— А как так получилось? Ну, с вами, — поинтересовался парнишка.

— А я момента своей смерти так и не вспомнил, — просто ответил Инженер. — Жил, как и все, ходил на работу…

— На работу, это как?

— Как? Тогда все ходили на работу… ну, до войны…

— Так вы до войны умерли? — удивился Вацек. — А как же тогда сохранились? По виду — свежие мертвяки.

— Колдун, который нас поднял, хранит тела в больших холодильниках.

— А на леднике, — догадался Парнишка.

— Да. А затем оживляет нужных ему людей. Вернее, нелюдей. Так я и очнулся… А вокруг…

На инженера опять нахлынули воспоминания. Но он быстро справился с обуревавшими его чувствами.

— Лучше ты расскажи, — попросил он паренька, — как вам тут живется.

— Обычно, — пожал плечами Вацек, — весной сеем, осенью урожай собираем. Скотину разводим, птицу. Нечисть иногда донимает, но в последние годы спокойнее стало. Даже на рыбалку и охоту по двое ходить начали. А раньше, меньше, чем впятером даже и за частокол не совались. И не знаю больше, чего еще рассказать-то.

— А далеко нам ехать?

— Не, — мотнул головой Вацек. — Скоро хуторок небольшой будет. Там провизией запасемся. Только вы близко к селу не подъезжайте. Я один пойду — меня там знают.

— А чего скажешь? Откуда автомат взял, за какой надобностью провиант?

— Придумаю чего-нить. Не впервой. Да ты не бойся, — заметив, что Инженер колеблется, поспешил успокоить его Вацек, — вы-то все равно ничего не теряете, кроме одного автомата. А у вас их вона сколько. Должно получиться. Давай вот сверни сейчас на эту дорогу, — парень указал куда, — меня высадите вот на этом пригорочке — дальше я пешком пойду. Если к вечеру не вернусь — езжайте дальше одни. Договорились?

Инженер согласно кивнул и остановил джип в указанном месте. Вскоре к ним подтянулся на заправщике Генерал. Вацек вытащил из багажника джипа автомат и повесил его на плечо. Патроны он ссыпал в шапку, которую запихал за пазуху поношенного мехового кожушка.

— Ждите до вечера, — еще раз повторил Вацек.

Затем скорым шагом он забрался на холм и вскоре исчез из глаз напарников.

— Как думаешь — не обманет? — поинтересовался Генерал.

— Не знаю, — честно признался Инженер, пожав плечами. — Вроде неплохой паренек, но…

— Эт точно! Подстраховаться стоит: вдруг он с собой целую бригаду истребителей нечисти приведет. Роту этаких Ванхельсингов с осиновыми колами. Отгонем-ка мы наш транспорт подальше в лес и замаскируем. Да и сами в кустах заляжем, нечего торчать на виду у предполагаемого противника. Если что — отобьемся.

Сказано — сделано. Вскоре машины скрылись в лесу, а хорошо вооруженные напарники замаскировались в кустах по обеим сторонам поляны, на которой должен был появиться Вацек. Рация им была не нужно — зомби Великого и Блистательного Императора могли переговариваться мысленно. Время текло медленно, но мертвецы не ощущали никаких неудобств. Так они могли бы сидеть хоть до самого скончания мира. Наконец, когда солнце уже давно перевалило за полдень, на вершине холма появился Вацек в сопровождении нескольких человек.

«Смотри-ка, — мысленно позвал Генерала Инженер, — ты оказался прав — не зря мы с тобой зашифровались. Наш Вацек-то оказался совсем не прост!»

«Дык оно и понятно: кто мы для него? — отозвался Генерал. — Два монстра, которых нужно уничтожить, не взирая ни на какие обещания!»

«Ты прав — таких как мы нужно уничтожать, — согласился Инженер. — Мы противоестественны. Мы и так уже давно мертвы».

«Но, давай-ка подороже продадим наше право на существование. Не люблю обманщиков, — пояснил вояка. — Как только они подойдут поближе, по моей команде…»

«Понял!» — коротко телеграфировал Инженер, не переставая наблюдать за вершиной холма.

Группа людей остановилась. Несколько минут люди спорили и размахивали руками. Наконец от группы отделился Вацек и, огибая кусты, принялся спускаться в распадок. Видимо для него исчезновение мертвецов и автомобилей оказалось неожиданностью. Спустившись вниз, Вацек сложил руки лодочкой, поднес их ко рту, и что было сил, крикнул:

— Инженер! Генерал! Где вы?!

