— Значит, его все-таки можно починить? — на очередной аудиенции спросил электронщика монарх.

— Теоретически да, — ответил инженер. — Но как я уже докладывал — нужны запасные части к передатчикам, кое-какие схемы…

— Где их взять? — развел руками Шутке. — Заводы стоят уже давно.

— Можно прошвырнуться по другим городам, — вдруг предложил Инженер. — Возможно, где-то остались работоспособные… Хотя за такой срок.

— Ну а вдруг! — Шутке схватился за эту идею словно утопающий за соломинку. — Мы подготовим экспедицию! Пока все свободны — мне нужно подумать.

На следующий день Император издал указ, в котором повелевал в кратчайшие сроки собрать мобильную группу для поиска нужных деталей накопителя. Указ был выполнен слово в слово, и через пару часов возле дворца императора собрался вышеуказанный мобильный отряд. По высочайшему волеизъявлению, ввиду важности задачи, командиром группы был назначен Генерал. В состав экспедиции входили: Генерал, Инженер, два младших офицера и два взвода солдат в отличной форме, только-только сошедших с конвейера Главного Распорядителя Тел. Высшее руководство выдвигалось в дорогу на джипе, солдаты на крытом грузовике, топливо и боеприпасы следовали на легком полноприводном бронетранспортере. Император двинул напутственную речь и прослезился. Уже к полудню колонна автомобилей покинула пределы города. Погода хмурилась, моросил холодный дождь, время от времени переходящий в мелкий колючий снег. Инженер до упора опустил дверные стекла джипа — он прекрасно помнил лекции Главного распорядителя, о том, что за мертвым телом нужно следить лучше, чем за живым.

— Ну, как тебе новая жизнь? — поинтересовался он у Генерала, сосредоточенно крутившего баранку.

— Хрен его знает, — признался вояка, — я еще не понял. По службе — лучше не бывает: отдал приказ, и знаешь, что он будет выполнен в точности. Никакого сумасбродства и разгильдяйства. Не служба — малина! А вот в личной жизни — полный капут: никакой тебе радости. Ни пожрать, ни напиться, ни бабу отпердолить… Даже не знаю, — вновь повторил он, объезжая упавшее дерево, — чего лучше, лежать бревном в морозилке, либо маяться такой гребаной жизнью. Жизнь она ведь что такое? — продолжал рассуждать Генерал. — Череда напрягов и расслаблений, мук и удовольствий. А какие в нашей теперешней жизни удовольствия? Ни-ка-ких! Понимаешь? Сейчас принцип упал-отжался — не работает! А это был по жизни основополагающий принцип. Метод кнута и пряника, как говорили древние.

— А как насчет морального удовлетворения?

— Хех, — усмехнулся вояка, — моральное удовлетворение — это все равно, что пиво безалкогольное или баба резиновая… Хотя нам сейчас не увидеть даже таких удовольствий как своих ушей! Мы с тобой теперь недоделанные… Не живем — существуем!

— Согласен, — Инженер отвернулся от собеседника и принялся смотреть в окно. Заросшие растительностью остатки цивилизации проплывали мимо. В густом орешнике виднелись остатки небольшого коттеджного поселка.

— Как же так получилось, что все рухнуло? — пробормотал он себе под нос.

— Чего теперь сожалеть, — отозвался Генерал, — былого не вернешь. Давай лучше подумаем куда двинуть. Где будем твои запчасти искать. Может, в Берлин рванем?

— Не, — возразил Инженер, — от больших городов лучше держаться подальше. За такой срок там все настолько обветшало — завалить может запросто. Нужно по небольшим городкам проехаться. Там больше шансов найти требуемые запчасти.

— Не вопрос, — согласился Генерал. — Только в городе банков больше, чем на периферии. Может, рискнем?

— Давай попробуем, — согласился Инженер. — Только нам бы до тепла успеть, а то протухнем и сгнием…

— А может это и к лучшему будет? — озадачился Генерал. — Чего-то не нравится мне мое теперешнее состояние.

— Ладно, давай дело сделаем, а там видно будет.

— Значит, в Берлин? — спросил Генерал.

— В Берлин…

Генерал остановил машину и развернул карту, прикидывая маршрут.

— Так карта уже устарела! — едва заглянув в бумагу, заметил Инженер.

