— Так давай вложим в него средства, — предложил Алеха. — Заспонсируем…
— Слышь, умник, я уже об этом подумал. А после Гаррета предложу ему снять "Властелина Колец"…
— Это про хоббитов который?
— А что, читал? — удивился я, зная, что Патлас книжки не жалует.
— Да не, мультик смотрел.
— Понятно, — хмыкнул я. К чтению книг Патлас так и не пристрастился, хоть и собрал дома превосходную библиотеку. Но только лишь для сущего понту, типа престижно и все тут! Помимо книжек, Алеха собрал у себя превосходную коллекцию видеофильмов. Он был настоящим видеофилом — эта страсть у него соперничала с компьютерной игроманией — хорошие фильмы он тоже мог смотреть сутки напролет. И дисков с фильмами у него было, наверное, не меньше, чем книг. Благодаря моему вмешательству, формат DVD был разработан и внедрен в массовое производство одной из моих фирм на несколько лет раньше, чем это произошло в исходном мире. Кстати, это касается не только видеодисков…
— Чего любишься? — нахохлился Патлас. — Ну не люблю я читать! Пробовал уже и не раз! Возьму книжку, пару страниц пролистну… И амба! Все! Дрыхну как сурок!
— Да ладно тебе, Алеха! Не катит — не читай! Мне-то что? Или ты думаешь, если я писательством балуюсь, то тебя силком заставлять буду? Сдался ты мне…
— Вот и ладненько! — обрадовался Патлас. — Так когда премьера?
— Через три дня, — сообщил я другу. — Будь при параде: смокинг, бабочка…
— Буду официален как никогда, — пообещал мне Патлас. — Наши будут?
— А то! Даже Леньчик в кои-то веки в столицу выберется!
— Здорово! — обрадовался Алеха. — После побухаем?
— Обязательно! — кивнул я. — После премьеры — большой банкет…
— Да я не о том! — отмахнулся Патлас. — Этот твой бомонд, да гламурные банкеты у меня вот где стоят! — Он яростно чиркнул себя ребром ладони по горлу, скорчив при этом кислую физиономию. — Я хочу в узком кругу побухать. Только свои: ты, я, Леньчик и Васек. Как раньше…
— Ностальгия замучила? — понимающе произнес я.
— Есть немного! — признался Алеха. — Эх, как весело было в девяносто третьем…
— Так в чем проблема? — удивился я. — Вот разрулю дела с фестивалем…
— Вот в этом-то и проблема! — воскликнул Алеха. — Вот разрулю дела, закончу исследования, выдам продукт, заключу сделку… Мы перестали быть свободными людьми! А ведь подумать только, у нас есть все, что только пожелаешь…
— Ладно-ладно, я понял, о чем ты. Я соберу всю нашу бражку в полном составе. Посидим как раньше… А вообще, хорошо бы в деревню махнуть.
— В Новокачалинск? — оживился Алеха. — Я за! Сто лет дома не был! За бугор махнуть — как два пальца об асфальт, а вот домой…
— Заметано! Закончиться фестиваль — сразу рвем!
— Согласен! В жопу дела…
— Только ты это, Серег, Леньчика с Васьком тоже напряги! А то они меня не послушают!
— Договорились! — Я хлопнул Патласа по плечу. — Давай, жду на премьере.
* * *
В день премьеры улицу перед кинотеатром перекрыли загодя. Погодка тоже не подкачала: умеренный морозец, свежий снежок сыпал с неба пушистыми хлопьями на красную дорожку, расстеленную на ступенях лестницы, ведущей к кинотеатру. Белое покрывало снега накрыло грязные слякотные улицы Москвы, деревья и кустарники превратились в фантастические растения неведомых планет. Весь город стал опрятным и нарядным, и даже, как мне показалась, уменьшился в размерах. Огромный мегаполис растворился в невесомых снежных хлопьях, уступив место маленькому сказочному городку. Я вздохнул полной грудью и вошел внутрь кинотеатра. В холле меня встретил с распростертыми объятиями директор сего заведения Роман Николаевич Васнецов:
— Сергей Вадимович, дорогой! Вы решили пораньше?
— Да. Вот что-то дома не сидится…
— Как же, такое дело осилили! Мирового масштаба! Такие люди приехали… Звезды мировой величины! Я вот тоже себе места не нахожу. — Роман Николаевич нервно взглянул на часы. — Через два часа начинаем… А у нас еще не все готово, дорожку вон, всю снегом занесло. Надо дворнику сказать, чтобы снег с ковра смел.
