Шуршилин в этот рейс напросился сопровождающим. Он хотел на месте о меде договориться, о сотах и прополисе.

— Слушай, а запрещенного там ничего не окажется? Как бы нас Валентин не подставил, — опасливо спросил перед сном Виктор. — Мало ли чего они там, в горах насобирали.

— Успокойся, там ничего запрещенного не растет и не живет, — засмеялся Сергей. — А с Валентином нам дружить выгодно. Он хоть и лейтенант, но уже в милиции стал большим и связями оброс приличными. А мне с ним и за Маринку спокойней.

— Сергей, забери ее с собой, вот тогда и успокоишься, когда она все время под присмотром будет.

— Нет. Во-первых, жена не поймет и, скорее всего, будет возражать, а во-вторых, опять же двухнедельные разлуки. Ничего не выигрываем. То, на то и выходит.

Но ему конечно спокойней было бы, если бы Маринка жила в его доме в его городе и пол постоянным присмотром. Но, если раньше мучили сомнения, то теперь он уже понимал невозможность такого действия. Старался пропускать и отражать сплетни женщин и намеки мужчин по поводу некоего романа жены и Руслана, но все чаще стал замечать и за женой в ее поведение несвойственные поступки и выражения. Скорее всего, сплетни имеют основания. Но начать разговор не хватало сил, мысли и воображение душили и жгли сердце и печень.

"Баллада о вертолете"

Он маленький, немного беззащитный стоит в углу перрона, как мальчишка,

Привязанный, прикованный к бетону, чехол наброшен, как на грудь манишка.

Тебе, Ми-2, свой стих я посвящаю, с тобой о жизни речь я поведу.

Ведь это ты сковал меня цепями, как пленника ведешь на поводу.

А я хочу побыть с семьей немного, а я хочу с женой в кино сходить.

И лежа на диване помечтать с героем из новой повести, иль просто побродить.

Но не успеет утро загореться, как я плетусь к тебе опять навстречу

Жене, махнув рукою на прощание, и обещав вернуться скоро детям.

Семья не любит эти расставания, успели невзлюбить командировки.

И каждый раз, целуя на прощание, опять услышу я упреки горькие.

Порой тебя хочу я ненавидеть, порой люблю, как малое дитя.

И так порой хочу забыть, не видеть, провисшие, как плети лопасти.

Я молодой, я полный сил мужчина о пенсии мечтаю, как старик.

Дожить бы, долетать бы эти годы, скорее наступи счастливый миг.

Когда идешь с работы без опаски, когда инспектора не страшен тебе вид.

А я душой и телом наслаждаюсь, и сердце без причины не болит.

И вдруг от этого спокойствия и ласки глаза ожили, молодость вернулась.

Исчезли страхи, позабыты встряски, и солнце мило из-за тучки улыбнулось.

А если утром тучи и туманы, а если снег, аль дождь, как из ведра.

Так это мне до лампочки сегодня. Пилотом был я только лишь вчера.

Но вновь свистят движки, пронзая воздух, читаю карту, как молитву перед сном.

И вновь пески несутся мне навстречу, за горизонты и барханы пряча дом.

Туда, сюда летают всякие людишки. Устал от вида морд хмельных и пьяных.

А трезвому в песках лишь удавиться, или сойти с ума от изобилия барханов.

Лечу, а свист и гул стоит в ушах проклятый, глаза слипаются от серости и блеска.

Смотрю на календарь и дни считаю, когда ж закончатся мучения и стрессы.

Не стих, а слезы вышли на бумаге. И крик, и плач рука дрожа, писала.

И сказ мой говорится не губами. То правду горькую душа кричала.

3

— А я совсем не понимаю его гардероб, — смеясь, пытался убедить жену в своей правоте и верности выводов Сергей, сам понимая глупость и смехотворность спора.

— Почему? — удивлялась жена, стараясь соответствовать его настроению и ввязываясь в словесные баталии. — А, по-моему, все предельно просто, как хозяйственное мыло. Причем тут гардероб, когда от него ждут иных впечатлений. Дед Мороз так и должен выглядеть, как дед в тулупе, да еще в таком атрибуте, как зимние элементы с головы до пят. Самый натуральный зимний дед. А самое яркое определение статуса зимнего деда — борода. Ну, еще красный нос, чтобы рифмовалось. Не изображать же его в старой поношенной фуфайке со сморщенной стариковской физиономией.