— Опорные ориентиры все равно остались на месте, — возразил Генерал. — Пусть разрушенные, но тем не менее…

Он мысленно отдал команду водителям грузовика и бронетранспортера о смене маршрута.

— Вот самое лучшее, что есть в нашей нынешней жизни — приказ непосредственно в мозг подчиненному! И нахрен никакие рации не нужны. Только нужно поэкспериментировать над радиусом действия…

Дорога до города оказалась разрушенной, вернее её попросту не было: она сильно заросла деревьями и кустарником. Изредка автомобильный караван выскакивал на вполне сносные её участки. На них Генерал прибавлял скорости, и Инженеру казалось, что он просто выехал с товарищами на пикник, а все остальное ему просто привиделось в страшном сне. Однако такие участки попадались очень редко, машины большей частью двигались по бездорожью.

— У тебя была семья? — неожиданно спросил инженер, вспомнив нечто важное.

Генерал повернулся к пассажиру и несколько секунд пристально смотрел в бесцветные глаза Инженера.

— Была, — наконец тихо произнес он, судорожно сжимая баранку джипа. — Жена, дочурка и сын…

— А у меня — дочка, — севшим голосом произнес Инженер. — Которую я не увижу уже никогда…

— Черт! Черт! Черт! — истерически закричал Генерал, нанося сжатым кулаком удары по автомобильному клаксону. Джип засигналил, подпрыгнул на очередной кочке и заглох. Генерал с размаху врезался в рулевую колонку и затих. Инженер ударился лбом о ветровое стекло, но боли от удара не почувствовал.

— Ты чего? — он тронул Генерала за плечо.

Водитель не отзывался.

— Кончай дурить! — попытался образумить его Инженер. — Все уже давно позади! Ты ничем им уже не поможешь!

— Суки! — прошипел Генерал сквозь стиснутые зубы. — Как же я их всех ненавижу!

— Кого? — переспросил Генерала Инженер.

— Всех, кто сделал с нами все это! Мы жили нормальной жизнью… За что? За какие грехи с нами сотворили такое?! Я любил их… Ты понимаешь? Любил!!!

— Я тоже любил свою жену и дочь! И люблю до сих пор! Пусть их уже нет, но память у меня уже никто не сможет отнять…

— Сможет!

— Кто?

— Император! Я вспомнил, я все вспомнил! Именно с маньяка Шутке и его живых мертвецов заварилась вся эта каша! После того, как в Берлине бесследно сгинуло две бригады, после того как исчезла дивизия ООНовских «голубых касок», нам отдали приказ не высовываться. Мы занимались эвакуацией оставшихся в живых беженцев… Вывозили людей из пригородных районов. А в городе засел этот маньяк, подчинивший себе силы, о которых раньше только рассказывали в сказках. Это он виноват во всем!!! Он! Наше руководство вполне серьезно рассматривало вариант нанесения по столице нескольких точечных ядерных ударов. Возможно, они и воплотили свой план в жизнь, только я этого уже не увидел. Последнее, что мне удалось увидеть — волна полуразложившихся чудовищ, напавшая на наше подразделение… Даже странно, что мое тело осталось в сохранности — я видел, как эти монстры разрывали моих солдат на куски…

— Сейчас мы сами точно такие же монстры! — воскликнул Инженер.

— И служим верой и правдой тому, кого должны ненавидеть всеми фибрами души! — дополнил Генерал. — Нужно прикончить этого урода! — закончил мысль Генерал.

— Но как? Ведь я даже не могу открыто его охаять — мешает установка Распорядителя!

— Разве? — ухмыльнулся Генерал. — А по-моему у тебя нет с этим проблем!

— Этот му-да-ко-ва-тый Император, — по слогам произнес Инженер, — урод… Извращенец… Выблядок…

— Наверное, ненависть помогает избавиться от его влияния, — предположил Генерал.

— Или расстояние. Может быть, вернувшись, мы вновь станем прилежными подданными Его Величества.

— Мы можем не возвращаться, — сказал Генерал.

— А где гарантия, что на его морозильных складах не отыщется еще один специалист моего профиля.

— Но, насколько я знаю, таких специалистов даже до войны было немного.

— Таких — да, — подтвердил Инженер. — Но с той проблемой при наличии нужных запчастей справится и обычный электрик. Поэтому лучше не рисковать!