— Влад, иди сам, я не могу. Боже мой, откуда ты взял ребенка, на ней же не просто живого места нет, до нее страшно дотронуться. Какая худющая, словно из лагеря смертников.

Влад вздохнул и пошел в ванную. При его виде Светлана вспыхнула, стесняясь наготы, но Влад решительно сел на край ванны, взял душ, мочалку и, поливая ребенка теплой водой, нежно тер ее по телу.

— Ты меня не стесняйся. Я твой папа, а стало быть, в мои функции входит мытье ребенка. Просто тетя Аня никогда не видела таких худых и побитых детей. Мне очень хочется вернуться и порвать на куски всех твоих обидчиков. Но мы не будем этого делать, и очень скоро отомстим всем по-иному, когда мы, самые красивые, здоровые и счастливые предстанем перед ними и не заметим их, ибо ничтожество всякое нас просто не заинтересует. И запомни, ребенок, это я говорю, твой папочка: с этой минуты никто и никогда даже подумать не посмеет замахнуться на тебя даже тонкой травинкой. А если и возникнет подобная мысль у какой-нибудь твари, то я, твой папа, порву его, как тузик тряпку.

Света счастливо улыбалась, подставляя лицо и тело под струи теплой воды.

Когда они уже чистые и переодетые вышли из ванной комнаты, Влад, услышав запахи из кухни, решил обнаглеть окончательно, намекнув Ане, что от супчика они бы не отказались.

— Ты ей чуть-чуть налей, а дома мы уже чаем с бутербродами догоним.

Оставив Светлану разбираться с супом и косточкой, Влад вернулся к Ане в комнату, так как она уже требовала маломальского объяснения. Влад кратко без эмоций и жутких сцен объяснил ситуацию.

— Вот так, Аня, жену потерял, зато ребенка приобрел. Я понимаю, что это ответственно, да и практически по существующим законам невозможно, но клянусь, что свершу невозможное и неразрешимое, но Светлана станет официально моим ребенком. Ей другого варианта просто недопустимо. Я ее полюбил, и это по-настоящему.

Аня вышла посмотреть, как там ребенок, требуется ли добавки, но быстро вернулась с мокрыми глазами.

— Влад, она ложкой не умеет пользоваться, лакает, как собачка, и хлеб макает в щи.

— Успокойся, Аня, — Влад подошел к женщине и прижал ее голову к груди. — Ребенок со мной, а значит, все у нас будет.

На кухню к Светлане он пришел с полотенцем, намоченным с одного края. Смеяться над ее видом не стал, хотя она этого заслуживала. Все лицо и руки были в крошках, крупинках, остатках от супа. Влад протер ребенка сначала мокрым концом полотенца, затем вытер насухо и успокоил сильно смутившегося ребенка.

— Ничего, со временем научишься, есть и ложкой, и вилкой, и другими приборами, которых я и сам не знаю. По правде, я и сам не идеален в приеме пищи, а если голоден, то тоже по уши пачкаюсь. Даже по крошкам на бороде и щеках можно прочесть обеденное меню. Идем домой. Теперь у тебя новый дом, это наш с тобой дом.

Он крепко сжал ее руку и услышал ответное пожатие. Двор по-прежнему был пуст. Все население городка в солдатском клубе страдало и переживало за трагедию в далекой Индии, поэтому они незаметно и неслышно добрались до квартиры. Она мало отличалась от Аниной. Только на одну комнату меньше, так как у Ани было двое детей: Таня, чью одежду примеряла на себя Света, и Вася, младший на два года. В этом году пойдет в первый класс.

— А ты, как я понял, в школу не ходила? — спросил Влад еще на улице.

Света как-то испуганно сжалась и покачала головой.

— Успокойся, милая, ничего страшного. Мы с тобой за лето наверстаем. И читать, и писать научимся. Правда? Да и по параметрам роста и веса ты как раз на первоклашку тянешь.

— Хорошо, — согласилась Света. — Только я читать и писать умею. Меня еще бабушка научила. Потом дедушка, пока болел. А за эти два года на чердаке я, знаешь, сколько перечитала, переписала? Просто жуть, как быстро стержни кончаются. А они, знаешь, как дорого стоят. Два штуки — почти бутылка.

— Вина?

— Нет, — она рассмеялась, — пустая. У меня, наверно, долго еще все цены с бутылками сравниваться будут. Пустыми. Буханка хлеба — бутылка, коробка спичек и мыло хозяйственное — одна бутылка. Мыло стоит 19 копеек, а спички одну. Вот так. Мне так нехорошо стало, когда ты за меня 71 рубль заплатил. Мне бы таких денег почти на два года хватило бы. Я сразу, как подсчитала, чуть от обиды не заплакала. За что им столько много?

