— Я надеюсь на тебя, партнер! — пожав руку, произнес я. — Вечером в ресторанчике посидим? Я угощаю!

— Не вопрос, Серега! — обрадовался Васек.

— Пацанов прихвати, давно их не видел.

— Сделаю! — Васька завел свою "Ямаху" и укатил, подняв клубы сизого дыма.

— Вот черт! — не злобиво ругнулся я и продолжил прогулку по деревне.

С хорошими деньгами на кармане Васек развил бурную деятельность: за ящик водки оформил кооператив на спившегося знакомого мужичка из котельной, арендовал пустующие склады ОРСа местного леспромхоза и принялся набивать их табачными изделиями. Действовал он грамотно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Васька не стал примитивно бегать по магазинам, скупая сигареты, он обратился к начальнику отдела снабжения ОРСа. И тот за небольшую мзду свел его с поставщиками табака. На вопрос о цели приобретения столь крупной партии сигарет, Васька выдавал заранее заготовленную версию, что их кооператив заключил договор с каким-то дальним сибирским то ли прииском, то ли лесоповалом на поставку сигарет. Верили ему или нет, это отдельный вопрос, но расспросами больше не приставали. Растратив все деньги, полученные от меня, Васек не остановился. Не знаю, была ли у него какая-то чуйка, особый нюх на прибыль, но он продал свою любимую "Ямаху", а вырученные деньги вложил в товар. К середине июня, когда закончились бабки на табак, Васек связался со мной по телефону, Отчитаться о проделанной работе.

— Здорово, Серега! — услышал я в трубке знакомый голос. — Узнал?

— Васек, какими судьбами? — ответил я. — Бабки закончились?

— Угадал! — фыркнул в микрофон Васька. — Табак заготовил, решил отчитаться…

— Молодец, старик! — похвалил я однокашника. — Я всегда знал, что ты человек обязательный. Так в чем проблема-то? Нечем за охрану склада платить? Или за сам склад не пробашлялся?

— Не, — возразил Васька, — в этом смысле все в изюме! Оплачена до сентября и охрана и склад. Я ведь это… Драндулет свой продал, — с тоской в голосе поведал мне Шиханов. — Деньги в общий котел закинул…

— Ого! — я действительно удивился. — Не ожидал я такого от тебя. Ты ж на него надышаться не мог, пылинки сдувал… Как решился-то?

— С кровью от сердца оторвал! — едва не рыдая, признался мне Васька.

— Не грузись на этот счет, Васек, — посоветовал я ему, — отобьешь свои лавандосы с лихвой. А на вырученные бабки покруче себе дырчик возьмешь. На "Харлея" хватит, и еще останется…

— А что, есть вариант "Харлея" достать? — сразу оживился Шиханов.

— Варианты всегда найдутся, нужно только их, как следует поискать.

— Серега, поищи! — слезно попросил Васька. — Я ведь тебе участок под хижину нашел. Даже не один, а два соседних. Там где ты хотел — на "Зеленой". Только бабок у меня нету…

— Васька, молодец! — похвалил я товарища. — Бабки будут. Только смотри, чтобы не ушли.

— Будь спок, все под контролем! Я вот чего подумал, может еще в табак бабок забросить? У меня еще сотня кубов на складе пустует…

— Логично, — согласился я. — Тогда давай так, вылетай ко мне, я дам денег на дело. Ну и заодно на землю. Сам пока не могу приехать — дела. На билеты денег найдешь?

— Не вопрос! Завтра же и вылечу. Слушай, а до каких пор товар держать?

— Сам увидишь. Как только народ начнет талоны на сигареты получать, курить махру и окурки — так и продавать будем.

— Как курить бычки? — не понял моего юмора Васек. — Для этого же совсем опуститься нужно!

— Погоди немного, Вася, и ты сам увидишь, как опустят всех… Кроме нас, конечно! — с усмешкой произнес я в трубку. — И будут опускать неоднократно, макая лицом в дерьмо…

— Серж, откуда ты все это знаешь?

— Я тебе говорил, братан, что самое ценное в мире — это информация. И тот, кто ей обладает, всегда будет в шоколаде, работая на опережение! Увидишь, как схема сработает в случае с сигаретами.

— Я понял, Серега. Буду ждать.

