— А что делать? — закуривая, спросил Федор. — С собой не заберешь, а у родителей я один. Ты бы видел их дом! Домище! В километре от города, река рядом. Надоела мне эта городская суета, маята. Хочу на природу. Денег подкопил, дом расстрою, сделаю лучше городской квартиры с максимальными удобствами. Одной земли 50 соток. Так раскрутимся, что сам к нам попросишься, позавидуешь. У меня руки к месту пристегнуты, ничего не забыли за годы службы.

— Я не против того, чтобы позавидовать, — согласился Влад. — Но у меня интересная идея. Я хочу купить у тебя квартиру. За хорошие деньги.

Федор сразу дымом подавился. С трудом откашлялся и быстренько прогнал жену, прибежавшую на кашель.

— Ты вот, как себе это представляешь. Мне ведь сдавать ее придется. Правда, как домовладельцу, в Сумах жилье не светит. Да и деньги за квартиру я хорошо бы пристроил, вложил в дом. Ну и что за мысли у тебя?

— Хорошие, обоюдно интересные. Разве без идеи я затевал бы этот разговор?

— Ну! — поторопил Федор, который уже прикидывал сумму, сколько можно срубить с молодого лейтенанта, и как потратить будущие деньги на благоустройство загородного дома.

— Идея такова. Рассказываю с той же последовательностью, что и осуществим. Вы, молча, не посвящая ни родных, ни близких, даже детей, разводитесь. И ты выписываешься с пропиской, например, в части. Моментально звонишь мне. Я прилетаю на пару дней, и мы с Надеждой регистрируем брак. После увольнения я с дочерью прописываюсь по месту жительства жены, а она разводится со мной, выписывается вместе с детьми, и вы по-новому регистрируетесь. Для окружающих, будто и не было развода.

— Соблазнительно, — Федор чесал затылок. — Как бы жена не заартачилась.

— Я так понял, что вы едете к родителям погостить?

— Ну да. Хотелось бы немного и у родителей побыть. Обсудить с ними многие вопросы по строительству, ремонту.

— Десять тысяч. И прямо сейчас, как только даете согласие. Без всяких условий и задержек.

Влад три дня назад случайно встретился с местным кооператором, которого и раскрутил на такую сумму. Хотя за эту услугу тот готов был раз в десять больше заплатить. Серьезные трудности с потенцией этого стоили, и после сеанса у Влада возникли большие сомнения в адекватности суммы, так как кооператор с такой радостью отдавал пачку сторублевок, словно Влад его воскресил.

У Федора, не ожидавшего такого щедрого предложения, слегка, в первые секунды, нижняя челюсть провисла и не желала возвращаться в естественное положение. Затем он открыл балконную дверь и срочно вызвал жену. Первые несколько минут, пока муж объяснял ей предложение Влада, Надежда несколько раз даже пыталась прервать разговор, возмущенная самой идеей, пока муж не назвал сумму сделки и сроки выплаты.

— Да! — словно готовая была к настоящему браку, что у Федора даже на мгновения возникли кое-какие сомнения.

А чтобы сомнения исчезли у их обоих, Влад вынес деньги и вручил супругам.

— А не боишься, что обманем? — тихо спросил Федор, завороженный толстой пачкой новейших банковских билетов.

— Убью обоих, — грозно проговорил Влад, и у них не возникло сомнений в реальности угрозы.

— Папочка, о чем это ты так долго секретничал с ними, что они сразу стали такими серьезными и строгими.

Влад кратко без мелких нюансов поведал ребенку главную тему диалога и ее итоги.

— Я для нас приобрел квартиру. Теперь нам есть куда приехать жить.

— Здорово! — обрадовалась Светлана. — А она не будет считаться моей мамой?

— Ни в коем случае. Даже в голову не бери. Тебе так хочется, чтобы была мама?

— Мне и с тобой хорошо, папочка, но мама тоже нужна ребенку. Правда?

— Озадачила, — задумался Влад. — Считаешь необходимым поторопиться с этим вопросом?

— Нет, папочка, не надо. Нам лишь бы какая мама не нужна. Лучше я подожду.

— Договорились, — Влад взял ее на ручки, как младенца, и, укачивая, уложил в постель. Они уже скоро месяц, каждый раз перед сном, проводят занятия, которые Светлане очень нравятся. Ведь у нее простая задача — лежать с закрытыми глазами и внимательно слушать папу, как он, хоть и много непонятного, но очень приятным голосом читает ей лекции со сказочным сюжетом. Так выглядели тренировки и подготовка ребенка к умению самостоятельно защищаться.