— Роман Николаевич, да успокойтесь вы! Все пройдет в лучшем виде!
— Ох, Сергей Вадимович, Сергей Вадимович, знаете, как не хочется в грязь лицом ударить? Жуть как опозориться боюсь, — понизив голос, признался мне Васнецов.
— Без паники! — Я постарался улыбнуться как можно шире.
— Может быть, коньячку по грамульке? А, Сергей Вадимович? Для храбрости? — почти жалобно попросил меня Васнецов.
— Не откажусь, — согласился я. — Хороший коньячок — известное седативное средство!
Мы прошли в директорский кабинет. Пока Роман Николаевич разливал по стаканам благоухающую жидкость, я выглянул в окно. Небольшой скверик перед кинотеатром и прилегающая площадь уже была забита народом. Ждут. Уже буквально через пару часов начнут съезжаться мировые знаменитости. Многим хочется приобщиться к высокому кинематографическому искусству…
— Ну, Сергей Вадимович, — директор протянул мне наполненную коньяком рюмку, — не пьянства ради…
— Леченья для, — произнес я, проглатывая ароматную жидкость.
По пищеводу в желудок устремилась огненная речушка.
— Ух, хороша! — сдавленно произнес Роман Николаевич. — Зато мандраж прошел.
— Рад за вас! Все будет хорошо! — вновь заверил я Васнецова. — Вы тут пока готовьтесь, а я прогуляюсь… Подышу свежим воздухом. Уж больно погодка хороша! Да и первых прибывших встречу.
— Конечно-конечно! — закивал Васнецов. — Очень меня обяжете… Если что — зовите!
На улице было замечательно. Я закурил, и принялся бездумно наблюдать за работой дворника, сметающего снег с красной ковровой дорожки, наброшенной на ступени в честь приезда высоких гостей. Заметив мой взгляд, дворник перестал работать. Затем поставил метлу возле перил лестницы и подошел поближе. Из-под напяленной чуть не до самой переносицы облезшей кроличьей шапки-ушанки сверкнули маслянистые маленькие глазки. Дворник шмыгнул покрасневшим носом, а затем потер его грубой рукавицей.
— Извините, — смело обратился он ко мне, — ведь вы — Юсупов, Сергей Вадимович?
— Ну, допустим, — улыбнувшись, ответил я, выпуская в чистый морозный воздух струю сизого табачного дыма.
— Да нет, это вы! Я вас сразу узнал! По телевизору видел, — радостно пояснил он. — У меня есть кое-что для вас… Я уверен, это вас заинтересует!
— Что именно? — Такая детская непосредственность меня весьма позабавила: надо же, у местного подметалы есть нечто, что меня заинтересует! Меня!!! Меня уже давно ничто не удивляет в этом мире… Хотя… Однажды такой же подметала сумел кардинальным образом изменить мою жизнь. Это я о Федоре и его… Нет, о моем перстне. Так что стоит, наверное, отдать дань светлой памяти Федора, и посмотреть, чем это меня собрался удивить этот чувачок.
— А пойдемте со мной — эта штука у меня в кундейке… Э-э-э… В дворницкой… Э-э-э… Ну, там метла у меня, совки…
— Ладно, пойдем, посмотрим! — поспешно произнес я, затыкая заикающийся словесный понос дворника. — Надеюсь, что это не новая конструкция метлы или совка?
— Нет, — дворник мотнул головой.
— Веди, сюрприз будет! — хохотнул я.
— Пойдемте быстрее! А то директор увидит, что я пост бросил, и уволит к чертям…
— Не боись, с директором я переговорю! — заверил я дворника. — Только если стоящее что…
— Не сумлевайтесь, Сергей Вадимович — стоящая вещь! Зуб даю!
— Тебя как зовут, старина? — спросил я у провожатого, который тащил меня куда-то за кинотеатр.
— Максим, — ответил дворник, отпирая маленькую неприметную дверь. — Вот и мои хоромы! — Он вошел в дворницкую и щелкнул выключателем. В свете тусклой лампочки стали видны сваленные по углам метлы, лопаты, совки, скребки… В общем, стандартная дворницкая дребедень. Ничего интересного.
— Ну и где? — риторически спросил я, заранее чувствуя, что зря поддался на уговоры дворника.
— Щас! — Максим подошел к замызганному столу, заставленному пустой водочной тарой, выдвинул один из обшарпанных ящиков и достал из него книгу.
