— Так я же домовой, — вновь напомнил Киря, — от меня ж в хозяйстве только польза, если хозяин, конечно, домовитый. Вся сила моя в доме и во дворе. Я же — защитник… Хвори, какие, залетные, Немочь Бледную, даже Коровью Смерть от дома отвести сумею. А лиши меня крыши и стен — все, долго не протяну. Если дом пустым стоит, без людей, то я чахну, силу теряю. А стоит пожить кому-нибудь в доме, хоть ночку одну переночевать — сила моя восстанавливается. Вот поэтому-то я ноги еще не протянул.

— Жаль мне тебя, дружище, — признался Щербатый, — но нам пора. На обратном пути, если живы будем, проведать тебя заскочим. Не поминай нас лихом, Кирьян.

Шустрый домовой помог путешественникам перенести вещи в телегу и сам, не давая постояльцам даже пошевелить пальцем, запряг Зубастика.

— Эх, — вздохнув, сказал Щербатый, — мне бы такого домового! Глядишь, как сыр в масле б катался!

— А мне б такого хозяина, — прослезился Киря. — Ну, ладно, прощевайте, люди добрые! Заезжайте, если сможете! Я вас ждать буду!

Щербатый запрыгнул в телегу и взял в руки вожжи. Странник примостился возле пулемета, не забыв его зарядить.

— Но, родимай, трогай! — закричал Щербатый.

Зубастик, отдохнувший за ночь, легко потянул за собой нагруженные сани. Вскоре остатки деревеньки остались позади. Часа через два вдоль железной дороги появились разрушенные, заросшие лесом маленькие деревянные домишки.

— Сколько здесь езжу, — сказал Щербатый, — никак в толк не могу взять — кто жил в таких домиках. Зимой в них запросто околеть можно.

— Ну, ты даешь, старина, — рассмеялся Странник, — это ж дачи! В них только летом жили, овощи-фрукты на огородах выращивали. А зимой — в городе. Там места для огорода было не сыскать. Мне древние рассказывали, что в одном городе могли одновременно жить миллион человек!

— Это сколько?

— Ну, — задумался Странник, — много. Ты видел, сколько в городе пустых домов?

— Видел, — ответил Щербатый.

— А еще сколько разрушенных…

— Ну?

— Так вот, древние говорили, что жилья на всех не хватало. И в одной маленькой комнатушке такого огромного дома могло жить несколько человек! Они мне даже кино показывали…

— А что это — кино?

— Это ящик такой, а в нем картинки, как в книжках, только они двигаются, — пояснил Странник. — Видео называется… Как бы тебе объяснить, ладно, если все срастется — сам увидишь!

Погода постепенно портилась — небо затянуло серой хмарью. Похолодало. Начал сыпать мелкий противный снежок. Щербатый водрузил на голову шапку и поплотнее запахнул тулуп. Зубастик невозмутимо трусил по железнодорожной колее, не обращая внимания на снег. Промозглый ветерок заставил Странника накинуть на плечи теплую камуфляжную куртку.

— Вот невезуха, — недовольно проворчал Странник, — так здорово было, тепло.

— Да, как бы не разошелся, — согласился с ним лесоруб. — Хотя нам, по большому счету, все равно — железка-то никуда не денется! Так что заблудиться не выйдет!

Вскоре дачный пригород сменился серыми громадными зданиями промзоны.

— Да, сильны были древние, — разглядывая высокие, полуразвалившиеся трубы завода, с уважением произнес Странник, — такие вещи умели делать, что прямо жуть берет! Когда еще удастся все это повторить?

— А оно надо? Ну, в смысле, повторить?

— Не знаю, но хотелось бы пожить тогда… Интересная, наверное, была в то время у людей жизнь. Столько чудного было, что сейчас и представить трудно. Хотя, если все у нас с тобой получиться, у древних много всяких штук осталось… Ой, — Странник схватился за живот, — останови! Скрутило меня что-то. После двух суток всевозможных разносолов живот свело. Мне бы облегчиться…

Он спрыгнул с телеги и подбежал к покосившейся бетонной стене. Скинул штаны и присел за ближайшим кустом. Сидя на корточках, Странник веточкой ковырял слежавшийся снег. В снегу обнаружился позеленевший медный кругляш. Странник заинтересовался и ковырнул поглубже, вытащив из снега проржавевшую связку ключей. Счистив с кругляша грязь, он сумел прочитать выдавленную на нем надпись: «В/ч N 32887 Хранилище N7». Закончив с делами, Странник натянул штаны и вернулся к телеге.

