— Так-то лучше! — просипел я, чувствуя себя отжатой тряпкой.

— Что это? — Сидоренко покачнулся, ухватившись за спинку оставшегося неизменным дивана.

— Не боитесь, Сережа? — с ехидной улыбкой полюбопытствовал Ашур Соломонович. — Такие резкие изменения не проходят бесследно.

— Да устал уже бояться! — Вяло махнул я рукой. — Будь что будет, но уродовать этот мир я больше не дам! Хватит!

— Словно кто-то чистой тряпкой по грязному стеклу прошелся! — не мог успокоиться Сергей Валентинович. — Что же нас теперь ждет? Так и будем каждое утро с новой биографии начинать?

— Тут ты, Сергей Валентинович, прав, — произнес генерал. — Ситуация-то патовая! — он развел руками. — Не может же Сергей Вадимович ежедневно за Горчевским изменения зачищать.

— Да и не получиться у них долго этим перетягиванием заниматься, — произнес Ашур Соломонович. — Этот инвариант либо усохнет, либо схлопнется в виду полной несостоятельности. Неизвестно, какие последствия недавних изменений…

— Черт! Так что же мне делать? У меня башка кругом идет! Может попытаться договориться с ним по-хорошему? Обрисовать, так сказать, ситуацию в красках…

— Нет, Серега, — произнес Сидоренко, — не выйдет у тебя ничего. Я ведь с утра в этой системе служил…

— Согласен, — подтвердил генерал. — Я тоже в этой системе варился, поболе твоего Сергей Валентинович, Магистр, как-никак… До сих пор во мне несколько личностей, — признался Кузнецов. — Так вот Брюс… Горчевский — не тот человек, с которым можно эту проблему полюбовно решить! Он лучше весь мир сгноит и сам сдохнет, чем от такой власти откажется! Тут по-другому надо…

— Как по-другому? — взвизгнул я. Да, нервишки у меня совсем ни к черту. Пришел, по ходу, трындец моей халяве. Как я от этого ни отбрыкивался, а придется, все-таки мне мир спасать. Вот дерьмо!

— Думать будем! — проскрипел генерал.

— Это и дураку понятно! — горестно вздохнул я.

Горчевский метался по подвалу бывшей Сухаревской башни словно лев, запертый в клетку. Он сыпал проклятиями, мерзко ругался, грозил всеми карами неизвестным силам, вставляющим палки в колеса его золотой колесницы, так и не сумевшей докатиться до светлого будущего. Пока Горчевский "бился головой о стену", Кремнев тихонечко стоял в уголке, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не дай Бог, не привлечь на свою голову всю полноту гнева Великого Магистра. Когда, наконец, разруха в лаборатории достигла своего апогея, а гнев Горчевского пошел на убыль, Аркадий решился покинуть свое убежище. Прекративший метаться Горчевский поднял налитые кровью глаза на верного соратника. Полубезумный взгляд Великого Магистра напугал Аркадия до дрожи в коленках, но он стойко смотрел в глаза Горчевскому.

— Ну скажи мне, Аркадий, как такое могло произойти? Кто смог всего лишь за одно мгновение стереть все мои достижения? Так, походя, словно ничего и не было? Кто? Господь Бог? Дьявол? Высшие силы? Неужели все мои старания всего лишь пшик, иллюзия? Ведь никто, кроме нас с тобой, не помнит, как все это было? Черт, ведь вот они где у меня все были! — Горчевский с силой сжал кулак и потряс им у носа Кремнева. — Неужели я где-то просчитался?

— Может быть, — осторожно произнес Кремнев, боясь вызвать новую волну гнева Великого Магистра, — проведенные вами изменения реальности были э… как это сказать… слишком стремительными, слишком кардинальными… Может, они лишили некую уравновешенную систему стабильности. Раскачали маятник, если так можно выразиться.

— И этот маятник, качнувшись, стер все в одно мгновение? Ты это хотел сказать?

— Да, — качнул головой Кремнев. — Своими преобразованиями вы выбили реальность из колеи…

— Но она соскользнула обратно, — продолжил мысль подчиненного Вольдемар Робертович. — Это похоже на правду… Но тогда почему все получилось у Соломона, да и у Юсупова, по всей видимости, тоже? Хотя, Юсупов плохо кончил…

— Постойте, Вольдемар Робертович! — неожиданно воскликнул Кремнев. — А ведь Юсупов жив!

