– Мама, давай купим это. Ну, пожалуйста!

В первый же день мы накупили целую кучу подарков, и я думала, как же везти домой эти хрупкие ракушки. Придется где-то доставать картонную коробку и складывать все туда, предварительно обернув каждый предмет ватой или толстой тряпкой, чтобы тот не повредился при переезде. Но Кристинка, похоже, не собиралась останавливаться на этом и хотела скупить половину южной барахолки.

Возле второго сувенирного лотка Кристинка застряла капитально. Я видела ее юбку – ярко-розовую с неровным краем. Голову Кристинки заслонял толстый мужчина, выбиравший себе полотенце с русалкой и надписью: «Даешь, братан!»

– Мам! – услышала я возглас дочери. – Подойди сюда.

– Я не могу протиснуться. Здесь куча людей.

Кристинка вынырнула из толпы, обступившей лоток.

– Иди ко мне.

Я с трудом протиснулась рядом с ней.

– Смотри, какие красивые…

На этот раз ее внимание привлекли часы. Циферблат был окаймлен рамкой, сделанной из ракушек: внизу плескались в волнах дельфины, по бокам – горы.

– Мам, давай купим.

– Ты понимаешь, что мы уже скупили почти весь рынок, – обрушилась я на ребенка. – Сколько можно! У нас уже полная коробка этих сувениров!

Нижняя губа Кристины оттопырилась.

– Ты что, издеваешься над ребенком? Я куплю тебе эти часы, – услышала я рядом голос Игоря.

Я подняла глаза. Это был он. Мой сегодняшний мучитель! Теперь он был в белых брюках и черной футболке. Стильный пижон. Выбрит, несет каким-то умопомрачительным парфюмом. Я сглотнула.

– Я сама решу, что покупать ребенку.

– Ты забываешь, что она и моя дочь. – Он сделал акцент на слове «моя».

Я взвилась.

– А ты об этом только что вспомнил или как?

Его темные глаза гневно сузились.

– Тише! На нас смотрят.

– Пле-вать! – раздельно сказала я, вытаскивая Кристину за руку из толпы.

– Мне больно! – захныкала она.

– Не надо клянчить очередную безделушку. Мы уже завалились этими сувенирами.

Я понимала, что порция моего гнева досталась дочери незаслуженно, и всему виной был ОН, стоявший рядом с самым беззаботным видом.

– Где твои педагогические навыки? – небрежно спросил Игорь. – Или ты их уже растеряла?

– Это тебя не касается.

– Подожди, – обратился он к Кристине, – сейчас я куплю тебе часы. Одну минуту. Раз ты хочешь, папа сделает тебе подарок.

– Какой добренький стал, – подпустила я шпильку. – Прямо как Дед Мороз.

– Ой, спасибо, – радостно воскликнула Кристинка и тут же осеклась под моим суровым взглядом.

– Игорь! – окликнул моего бывшего женский голос.

Моя голова, как компас, развернулась в ту сторону. И о чем я только думала. ОН, конечно, был в своем репертуаре и приехал на отдых не один, а с молоденькой телочкой-блондинкой. Девушкой лет девятнадцати в коротких беленьких шортиках и розовом топике. Все загорелые части тела были у нее на всеобщем обозрении: и длинные ноги (как ходули, с неприязнью подумала я), и пупок с пирсингом, и маленькая грудь, обнаженная почти наполовину.

– Подожди, – бросил он ей. Но блондинка неумолимо приближалась к нам.

– Постой тут, – это он опять ей. – Я на одну минуту.

Игорь нырнул в толпу около прилавка. Я изо всех сил старалась не смотреть на новую Игореву пассию, делая вид, что все происходящее меня не интересует. Кристина, напротив, смотрела на нее во все глаза.

Девушка же глядела мимо нас, временами встряхивая волосами и поправляя на плече большую пляжную сумку.

Игорь вернулся быстро.

– Это тебе, – протянул он часы Кристине.

– Ура! Спасибо, папочка!

– А кто меня поцелует? – И Игорь наклонился к ней.

Кристина звонко чмокнула его в щеку.

Я смотрела в сторону, всем своим видом показывая, что этот цирк ко мне не имеет никакого отношения.

– Красивая у меня дочка? – спросил он у своей спутницы.

