- Терпение - добродетель, К-а-т-ти. - Чуть насмешливо протянул он, ни на секунду не отводя глаз от вампира перед собой. - Ты пропустила это занятие в воскресной школе?

- Я прогуляла ее всю. - Раздражено пробурчала девушка, упорно стараясь его обойти, что, впрочем, он так же настойчиво ей не позволял. - У меня были занятия поинтересней.

- Ты смогла пробудить мое любопытство, девочка. - Грегори скосил глаза на ее руку, легшую ему на плечо, задаваясь вопросом, осознает ли сама Каталина, что этим ищет у него поддержки и уверенности в нестандартной ситуации? - Но твою юность мы обсудим в другое время, если ты не против.

- Против. - Возмутилась Каталина, с силой сжимая пальцы. Похоже, ему, в очередной раз, удалось вызвать ее раздражение.

Грегори очень старался не улыбнуться во весь рот, так и не понимая, какого черта этот вампир, напротив, все еще не убрался восвояси. Или же, он призывает своего создателя, окончательно потерявшись в такой ситуации? Не то, чтобы ему хотелось обновить знакомство с Теодорусом...

Отвлекающая мысль мелькнула на краю сознания. Тихо. Чересчур тихо...

- Это он! - Пораженно прошипела Катти, наконец-то, спромогшись, выглянуть над плечом Грега. - Который убил всех тех женщин.

Мастер напрягся.

- Откуда ты его знаешь, Катти? - Прорычал он, по-новому осматривая противника,... тот, впрочем, не выказывал пока признаков готовящегося нападения. - Где ты его видела? Он угрожал тебе?

Ярость, новой волной, захлестнула разум Грегори, грозя пошатнуть расчет и продуманность действий.

Рык перекатывался в его груди, когда он только представлял, что кто-то, мог угрожать его Каталине.

- У меня свои методы вести расследования, вампир. - Все еще сердитая на него, пробормотала девушка, щекоча дыханием шею Грега, так и выглядывая из укрытия его тела. - И я прекрасно умею заботиться о собственной безопасности. Потому, была бы признательна, если бы ты меня выпустил, черт тебя побери! - Почти гневно закончила она.

Это не произвело на него впечатления.

Что-то отвлекало Грегори. Что-то, не имеющее отношения ни к этому вампиру, который казался довольно потерянным, ни к возмущению Катти. Что-то, на периферии...

Грегори резко обернулся, понимая, что пропустил изменение обстановки, предаваясь размышлениям о внезапности всего с ним произошедшего.

Там, где стоял Алекс - больше не было двух бандитов. Только одно тело. Полицейского.

Вампир прислушался. Его сердце стучало. Очевидно, те двое, просто оглушили напарника Катти, воспользовавшись тем, что остальным участникам происходящего, не до этого.

Но, какого черта теперь ждать от них?! Они просто убежали? Или притаились здесь?! Что, вообще, творилось?!

***

- Дьявол! Эти, куда делись? - Негромко спросил Грег у девушки, кивком головы указывая ей на распростертое тело напарники.

- Кто? Ох, черт! Алек! - Пропустив мимо ушей саму суть вопроса, Каталина рванулась в сторону лежащего друга.

- Стой на месте, Катти. - Грег очень старался удержать ее, не давая побежать к Алексу, но и не мог позволить себе отвернуться от вампира, все еще стоящего напротив. Он не мог быть настолько беспечным, чтобы поверить, будто бы тот не нападет.

Каталина, словно не понимая, что ситуация чересчур опасная, отчаянно боролась с осторожной, но крепкой хваткой Грегори на своей руке, осыпая его проклятиями.

Мастер понимал ее, правда. Ощущал в ней растерянность, тревогу и страх за жизнь напарника. И ему не нравилось то, что внутри у Катти разливается боль и отчаяние от неподвижности друга. Но Грегори просто не мог так рисковать ею.

Помимо этого, видимого врага, были и сбежавшие люди. Он не знал, ради чего они вообще появлялись тут, не имел ни малейшего представления, кто в видении Сирины, был смертельно опасен для Каталины. А потому, не сбрасывал со счетов никого...

- Отпусти меня, Грегори, пожалуйста. - Каталина устала бороться, и почти умоляющее проговорила это. - А если..., если он мертв уже? - Она скривилась, словно и говорить такое ей было больно.

