Я растерянно моргала, не понимая, что такого мы сказали, что гном разозлился. Все пришибленно молчали и я решила разобраться:

— Послушайте, Ваше Величество, что такого мы сказали. Мы же не предлагали отдать нам артефакт просто так. Мы понимаем, что он для вас много значит. Но и нам он жизненно необходим. Мы собираемся прижать хвост одной ящерице, может вы о ней слышали, Ли Луном кличут. Так что нам без вашего браслета нельзя. Мы даже готовы его выкупить, — уже не так уверенно добавила я.

Молчание стало ещё напряжённее. Вампир кинул на меня оч-чень укоризненный взгляд, от которого у меня по телу пронеслись торопливые мурашки размером с муху. Я прикусила язык, обиженно сопя и не понимая, что не так.

Спустя ещё пару минут, которые понадобились гному для переваривания информации, мы наконец дождались ответа.

— Э-э-э… а-а… ну… Вы серьёзно???!

— Да, к сожалению.

Вампир наконец перестал сверлить меня своим фирменным взглядом и повернулся к гному.

— Так что вы скажете по поводу браслета?

Тиррон потянулся почесать затылок, но вместо этого наткнулся рукой на «корону» и смачно выматерился.

— Извините, — поспешно добавил он. — Если то, что вы сказали, правда — я думаю, мы что-нибудь придумаем. К сожалению, отдать вам браслет просто так я не могу, даже продать его нельзя. Браслет Силы, так мы его называем, передаётся от хранителя к хранителю уже не одну тысячу лет. Существует определённый ритуал. Если точнее испытания. Но можно ли допустить на них чужаков, я не знаю. Если вы согласитесь подождать, я испрошу совета у Круга Шаманов, — предложил гном.

Мы опять переглянулись и кивнули, соглашаясь.

В Рок" крархе нас разместили в специальных апартаментах для «дорогих» гостей. Меня опять поселили с Мел, а вот вампиру пришлось мириться с моим братцем. Нам принесли обед прямо в комнаты. Не успели мы с Мелиссой приступить к трапезе, как к нам в комнату, не стуча и не спрашивая разрешения войти, ввалился вампир. За ним скромненько тащил поднос Эльлорин. Парни пристроились за нашим столом и в наглую принялись за еду.

— Эй, у вас, что, своей комнаты нет? — возмутилась я.

— Ешть, но там не интерешно, — пояснил Вальдемар, жуя сочное красное яблоко.

— Вот нахалы! — поддержала меня кошка.

— На том и держимся, — усмехнулся эльф.

— А если серьёзно, нужно поговорить.

Вампир наконец прикончил несчастный фрукт и алчно косился на копчёные бараньи рёбрышки.

— Вам не показалось, что гном не очень-то удивился новости о Ли Луне. Даже не спросил, кто и зачем решил его оживить. Это странно, ведь, гномы очень подозрительные существа.

— Может он ещё не до конца осознал нашу новость? — пожал плечами Эльлорин.

— Не думаю. У меня было ощущение, что он нечто подобное ожидал.

— Брось Валь, ты слишком мнительный. Ну не отреагировал гном на наши слова, ну и что, может ему вообще всё равно?

Мел цапнула кусок грубого хлеба и принялась намазывать его страшно ядовитой горчицей. Она делала это столь невозмутимо, что я содрогнулась, представив, как же она ЭТО будет есть. Кошка, не обращая внимания на мои круглые глаза и страшную гримасу, откусила и спокойно прожевала. Я подозрительно заглянула в чашку с этой самой горчицей, что бы убедиться, что это именно она.

— Не думаю, — усомнился вампир, тоже подозрительно кося на «ядовитый» кусочек.

— А что думаешь? — заинтересовался Эльлорин.

— Думаю, у гномов есть предсказатели.

— Но тогда, почему он сразу не предложил нам испытания? Не догадался, для чего нам браслет?

Я всё же рискнула попробовать горчицу. Просто так, для проверки. Все замерли и с интересом следили за тем, как я, намазав сей продукт на самый краешек куска, откусываю и жую. Сначала я ничего не почувствовала и даже улыбнулась «наблюдателям». Но прожевав как следует, я наконец почувствовала весь вкус деликатеса. На глаза мгновенно навернулись слёзы, я открыла рот и жадно начала хватать воздух. Мне даже показалось, что из моего горла вместе с хрипом вырвалось пламя. Я бешено зашарила по столу в поисках воды. Эльлорин сочувственно пододвинул ко мне кубок с чем-то жидким. Я от души хлебнула и не чувствуя никакого вкуса проглотила. Мне немного полегчало и я даже не обратила внимание на хитрую улыбку Вальдемара. А стоило. Для закрепления результата я глотнула ещё пару раз. Только на четвёртом глотке я поняла, что-то не так.