— С чего ты взял? — удивился Горчевский.

— Ну, утром, когда мы с вами были в Кремле… — стараясь не раздражать понапрасну Горчевского начал Кремнев. — Когда еще…

— Перестань блеять! — распорядился Великий Магистр. — Я в норме! Эта моя вспышка… Все случилось настолько внезапно… А ведь я был в двух шагах от цели — лишь только руку протяни… Вот и сорвался! Но этого больше не повториться — я спокоен как никогда! Так что там с Юсуповым.

— Он жив! — вновь повторил Аркадий. Будучи вашим заместителем, я, по роду службы, курировал службы безопасности. Так вот, в структуре контрразведки Ордена существовал один секретный отдел, занимающийся расследованием мистических преступлений… Возглавлял его один интересный человек — такой же необычный, как и сам шестнадцатый отдел…

— Как ты сказал? Шестнадцатый отдел? Ничего не путаешь? — перебил Аркадия Вольдемар Робертович.

— Шестнадцатый, — стоял на своем Кремнев. — После всех изменений у меня в голове полнейшая каша… Что было, не было… Но это я помню точно — шестнадцатый!

— А ведь за день до обретения кольца ко мне в институт приходил некий сотрудник именно шестнадцатого отдела ФСБ лейтенант… Как его? — Горчевский пощелкал в воздухе пальцами, вспоминая фамилию контрразведчика. — Петров… Петрухин… Петрушин! — вспомнил он наконец. — И я не смог сразу пробить его магическую защиту!

— Значит, этот отдел существует и в изначальной реальности! — довольно воскликнул Аркадий. — Только находится не под юрисдикцией Ордена, а под крышей ФСБ!

— Так что за человек руководит этим отделом? — вернулся к предыдущей теме Вольдемар Робертович.

— Он не совсем человек… Вернее, он был им когда-то, лет триста назад…

— Черт возьми, так кто же он? Бессмертный?

— Я читал его досье, там, в созданном вами новом мире: он Гуль.

— Это дневной страж вампира? Я читал об этих тварях в архиве ордена. Но ведь освободиться от обращения в Гуля невозможно. Гуль — полностью зависим от хозяина-вампира. Он раб даже в собственных мыслях.

— Этому Гулю повезло. Случайность — хозяин-вампир погиб, едва-едва завершив обряд…

— Так, черт с ним, с Гулем! — отмахнулся Горчевский. — Потом с ним разберемся. Давай лучше к Юсупову.

— Хорошо, — согласился Аркадий. — Из докладной записки Магистра Кузнецова, это как раз тот самый Гуль — руководитель отдела, — пояснил Кремнев, — мне стало известно, что заниматься делом Юсупова…

— Что за дело? — уточнил Горчевский.

— Дело об убийстве писателя Юсупова.

— Так он все-таки мертв? Чего-то я перестал тебя понимать, Аркадий.

— Да нет, жив он. А убийство инсценировано. Магистр просил передать это дело в прокуратуру…

— Значит жив! — Горчевского интересовал лишь сам факт существования "коллеги по перстню" в полном здравии. — А не кажется ли тебе, мой друг Аркадий, что все наши несчастья исходят от нашего гения литературы?

— От Юсупова, что ли?

— От него, родимого!

— Вольдемар Робертович, но ведь перстня-то у него нет, — напомнил Аркадий. — А следовательно…

— А вот этого мы не знаем, — покачал головой Горчевский. — Раритет так долго был у Юсупова, что, возможно, он может пользоваться им на расстоянии.

— Вы думаете, что между ними существует какая-то незримая связь?

— Предполагаю… Но это лишь домыслы.

— Что предпримите, Вольдемар Робертович?

— Попытаюсь еще раз изменить мир, — не так самодовольно, как еще сутки назад сообщил подручному Великий Магистр. — С учетом теперь уже известного нам фактора — шестнадцатого отдела… Нам вновь станет доступна информация о Юсупове. Я постараюсь так построить вероятности, чтобы нам стало доступно полное досье господина Юсупова. А пока я готовлюсь, ты постарайся пробить этот шестнадцатый отдел по своим ФСБешным каналам. Денег не жалей! Вдруг у меня ничего не получится.

— Разрешите идти, Вольдемар Робертович? — словно вспомнив свое конторское прошлое, по-военному четко спросил Кремнев.