— Мне, ребенок, совсем не жалко за такую девочку. И больше заплатил бы, просто это вся оказавшаяся под рукой наличность.

— Папочка! — Света остановилась, пораженная открытием. — Ты за меня отдал все деньги?

— И мы теперь, — засмеялся Влад, — будем до зарплаты бутылки собирать. У тебя опыт есть, а я знаю отличные места пьяниц завсегдатаев. Проживем. Уж, в крайнем случае, всегда к Ане зайдем. Она нас супчиком накормит. Вот только научу тебя, есть ложкой.

— Было очень некрасиво? — смутилась Света. — Я видела тетю Аню. Она плохо подумала про меня? Фи, какая неумеха! Я умею, просто рука болит и дрожит. Ну и решила, пока никто не видит, так полакать, как алабай.

— Все мы когда-то чему-то учимся. Ты, я и тетя Аня многого еще не умеем. А вот и моя, наша квартира. А с больной ручкой мы сейчас разберемся — она больше не будет болеть.

Они сначала устроили маленькую экскурсию по все закоулкам. Прошлись по комнатам, заглянули на кухню, ознакомились с санузлом. Затем Влад усадил ребенка на диван, включил телевизор, и подкатил к дивану журнальный столик на колесиках.

— Сейчас будем чай пить. Кружечку с чаем держать умеешь?

— Папочка! — возмутился ребенок. — Я же не совсем безрукая.

Влад на кухне глянул на отрывной календарь, и его осенило. Сегодня же ровно 9 лет и один месяц со дня рождения Светланы. Он, недолго думая, зажег газ под чайником, нарезал колбасы и плавленый сырок на тарелку, и решил изобрести торт из подручных средств. Влад был помешан на какао со сгущенным молоком, и у него всегда в столе стояло не менее 20 банок лакомства. Благо, в доме оказалось полбуханки почти свежего черного хлеба. Он порезал его на, поразительно тонкие, коржи, каждый слой промазал какао, перекладывая пластинками сырка. А последний верхний корж полил пообильнее и из сырка выложил: "СВЕТЕ 9 ЛЕТ + 1 МЕСЯЦ". И по краям воткнул в торт 9 праздничных свечей.

Расставив все деликатесы, кроме торта, на столик, он сделал загадочное лицо, чем заинтриговал ребенка, и скрылся на кухне, где зажег свечи. И только тогда вошел в зал с тортом и горящими свечами.

Света вскочила с диван и смотрела на сие действие широко раскрытыми глазами, не способная понять суть и причину происходящего.

— Милый ребенок! — торжественно произнес Влад. — Сегодня, 25 мая тебе исполнилось ровно 9 лет и один месяц. Вот это событие мы сейчас пышно и громко, даже помпезно и весело отпразднуем. Поздравляю и хочу, чтобы сегодняшний день стал и нашим днем рождения, днем рождения нашей семьи папы с дочкой. С нами может все происходить, вплоть до громких скандальных сцен. Но никогда, слышишь девочка, твой папочка никогда и, ни за что тебя не продаст. Ибо на этой планете нет для меня милей, любимей и дороже, чем моя Светланка. И пусть ты пока сегодня боишься смотреться в зеркало, но надо знать папочку, чтобы поверить, что это не надолго. Так как я гарантирую и торжественно обещаю: скоро красивее моей дочурки в радиусе много-много километров не сыщут.

Влад поднес к ней торт.

— Твоя задача — загадать желание и задуть свечи.

Этого она сделать не могла. Из глаз непрерывным ручьем текли слезы, губы тряслись, готовые сорваться в рыдания.

— Мы с тобой вместе задуем и вместе загадаем желания.

С трудом вместе получилось загасить свечи. Потом пили чай и громко стукались кружками.

— Вот эта с чебурашкой теперь все время будет твоей.

Торт Владу самому понравился. Не ожидал от себя такого кулинарного искусства. Необходимо запатентовать рецепт. Слезы у ребенка быстро высохли, так как изобилие вкусных продуктов требовало поглощения, а не плача. Света не набрасывалась жадно и не грызла все подряд. Она не спеша макала колбаску, сырки в жидкое какао и по маленькому кусочку откусывала, понимая, что все это теперь никуда не исчезнет, а, стало быть, не требует спешки. Она медленно наслаждалась радостью вкуса.