– Забавная девочка! – У нее был низкий тягучий голос, как будто она много пила или занималась любовью. А скорее всего, верно было и то и другое. Сняли где-то комнату и тискались там с утра до вечера, с перерывами на морские купанья, обед и променад по вечерней набережной.

Я задержала вздох.

– Пошли! – Я с силой дернула Кристину за руку.

Дочь шла рядом со мной молча, крепко прижимая к себе подарок. Я шла быстрыми шагами, чуть ли не бежала.

– Мам! – Кристина остановилась. – Подожди, я уже устала.

– Дома отдохнешь.

– У меня ноги-и-и болят, – заныла дочка.

– Хорошо. Только пять минут.

Я стояла, с трудом переводила дыхание и постоянно оглядывалась, как будто за нами кто-то гнался.

Зазвонил мобильный. Я посмотрела на экран дисплея. Черт! Лидия Семеновна. Я совсем забыла о ней. Я нажала на соединение.

– Да?

– Оля! – раздался в трубке жизнерадостный голос. – Мы стоим, стоим, а вас – нет. Где вы?

– Я… что-то плохо себя чувствую. После дневного шока с Кристиной сильно голова болит. Извините, сегодня встретиться не получится.

– Ладно. Отдыхайте…

Убирая сотовый в сумку, я наткнулась на взгляд Кристинки.

– А меня всегда учила, что врать нехорошо.

– В разумных пределах можно.

То ли нечаянно сказанные слова обладают странной силой воздействия, то ли что-то еще, но голова к вечеру у меня разболелась на самом деле. Я приняла две таблетки анальгина и легла на кровать. Кристинка возилась в кухне, расставляя на подоконнике и столе свои ракушечные сокровища.

Я лежала на кровати и смотрела пустыми глазами в потолок. Какой черт принес сюда Игоря, какого черта он выдернул с пляжа Кристинку и чуть не довел меня до инфаркта, какого черта он снова появился в моей жизни, и как раз в тот момент, когда больше всего на свете я хотела забыть о нем.

– Мама! – Кристинка выросла в дверях.

– Что?

Она молчала и смотрела на меня не по-детски серьезным взглядом.

– А почему ты рассталась с папой?

– Так получилось, – ответила я как можно более небрежным тоном. Когда дочь задала мне этот вопрос в первый раз, я ответила ей, что мы с папой не расстались, а просто временно разъехались. Решили пожить отдельно.

Первое время Игорь приходил к нам раз в месяц, потом раз в два месяца. Потом он исчез на полгода… Затем объявился снова…

Он приезжал, звонил в дверь и брал Кристинку с собой. Они уезжали в зоопарк или парк Горького и гуляли там до вечера. Игорь водил Кристинку в кафе, развлекал ее. Она приезжала после этих встреч радостная, сияющая, а у меня на душе скребли кошки, и мне все время хотелось сказать, что ее папочка – законченная скотина. Но я прекрасно понимала, что говорить это нельзя… Еще не время. Она слишком мала и ничего не поймет в наших взаимоотношениях.

Я рассталась с Игорем, потому что он был неверным мужем, бессовестным трахальщиком, который имел все, что движется, и бесчувственной скотиной. Я не могла больше терпеть его выходки и поэтому выставила его из дома с чемоданом, когда Кристинке исполнилось пять лет.

Я была сыта по горло его похождениями со студентками, бесконечными звонками, когда на том конце либо тупо молчали, либо раздавались неестественно-высокие голоса: «А можно к телефону Игоря Александровича? Мне по делу». Такие голоса «якобы по делу» я распознавала сразу. Безошибочную женскую интуицию не проведешь.

Но конец нашему браку положила история с беременной студенткой. Я тогда возвращалась из магазина с полной сумкой продуктов. До Нового года оставалось несколько дней, и я уже планировала, как мы проведем их на даче у друзей.

Я шла торопясь и не сразу увидела, как от подъезда нашего дома ко мне наперерез бросилась какая-то женская фигура в коротком полушубке.

– Простите… – начала я, пытаясь ее обойти.

– Вы – Ольга Владимировна? – бойко затараторила незнакомка.

– Да. Это я. – Тяжелые сумки оттягивали руки.

– Я – Вероника. Студентка Игоря Александровича.

– А… Он сейчас на работе.

– Я не о том… – Незнакомка склонила голову набок. Это была молоденькая девушка лет восемнадцати. «Студентка-первокурсница», – мелькнуло у меня в голове. – У нас с Игорем Александровичем будет ребенок.