел… Правда цацка стоит бешеных денег. Один комплект
брони тянет миллионов на двадцать баксов. Но огромный плюс — делает бойца
невидимым и практически неуязвимым. Костюм состоит из прочнейших композитных
материалов, многослойного кевлара. А еще жесткий экзоскелет, псевдомышцы и
сервомоторы, куча мелкой электроники: тактический компьютер, приборы ночного
видения, портативная аптечка… Всего и не перечислить. Обещали и реактивные
движки присобачить. Тогда вообще суперменами станем. Но пока решают проблему
питания. Вся эта хрень жрет кучу энергии. Пока обходились аккумуляторами и
генераторами в псевдомышцах. Но если летать, то нужен миниатюрный атомный
реактор или батарейка…
Командир наморщил лоб, быстро отстучал код на пульте и приложил большой палец к
темной панели. «Отпечатки считывает», — догадался я. Дверь с тихим шипением
откатилась вбок. Данилов бочком протиснулся в узкий для его богатырской фигуры
проем. Я прошел вторым. Оказавшись за стеной, с любопытством осмотрелся.
Ничего особенного. Звездолеты не летают, роботов и киборгов нет и в помине.
Майор поразил воображение хвастовством. Но реальность оказалась скучной и
обыденной. Вокруг заросли кустов, густой бурьян. Невдалеке несколько старых