Этот тон ... он заставлял тьму вампира скручиваться. В этот момент, Грег понял, что не желает слышать такую безнадежность в ее словах. Беспросветную, тяжелую, подавляющую опустошенность.

Черт побери! Ее боль отдавалась в нем, заставляя бушевать тьму. Уберечь, успокоить. Но не было никакой возможности сейчас для чего-то подобного.

- Он жив, Катти. - Мягко, стараясь достучаться сквозь ее растерянность, накрывая своей рукой ее ладони, проговорил мужчина. Но так и не рискнул отвернуться от врага, чтобы посмотреть на девушку. Слишком внимательно тот следил за всем, что происходило. - С ним все буде нормально.

Грегори не нравилось выражение на лице противника. Совсем не нравилось. Словно, он был чем-то доволен.

- Грег. - Каталина не сдавалась. - Я должна проверить. Ну, пожалуйста. - Она умоляла его.

Это вызывало гнев в вампире, на него же самого.

Мужчину бесило то, что было нечто, чего Грег не мог дать этой женщине. Как не иррационально могло показаться со стороны подобное чувство. К дьяволу! Это разрывало его на части.

Отвлекало.

Ему нельзя было отвлекаться. Это могло стать смертельным для них. Ее безопасность была приоритетней всего остального.

Рядом был вампир, превосходящий Грегори силой, и хоть он не умел, по всей вероятности использовать свою мощь, коль еще не напал, выжидая, его следующие поступки, было весьма трудно предположить. И он, определенно, что-то задумал.

Грег напрягся, видя, как мужчина начал медленно ходить туда-сюда, не приближаясь, но стараясь притупить бдительность.

В этот миг, словно ощутив, что его внимание переключилось, Каталина резко дернулась, вырываясь из его рук. Матерясь сквозь зубы от боли. И Грегори зарычал, слыша, как щелкнул ее сустав, вывихнувшись. Он не желал такого! Не хотел, чтобы она причиняла себя вред.

До чего же эта женщина была упряма, черт побери! Сама себя подставляла под ненужный риск, и причиняя себе увечия!

- Дьявол! Девочка, ты можешь просто послушаться?! Просто, не сопротивляться?! - Вампир был действительно зол. Он метнулся, чтобы перехватить беглянку, не давая врагу оказаться быстрее.

Но, до того, как его пальцы сомкнулись на плече девушки, уже стоящей на коленях у тела напарника, пространство переулка у старого склада разорвал громкий звук выстрелов, прозвучавших парой, один за одним.

Грег толкнул Каталину, краем глаза, видя мелькнувшую на крыше тень, падая на руки над девушкой.

Он ругался сквозь зубы, заставляя свои мышцы сокращаться с такой силой, что связки лопались, отрываясь от костей. Но мужчина не обращал на это ни малейшего внимания.

Грегори мог это перенести. Каталина не пережила бы попадания и одной из этих разрывных пуль, предназначенных для ее тела. Особенно, той, которая должна была попасть в сердце девушки.

Это было плохо. Очень плохо. Дьявол!

Грегори очень пытался устоять на коленях над Каталиной, которая с ужасом смотрела, как сквозь его одежду начала проступать кровь, сочась из множества мелких прорывов тканей.

- Грегори? Что? О, черт! - Почти прошептала девушка, и ее голос прерывался от осознания ужаса всего происходящего. От понимания того, что она была виновата в том, что настолько обострила ситуацию, не послушавшись. - Черт...

Ее взгляд метался от одного мужчины, лежащего на земле без сознания, к другому, который так настойчиво старался не упасть рядом. Даже сейчас, закрывая ее от всего, что могло угрожать жизни Каталины.

Сзади них победно зарычал вампир, с силой втягивая воздух, переполненный ароматом крови.

- Теперь, ты не сможешь противостоять мне. - С разгорающейся жаждой в реве, прорычал противник.

Грегори проигнорировал его, посылая сквозь зубы подальше.

- Тсс, тихо девочка. - Прошептал он Катти, которая была близка к истерике. - Тише. Все нормально. Ты сильная. - Он сжал ее руку, напоминая, что в ее кулаке пистолет. Хоть и сам не раз ей доказывал, что не с таким оружием выступать против вампиров.