— Кстати, — вспомнил я. — Как у тебя дела с учебой?

— Поступил на заочку в сельхоз, на экономический.

— Вот это молодец! — одобрил я. — Учись, Васек, образование пригодиться.

— Я слышал, что ты Алехе помог на юридический в Москве поступить?

— Помог, — не стал скрывать я. — Пусть под моим присмотром будет… А то он в последнее время к конопельке пристрастился, колеса глотает…

— Есть за ним такая хрень, — согласился Васька. — Как бы на ширево не подсел.

— Вот-вот. Я за ним присмотрю и в нужную сторону направлю.

— В нужную для кого? — неожиданно спросил Васька.

— В первую очередь для него самого, — подивившись проницательности старого приятеля, ответил я. — Ну и в итоге для общего дела. Он же, сука, хитрый суслик. Такой юрист — для меня настоящая находка. Пусть дерзает. Значит, ты у меня завтра объявишься? — вернулся я к предыдущей теме разговора.

— Да. Завтра вылечу.

— Билеты возьмешь, сообщи мне рейс — встречу.

— Хорошо, — ответил Васек. — До скорого!

— Увидимся! — ответил я и повесил трубку.

Мои "прогнозы" начали сбываться уже к осени. Ассортимент табачных изделий в магазинах неожиданно начал сокращаться. А к ноябрю полки в торговых залах совсем опустели. К слову сказать, исчезли не только сигареты, но отсутствие табака ударило по россиянам, наверное, больнее всего. Особенно по мужской части населения. Дело обстояло настолько скверно, что появились талоны на сигареты, которые выдавались всем достигшим восемнадцатилетнего возраста. До этого, спасибо товарищу Горбачеву и его борьбе с пьянством, по талонам отпускалось лишь спиртное. Но курящих было на порядок больше, чем алкоголиков… Ситуация в бывшей, вернее пока еще стране Советов, постепенно накалялась…

Я вернулся в Новокачалинск вместе с первым снежком на ноябрьские праздники. Сходил на демонстрацию, по-моему, одну из последних. Красные флаги, транспаранты, патриотические марши из громкоговорителей, духовые оркестры еще работающего завода, леспромхоза, школы, "да здравствует Великая Октябрьская Социалистическая Революция" с большой трибуны, раскрасневшиеся от мороза мордашки молодых девчонок с красными бантами на груди… Черт, а ведь я скучаю по всей этой показушной совдеповской суете… Действительно скучаю!

Васек с трудом нашел меня в разношерстной поддатой праздничной толкотне.

— Серега, брат! — потрясая початой бутылкой "Жигулевского", заорал он, перекрикивая многоголосый гомон демонстрации. — Почему меня не предупредил? Я бы встретил!

— На чем? — рассмеялся я. — У тебя даже моцика сейчас нет.

— Нашел бы мотор, раз плюнуть! — Васька приложился к холодному стеклянному горлышку.

Я передернул плечами: хлестать холодное пиво на морозе, пускай даже и небольшом… Не, не по мне это удовольствие!

Васек высосал остатки хмельного пойла и не глядя бросил бутылку в придорожную канаву, припорошенную свежим снежком. Затем достал из кармана куртки еще одну бутылку пива.

— Будешь? — спросил он меня.

— Нет уж, — помотал я головой, — увольте! Давай-ка лучше куда-нибудь забуримся в тепло. И водочки примем для сугреву, — предложил я.

— Согласен, — принял предложение Васька. — Давай в "Вариант".

— Это бывшая столовка что ли? — спросил я.

— Не, столовка там же и осталась. В том же здании кафешку открыли. Типа мини-ресторанчик деревенского пошибу…

— Випить-закусить-то там найдется?

— А то? Конечно!

— Тогда чего мы ждем? — риторически спросил я.

— Так погнали быстрее, а то я тоже слегка подзамерз.

Кафешка, к моему величайшему изумлению, оказалась прилично отделана: огромные, во всю стену, резные деревянные панно со сценами сельской жизни, окрашенные морилкой и покрытые лаком, впечатляли. Не все забегаловки в Москве смогли похвастать подобными произведениями искусства.

— Ну как тебе? — спросил Васька. — Классно сделано?

— Довольно-таки, — признался я. — Классно оформлено.

— Я тоже сюда руку приложил, — похвастался дружбан.