— Смотри, какую штуковину нашел, — Странник махнул перед носом товарища ржавой связкой.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Щербатый, читая надпись. — Вэ че…

— Воинская часть, — перевел другу аббревиатуру печати Странник.

— Ну и чего в ней интересного? — не понял лесоруб.

— А ты посмотри вон на те железные ворота со звездой, — махнул рукой Странник. — Я даже отсюда вижу цифры — 32887.

— Ну? — вновь не понял Щербатый.

— Я думаю, нужно поискать это хранилище номер семь — авось…

— Да здесь уже давно все городские прошерстили!

— Ни скажи, мой друг, ни скажи, — возразил Странник. — Вот такими ключиками обычно закрывают очень прочные двери. Их не всякая взрывчатка берет. Давай прошвырнемся — чем черт не шутит?

— Ну, давай, — вяло согласился Щербатый. — Но я считаю — ни черта мы не найдем!

Они вооружились автоматами и, проскользнув в маленькую калиточку, рядом с воротами, вошли на территорию воинской части. Странник пнул заклинивший турникет, и тот рассыпался бурой пылью.

— Даже если мы и найдем это хранилище, то где гарантия, что замок на дверях все еще работает? За ним же никто не ухаживал, черт его знает, сколько лет.

— Посмотрим, — уклончиво отвечал Странник, не забывая стрелять глазами по сторонам. Тот накопитель, за которым мы с тобой сейчас направляемся, я тоже бы не отыскал, если бы не лез во всякую дырку. Не дрейфь — я счастливый. Мне всю жизнь на находки везло. Потом как-нибудь расскажу тебе…

Полчаса они безрезультатно слонялись по территории. Обнаруженный гараж, где доживали свой век ржавые остовы автомобилей, не приблизил их к намеченной цели. Наконец, Странник заметил спрятавшиеся в зарослях осинника каменные строения.

— О, — довольно воскликнул он, — вот и ангары. Ищи на стенах номера хранилищ.

— Ага, найдешь их — краска-то уже давно облупилась.

— Третье! — радостно воскликнул Странник. — Я же говорю — мне везет.

«Хр…..щ N 3» — гласила надпись на ангаре. Двери хранилища были сорваны с петель и валялись рядом. Путешественники заглянули внутрь, но ничего кроме мусора не обнаружили. Та же картина наблюдалась и в остальных ангарах.

— Эх, сколько время потеряли! — разочарованно воскликнул Щербатый.

— Подожди, не ной раньше времени! — не желал успокаиваться Странник. Пошли в седьмое.

Он подобрал с земли палку, выудил откуда-то из-под куртки паклю и намотал её на деревяшку. Затем порылся в карманах и достал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, которой и облил паклю. Запалив факел, Странник вошел под крышу седьмого ангара. Что здесь раньше хранили, было не разобрать — трухлявые разбитые ящики, ржавые бочки — все это давно перемешалось с гниющей листвой, заносимой в хранилище ветром сквозь отсутствующую дверь. Стены сочились влагой. Пол хранилища шел под уклон, а затем, на глубине примерно двух человеческих ростов, выравнивался.

— Пусто, — выдохнул Щербатый, разглядев в колеблющемся пламени факела дальнюю стену ангара. — Пошли обратно?

— Погоди-ка, — Странник прибавил шаг. Ага, — радостно закричал он, — я же говорил!

У дальней стены хранилище не заканчивалось, оно просто изгибалось буквой «г», продолжаясь небольшим коридором. Коридор обрывался массивной железной дверью. Когда путники приблизились к ней, стало видно, что её неоднократно пытались вскрыть всевозможными способами: от ударов кувалдой, до тротиловых шашек, это было видно по закопченным стенам. Странник внимательно осмотрел дверь и две замочные скважины. Затем достал связку с ключами и принялся перебирать ржавые железки. К изумлению Щербатого, нужные ключи на связке нашлись. Удовлетворившись осмотром, Странник заметил:

— Главное, чтобы дверь не перекосило!

— А если замок от старости заклинило?

— Не боись, на этот случай у меня один фокус приготовлен!