Отдых на море закончили на два дня раньше срока. Спешили в Ушарал. До первого сентября надо было устроить и подготовить ребенка к школе. Влад проэкзаменовал ее по предметам начального образования и предложил пойти сразу в пятый класс, чем даже слегка напугал Светлану. Ей это казалось недостижимым. Ребенок не посещал школу ни одного дня. И сразу в пятый класс.

— С Димкой в одном классе учиться будешь. Там отомстишь ему за все его огрехи, за былое.

— Папочка, — возмутилась Светлана. — Я ему давно уже все простила. Разве можно быть таким кровожадным?

— Ну, простила, так простила, — согласился Влад. — Все равно, тебе нечего делать с малолетками. По интеллекту и уровню образованности тебя можно была бы и в восьмой класс отдать. Просто с некоторыми предметами ты не знакома, да и парты там большие, утонешь.

Света загорелась школой, и с этого дня другой темы для нее просто не существовало. Ей страстно хотелось поскорее сесть за парту и слушать учителей. А на переменках немного побеситься с одноклассниками. И еще там ставят отметки.

Мама с папой просто разрыдались в унисон. Влад поразила их сентиментальность и привязанность к внучке. Радовало только то, что меньше, чем через год, они приедут насовсем.

Три перелета на разнокалиберных самолетах, и родной аэропорт Ушарала встретил ночными огнями. Влад из комнаты дежурного набрал код части и попросил, ответившего ему дежурного лейтенанта Юрьева, прислать за ним автобус. Это было правилом, и отпускников всегда провожал и встречал служебный автобус. В любое время суток. Но незначительный пунктик инструкции дежурный все же нарушил. Вместо помощника он приехал сам. Его распирало не только любопытство, но угнетало еще неведение о судьбе Светланы. Иваныч с Женей еще не вернулись из отпуска, а слухами и домыслами, подогреваемые убедительными доводами доктора Сергея, все давно Светлану похоронили.

Встретил Юрьев Влада с мрачным и скорбным выражением лица. В стоявшей рядом с ним, симпатичной девочке он не признал ту милую уродинку, которую весь городок успел полюбить.

— Ну и что за кислая встреча! — обиделся Влад. — Света, нам не рады.

Юрьева бросило в пот. Он резко схватил ребенка за плечи и встал рядом с ней на колени.

— Света? Ты, что ли? — по щекам текли слезы. — Господи, а красавица то, какая! Вот бабы уссатся от радости. Что же ты, Влад. Ну, хоть бы намекнул, строчку черканул. Какая же ты скотина. Мы уже черт знает, что там думаем.

— Ласково, — вздохнул Влад. — Очень приветливо. Сначала скорбишь, потом хамишь.

Но Юрьев не обращал внимания. Он подхватил смутившегося ребенка на руки и внес в автобус.

— Амир, глянь, кого я принес. Это же наша любимая Светланка!

Всю дорогу до городка Юрьев не закрывал рот, пересказывая все эскадрильные новости, продолжая восторгаться здоровьем и красотой девочки, без конца смущая ее своими откровениями.

Когда въехали в ночной эскадрильный городок, то больше всего поразила его многолюдность. Автобус вышло встречать все население, прослышавшее о возвращении Влада из отпуска. А на заборе, отделяющем городок от воинской части, висели бойцы, нарушившие правила отбоя. Но никем и ничто их удержать не в силах.

Влад со Светой выходили их автобуса под гнетущую мертвую тишину. Получалось, как и с Юрьевым в аэропорту. Никто в красивом ребенке не признавал свою родную Свету, и вопросительно смотрели на Влада.

— Танька! — не выдержала Света, обнаружив среди женщин подружку. — А поздороваться слабо? Молчит, словно воды в рот набрала.

— Све-тт-та, т-ты, чт-то ли? — заикаясь, с трудом выговаривая слова, лепетала Таня.

— Я. И не что ли, а на самом деле.

Тут прорвало всех. Шум, гам. Женщины набросились на ребенка, а мужчины каждый старался пожать руку Владу. Со всех темных подъездов вдруг поволокли посуду, стулья, спирт. В секунду накрыли стол, и началось всеобще веселье.