— Алконост, — представилась та, что рыженькая.

— Сирин, — сказала черненькая.

Мы тоже по очереди представились. Для своих лет у них были очень умные глаза, пожалуй, даже слишком. От людей я знала, что девчонки наделены даром предвиденья и могут предсказать будущее любому, но делают они это крайне редко. Сирин окинула нас быстрым взглядом, чуть дольше задержалась на Гелорисе, а потом вдруг спокойно сказала:

— А ты скоро нас покинешь!

Яга зашипела на нее, как будто она в чем-то проговорилась. А Гелорис улыбнулся:

— Да ты права. Мы приехали совсем ненадолго и, скорее всего завтра, уедем.

Мелиса решила не тянуть и рассказала, зачем мы к ним приехали.

— Увидеть конкретного человека, да ещё выяснить его личность очень тяжело, — задумчиво сказала Яга.

— Но ведь вы можете? — спросила Мел.

— Могу, но это будет дорого стоить.

— Мы заплатим любые деньги, — сказал Гелорис.

— Нет. Деньги меня не интересуют. У меня есть для вас задание. Оно довольно опасно, но на другую цену я не соглашусь. Ну что, берётесь?

— А что за задание? — поинтересовался Эльлорин.

— Я развожу особую породу лошадей, многие правители стремятся заполучить моих волшебных скакунов. Их особенность в том, что их не берёт никакая магия. Все они обладают разними качествами и свойствами. Одни пышут огнём, другие скачут по воде как по суше, третьи обгоняют ветер. Есть и другие, но все они волшебные и своенравные.

— И нам предлагается почистить конюшню? — наивно поинтересовалась я.

— Не совсем. Обычно за лошадками смотрят мавки, но эти вертлявые кривляки на днях не уследили за табуном и все лошади разбежались. Я уже не молодая и гоняться по лесам за табуном волшебных лошадей не в состоянии. Вот если бы вы поймали их для меня. Тогда я бы помогла вам с вашей проблемой.

— У нас есть ещё одно дело, — заметил эльф.

— Поменять чёрное и белое местами? — абсолютно непонятно спросила Алконост, обращаясь к нему.

— Что? — опешил Эльлорин.

— Не обращайте внимания на девочек. Они иногда говорят совсем непонятные вещи, — загадочно улыбнулась Яга.

— Я хочу найти свою мать, Линату из рода Эльлонов, — быстро сказала я, пока меня вновь не перебили.

Я не сказала ничего особенного, но вампир и ведьма как-то подозрительно переглянулись. Ведьма едва заметно кивнула и скала, что если мы выполним её задание, то она поможет нам всем, чем сможет.

Отлов лошадей решили отложить до утра. Дом у Яги был большой, поэтому все разместились с удобствами. Почему-то, задание, данное ведьмой, вызывало у меня нешуточную тревогу. Нам с Мелисой досталась большая кровать на двоих в гостевой комнате. Кошка довольно быстро уснула. А я всё не могла успокоиться. Необъяснимое предчувствие не давало мне забыться сном. Я встала и подошла к окну. Ставни были по-летнему распахнуты. Миленькие белые занавески защищали от лесных комаров, пропуская шаловливый ветерок. Солнце давно скрылось за горизонтом, но лес не казался тёмным и пугающим. У опушки показались две фигуры. Одна высокая в плаще и вторая пониже. Яга и вампир. Что же их связывает? Я ещё немного постояла у окна, наблюдая за фигурками, и всё же решила лечь.

Я тихо поднялся и вышел из дома. Яга ждала меня на крыльце.

— Ты что, их одеялами укутывал, и сказки на ночь читал? — шутливо спросила она, по матерински меня обнимая.

— Да нет, просто желал спокойной ночи, — усмехнулся я.

— Я тебя знаю. А уж как ты желаешь спокойной ночи, знает весь Орден.

— Ну и отлично. Побоятся перенимать мои задания.

— Ох, Вальдемар, ты не исправим, — она повернулась и пригласила пройтись по ночному лесу.

— Ну почему же. Всё течёт, всё меняется.

— Я вообще до сих пор не могу понять, как тебя приняли. С твоим-то тёмным прошлым. Я помню, когда мы познакомились, а мне тогда было двенадцать, я перерыла всю библиотеку и нашла пухлую папку с твоими похождениями.