— Вот ты совершенно не поняла саму идею. Я не заостряю внимание на его возрасте и соответствующих этому деталей. Плевать я хотел на морщины и цвет носа, — уже как-то немного азартно и серьезно пытался спорить Сергей. — Но в этом случае я даже простую телогрейку считаю излишней деталей. А тут еще и валенки с рукавицами полярников. Интересно даже спросить их надобность и потребность для него самого такого изобилия теплой одежды, в которой сам через минуту вспотеешь.

— Не понимаю твои необоснованные претензии к его гардеробу. Почему тебе не нравятся его одежонки. Глупо бы выглядел Дед Мороз в смокинге и при галстуке, — хихикала Галина.

— Причем тут фасон и мода. Он ведь символ зимнего сурового мороза, как сильного холода. И если внимательно припомнить факты его биографии, то обращает на себя внимание само предназначение такого явления, как главный атрибут зимы. Он абориген севера, его житель и представитель. И вот, попадая в более теплые края, он неожиданно наряжается в теплые меховые одеяния, словно сам же себя и боится. То есть, Мороз боится мороза. Само определение смехотворно. Он, спасаясь от холода, надевает шубу, валенки и теплые рукавицы. Они же кошмарно неудобны. Как только в них он справляется с мешком и подарками!

Жена скептически смотрела на мужа, сама не понимая, зачем вмешалась в этот глупый разговор-полемику. Он сам по себе был глуп и нелеп. Но она догадывалась, что этим ненужным спором отвлекает себя от более серьезного диалога. И сам Сергей, а это уже не просто казалось, но и была уверена, не догадывался, а и знал о ее состоянии. Галина была не на распутье, а в самом движении по иной траектории от семьи, от любви, от него — мужа. Им двоим эта ситуация, в которой они оказались волей некоего третьего, вмешавшегося в их размеренную и правильную жизнь, казалась нелепой и неправдоподобной, словно происходящей с неким посторонним.

— А по-твоему, — продолжала этот гнусный разговор Галина, — так он вообще должен явиться перед детьми обнаженным, изображая тем самым самого независимого от холода?

— Почти. Но не совсем обнаженным, а в легком ином одеянии, лишь прикрывающем наготу. А борода не согревающий элемент, а символ древности, как сам мороз на планете. Бриться не нужно. Само бритье — атрибут прогресса и современности.

Из тупого глупого разговора не было выхода. Чем дальше, тем больше виднелся тупик. Никто из них не мог остановиться, чтобы молчанием не выдать истинных мыслей. Но дальше не замечать перемен в отношениях они уже не в состоянии, и требовалось скорее поставить все точки над "i". Однако для этого шага нужно набраться смелости, чтобы одним взмахом выбросить на свалку или, грубее сказать, на помойку почти четверть века дружбы, любви и жизни друг ради друга.

Сергей долго не желал верить женским, а затем уже мужским сплетням, схожим с действительностью. И, когда позвонили в дверь, Галина с облегчением вздохнула, словно за дверью стояло ее освобождение и спасение. Так же легко почувствовалось и Сергею, но он твердо решил, хотя и сам не был до конца уверен в своей непоколебимости, что после ухода неизвестного гостя задаст жене, четко сформулированный и конкретный вопрос. Хватит с них этих закулисных игр.

Да, ответ пугает, поскольку он известен, если Галина не попытается продолжить игру в молчанку. Но он будет настойчив и потребует конкретики. Все равно так дальше жить уже невмоготу. Он уже и в постели боится прикоснуться к ней. Но чувствует и ее страх, близкий к паническому ужасу. Вот так с полночи с открытыми глазами они и притворяются друг перед другом, что ничего не происходит, и жизнь продолжается. А потом утром прячут красные и распухшие глаза, стараясь скорее проглотить свой завтрак и сбежать от вопросов и ответов на работу.