— Кто эти люди? — неожиданно рявкнул старый вояка, по счастливой случайности выбравший себе лежбище рядом с Вацеком.

Парень подпрыгнул от неожиданности и обернулся, пытаясь отыскать взглядом притаившегося в кустах Генерала.

— Кто они? — вновь повторил вопрос Генерал. — Думай быстрее! — поторопил он паренька. — Если вы по наши души, то советую убраться побыстрее! Иначе мне придется нашпиговать вас свинцом.

— А, — наконец дошло до Вацека, — вот вы о чем! Нет, эти люди не убивать вас пришли. Они даже не знают, что вы мертвяки!

— Тихо ты! Не ори! — прикрикнул на него Генерал. — А то и без тебя узнают! Так чего им надо? — вновь спросил Генерал.

— Они хотят купить у вас еще автоматов и патронов к ним.

— А где плата за первый? — нахмурился Генерал.

— Вот она, — Вацек повернулся к нему спиной, демонстрируя увесистый холщевый мешок, висевший за его плечами. — Мне одному здесь на пару недель точно хватит, а то и больше.

— А что они хотят предложить нам за остальные автоматы? — Генерал был неумолим.

— Вот, — Вацек достал из-за пазухи все ту же шапку, прежде заполненную патронами.

— Чего там? — Генерал незаметно подполз поближе к парню. — Давай сюда! — требовательно протянул он руку.

Вацек незамедлительно вложил ему в ладонь, заполненную чем-то тяжелым шапку. В ней что-то глухо позвякивало. Генерал заглянул внутрь — в шапке были монеты, многие из которых были безжалостно порублены на части. Монеты были всевозможных размеров, номиналов и государственной принадлежности. Их роднило только одно — все они были серебряными.

— Хм, — протянул Генерал, — а на кой они нам? Ладно бы золото…

— Да здесь целое состояние! — воскликнул Вацек. — Вы что, не знаете, что серебро сегодня в несколько раз дороже золота!

— Это почему? — Генерал взял в руку заинтересовавшую его монету русской чеканки с ликом какого-то ихнего царя. Неожиданно бесчувственную мертвую плоть пронзил разряд непереносимой боли. Бледная кожа с синими прожилками вен мгновенно задымилась и почернела.

— Дьявол! — прорычал Генерал, роняя монету, но было уже поздно — два пальца левой руки, в правой он держал автомат, рассыпались бурым пеплом. Благо, что на этом все и закончилось — боль отпустила Генерала.

— Я не хотел! Я не думал! — затараторил Вацек.

— Ладно тебе причитать, — одернул паренька военный, — я сам хорош! Но, черт побери, я не ожидал от обычного серебра такой реакции, — Генерал с сожалением посмотрел на обугленные культи двух пальцев, — хорошо еще, что не пригоршней черпанул! Лишился бы всей руки.

«Что там у вас?» — Генерал уловил мысленный импульс Инженера.

«Все в порядке, — ответил он, — но пришлых пока на мушке подержи!»

— Чего они хотят в обмен на это серебро?

— Три автомата и патроны, — отрапортовал Вацек, продолжая коситься на пострадавшую руку Генерала.

— Хорошо, — подумав, решил Генерал. — Иди, сообщи им, что мы согласны. Только постарайся увести их на ту сторону холма, а мы пока притащим все необходимое. Да предупреди их, что мы будем все время держать их на мушке, так что кинуть нас не получится!

— Все будет нормально, — заверил его Вацек, я этих парней хорошо знаю. Мешок с продуктами возьмете?

— Сбрасывай его, — распорядился Генерал, — нечего попусту силы расходовать. Они тебе еще понадобятся.

Вацек снял с плеч мешок и налегке начал взбираться на холм.

«Ну что, старина, — связался Генерал с напарником, — нам предложили хорошую сделку. Незаметно пробирайся к автомобилям — там все объясню».

— Так, — сказал он, когда напарники сошлись, — у нас хотят купить еще три автомата.

— А что взамен… Что у тебя с рукой? — Инженер схватил Генерала за руку и поднес изуродованную кисть поближе к глазам.

— Вот это самое — взамен, — ответил Генерал. — Такое действие на нас с тобой оказывает серебро. Я думаю, что неплохо бы снарядить пару магазинов такими пулями. Возможно, вернувшись, нам придется воевать со своими собратьями. А как действует на нас серебро, я проверил на собственной шкуре.