— Нет, нет. Ты ошибаешься, тех папок было четыре.

— Ну, мне и одной хватило. Я просто в шок пришла, когда узнала, что раньше ты убивал охотников на нечисть. Столько зверских убийств! А тебя даже найти не могли, не то, что убить.

— Да, славные были деньки, — я мечтательно закатил глаза, припоминая неуправляемую ярость минувших лет.

— Вальдемар, а что послужило для тебя сигналом остановиться? Неужели, та охотница, которую ты осушил, как бокал вина. Ведь, не в одном из более сотни случаев, ты не пил кровь у охотников, — Яга явно не стремилась переходить к делу, играя в старую игру.

— Ты же знаешь, что это была единственная женщина, которую я полюбил по настоящему. Но она бы никогда меня не приняла. Я был для неё монстром, тварью, которую следовало убить, что бы люди спали спокойно.

Я замолчал. Я на долго задумался. Вспоминая ту неделю, я до сих пор испытываю боль. Хотя, с тех пор прошло более двух столетий. Время совсем не лечит!

Мы с Ягой вышли к небольшой безымянной речке. Я кашлянул, выходя из воспоминаний, и спросил:

— Он всё ещё навещает тебя?

— О ком ты? — женщина смущённо отвела взгляд.

— О нашем Главе конечно. Вокруг твоей избушки двенадцать кругов защиты высшего уровня. Ты на такое не способна. Это его магия. И его запахом пропитано большинство вещей в доме.

— Да. Он постоянно нас навещает, — она с вызовом посмотрела на меня, но я не собирался их обвинять.

— Ты ведь видишь всё? Погадай мне. Расскажи о моём будущем.

— Я знаю не всё. Дочки видят лучше. Но тебе я могу сказать одно — не бросай дорогу, по которой идёшь ни при каких обстоятельствах, и ты обретёшь покой.

— Спасибо. Я попробую, — мы ещё долго разговаривали, вспоминали старые времена и не заметили, как наступило утро.

Утро было полно приготовлениями. Вампир и Эльлорин проверяли снаряжение, Гелорис готовил заклинания. Это было довольно просто. Нужно было только оставить заклинание незавершённым — например, не завершить последний жест, или не произнести последнее слово. Я тоже кое-что попробовала подготовить заранее.

По словам Яги, лошади не отбегали далеко от домика, но собрать их вместе было тяжело. К тому же, магией можно было уговорить не каждую лошадь. Некоторые вообще убегали, как только чувствовали поблизости мага. Такими должны были заняться эльф и Кошка. Остальных взяли на себя мы с Гелорисом и вампир.

Вначале было просто. Вампир прислушивался, находил ближайшую лошадку, и если она не убегала при нашем приближении, мы её ловили и отводили к небольшой конюшне. Некоторые лошади покорно шли без привязи, некоторых вампиру приходилось ловить силой, а иные рвались так, что магические путы лопались.

Пару раз лошади плевались огненными струями, а один своенравный жеребец дыханием заморозил Вальдемару ноги. Вампир потом долго ругался и срывался на других лошадках.

Табун состоял всего из девятнадцати кобыл и двух жеребцов. Когда, к вечеру, мы поймали двадцать чудесных лошадок, парни были уже никакие от усталости. Мелиса тоже ели волочила ноги. Одна я была бодра и весела. И не удивительно! Мне ничего не давали сделать самой. Гелорис постоянно задвигал меня за спину. Не то что мне было не приятно, но хотелось и самой попробовать поймать хоть кого-то.

Последнего жеребца мы отправились ловить все вместе. Вампир стандартно прислушался и уверенно кивнул на запад. Мы немного прошлись по лесу, периодически отвлекаясь на лесную землянику. Спешить было уже некуда. Самое сложное было позади. На небольшой полянке стоял огромный лохматый жеребец. Шкура его отливала розовым, а густая спутанная грива и хвост имели все семь цветов радуги. Пожалуй это был самый необычный конь из всех. Он показательно не обращал на нас внимание, обнюхивая куст с неизвестными чёрными ягодами.

— Осторожно, что-то не так, — Вальдемар предупреждающе вскинул руку.

— Что? Антимаг? — Гелорис схватил меня за руку, словно боясь, что я брошусь к лошади.

— Нет. Не знаю. Чувствуешь?