— Эль, что это? — удивлённо спросила я, заглядывая в кубок.

В стакане плескалась тёмная и чуть густая жидкость, с явным запахом алкоголя. Эльлорин непонимающе пожал плечами и тоже склонился над кубком. Затем он звучно выдохнул и виновато ответил:

— Коньяк вроде.

— Серьёзно? — заинтересовалась Мелиса, тоже делая глоток из кубка.

— Угу. И довольно приличный!

Вампир, улыбаясь уже в открытую, приподнял кувшин из которого мы наливали выпивку. Налил себе и тоже отхлебнул.

— Я раньше не пробовала, — заявила кошка.

— Но он же крепкий! — возмутился эльф, отнимая мой кубок.

Но похоже было поздно. Меня уже начало разводить. Я тряхнула головой, стараясь привести зрение в прежнее состояние. Стало ещё хуже.

— Вил, ты же раньше пила вино, что ж тебя как развезло? — удивилась кошка.

— Вино я пила только у Гелориса в гостях. А оно у него было лёгкое эльфийское, — сокрушённо заметила я, чувствуя, что пол и потолок уж слишком часто начали меняться местами.

— Да, думаю тебе лучше лечь, — предложил вампир.

— Давай помогу.

Кошка подставила мне плечо и довела до кровати. Я с облегчением легла и прикрыла глаза. Почему-то стало так весело. Так захотелось пошутить. Только я решила сварганить какое-нибудь смешное заклинание, как в дверь постучали. Мелиса открыла. На пороге стоял Течер, давешний молодой гном.

— Вождь передал, что вас допустили к испытаниям. Поскольку вы не гномы, вам разрешается участвовать в соревнованиях всей командой.

— Соревнования?

— Да, да. Именно! Три тура. Если хотите я вам подробно расскажу, — предложил коротышка.

Вампир утвердительно кивнул, предлагая продолжать.

— Как я сказал, в соревнованиях три тура. Первый тур — это скачки.

— Скачки? Разве гномы хорошие наездники? — удивился эльф.

— Конечно, — обиделся Течер, — только мы используем не лошадей. Мы используем кетушь — это такие гигантские сороконожки в панцирях. Но мы их используем только здесь в подземельях. Они не любят дневной свет, поскольку у них нет глаз. Но они очень быстрые и могут перемещаться по стенам.

— Я что-то слышал о них, — задумался Вальдемар.

— Но я не думаю, что их может лошадь обогнать. Наверное вам лучше использовать того огромного волка, которого вы привели, — добавил гном.

— Да, дельная мысль. А когда эти гонки начнутся?

— Так сегодня после обеда. Вы же торопились, вот вождь и объявил начало соревнований.

— Это проблема, — вампир кинул на меня задумчиво-оценивающий взгляд.

Я тоже покосилась на него, благо для этого мне не пришлось прилагать ни каких усилий. Я и так была абсолютно косая.

— Ладно, это потом. А какие ещё нам предстоят соревнования?

— Второй тур — как всегда, соревнования кузнецов. Кузнецы должны выковать за пару часов такой кинжал, что бы он был достоин нашего вождя.

— Ну с этим проще. Эльлорин выкует. Он у нас специалист высшего уровня, — гордо заметила Мел, подмигивая эльфу.

Тот как не странно не стал отворачиваться, а напротив смущённо улыбнулся в ответ. Я сморгнула, пытаясь отогнать навязчивое видение. Видимо, я вправду была сильно пьяна, иначе с чего бы Эльлорин улыбался оборотню.

— Третье испытание — это бой. Обычно он проводится между победителями предыдущих соревнований. Но вам разрешили выставить того, кого вы сочтёте лучшим.

— А если мы выиграем оба первых раза? — поинтересовался вампир.

— Такое у нас редко бывает. Но в таком случае, вам не придётся проходить третий тур. Вы сможете забрать Браслет Силы без боя.

— То есть, что бы получить браслет, нам надо выиграть хотя бы два соревнования их трёх?