Одна из девушек схватила меня за руку и потянула в хоровод. Мы плясали и пели, я слов песни не знала, и только открывала рот беззвучно, но в общем хоре это было незаметно. Мы кружились все быстрее и быстрее, и наконец, со смехом попадали в высокую траву. Только мне совсем не было весело, ну абсолютно – как трезвому среди пьяных, хотя наблюдать за ними было занятно. Когда они стали играть в догонялки, я отошла и тихонько села у угасающего костра. Почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернулась, бородач стоял возле меня и протягивал кружку:

– Думаю, вам нужно выпить чего-нибудь покрепче.

Визг усилился. С одной пойманной девушки сорвали рубашку, она повалилась в траву, остальные щекотали ее, а она дрыгала ногами. Рубашка полетела в огненную яму, и все, включая голую, погнались за другой девушкой. Незатейливые правила игры, однако…

Бородач был здесь единственным мужчиной. Я машинально взяла кружку, вдохнула подымающийся пар – да, это была смесь травяного варева с коньяком.

– Благодарю вас, я не хочу.

– Полина, – сказал бородач, – Раз уж вы тут, то почему бы не насладиться моментом? Если наши хороводы вам кажутся скучными, я придумаю для вас что-нибудь поинтереснее. Идите сюда.

Вот как – он меня знал! Бородач подал мне руку, помог подняться, обнял за талию и повел к беседке, увитой плющом. Я шла, держа в руках теплую дымящуюся кружку.

– Вам к лицу эти цветы, – он кивнул на мой венок и ожерелье из лилий. И я согласен – наши лесные хороводы – чепуха по сравнению с вашим танцем живота в клубе.

Он и это знает!

– И все же, Полина, – продолжал бородач, – Вашему умению наслаждаться моментом можно позавидовать. Вы умеете извлекать максимум удовольствия из самых обычных вещей – будь-то ломоть свежевыпеченного хлеба или шум дождя за окном, не говоря уже о… – он красноречиво замолчал. – И раз уж вы сегодня у меня в гостях, я бы хотел подарить вам один из таких моментов.

– Вы уже доставили мне удовольствие своим желанием доставить мне удовольствие.

Бородач засмеялся:

– Вы – приятный собеседник, Полина. Жаль, что у вас здесь временный статус.

– Спасибо. Мне доставило бы немалое удовольствие узнать, что здесь происходит и откуда вы меня знаете.

– Ну вот, – огорчился бородач. – Вы сразу же меня вынуждаете нарушать правила, которые я свято чту не только по должности, а и согласно личному внутреннему уставу. Я думал, что вы меня узнали. Мы виделись сегодня утром. Я – Валентин Неплох, модератор демофилда, в который входит ваш голденгрэйн.

Бородач поднес светильник к своему лицу – неудивительно, что я не узнала его при свете костра, да еще и в свободной расшитой сорочке. Утром он был в строгом черном костюме с галстуком, говорил подчеркнуто официальным тоном, а сейчас – расслаблен, слегка пьян и, похоже, не прочь потрепаться.

– Голденгрэйна?

– Ну да, часть вашего личного мира или, скорее, мирка в Демонете.

– Моего мирка?

– Да. А все это, – он сделал широкий жест, – мой мирок в Демонете, мой голденгрэйн.

– Что именно – все это?

– Лес, поляна, девушки.

– И девушки все ваши?

– Осуждаете? – он засмеялся. – Да, все мои. Что поделать – я не могу найти в одной женщине все, что мне нужно. Шучу, шучу… Девушки просто пришли в гости.

– У вас какой-то праздник?

– Просто приятный вечер. В Демонете празднуется только проявление и реализация талантов. Но ладья, в которой вы приехали, и река, и берега, все это – часть моего голденгрэйна.

– Даже белые домики с красными крышами?

– Да. Не всем, знаете ли, по нраву венецианские дворцы. Мне больше нравится жить в скромном домике с колодцем во дворе, петухом на шесте и окнами в яблоневый сад.

– А кому по нраву венецианские дворцы? – поинтересовалась я.

– А, есть тут такие…

Сказал он последнюю фразу с такой горечью, будто ценители венецианских дворцов его давно уже достали.

– Какой большой и красивый ваш мирок, то есть, голденгрэйн! Просто чудесный! И река, и эта поляна в лесу!

– Спасибо. Так приятно, когда кто-то может оценить ваш мир по достоинству, не сделав попутно замечания по его улучшению или модернизации. А ведь многие меня не понимают. По статусу мне положено пространство больше и гораздо роскошнее.

– А мне по статусу положен мой мир, да? Небольшой…

– Ваш голденгрэйн – необходимый набор нового жителя или игрока первого уровня Демонета. Ваш мир, дорогая Полина, это то, что вы сами пожелали иметь изначально. Я сам проверял – квартира в трехэтажном здании послевоенной постройки плюс несколько улиц и двор – не слишком благоустроенный, на мой взгляд. То есть, вы получили то, к чему обращается ваша память в минуты беспокойства и неудовлетвореннности жизнью в реале. Хотя, признаться, я от вас ожидал большего воображения и фантазии. А ваш голденгрэйн я сам создал без особого труда и затрат за считанные деминуты.

– С другими игроками сложнее?

– О, гораздо! Иногда приходится обращаться к админу за разрешением и выделением ресурсов. Но думаю, что угодил вам, во всяком случае, жалоб от вас не поступало.

Каких еще жалоб? Я была так счастлива возможности поселиться с Женей в этом мире, я обрадовалась бы любой крыше над головой.

– А граничащие с моим мирком незнакомые улицы…

– Это мирки других обитателей. Конечно, мы стараемся следить за архитектурным дизайном города, чтобы дворцы не граничили с юртами. Ваш мирок был помещен в тот район Другой Стороны, где он идеально вписывался в ландшафт. Однако довольно расспросов! Все это вы должны были узнать у других игроков или догадаться самостоятельно.

– Значит это секрет?

– Нет, обычно эту информацию новые игроки Демонета узнают от старожилов. К сожалению, вы до сих пор ни с кем из них не сблизились, а это довольно необычно.

– Да, я обязательно догадалась бы сама, если бы у меня не было проблем. А с сегодняшнего утра я только и думаю о том, как бы мне остаться в Демонете.

Он развел руками:

– Вот тут ничем, к сожалению, не могу помочь. Закон есть закон. Но пока у вас есть время, почему бы нам… вам не оторваться? Чудесный вечер – все веселятся и наслаждаются жизнью, а вы сидите у костра и скучаете – и это в моем-то голденгрэйне! Может, все-таки немного выпьете? Этот напиток приготовлен по рецепту великой курандеры Гуинды – он высвобождает внутренние силы и снимает напряжение.

– А если я откажусь?

– Тогда мне будет труднее, но я попробую.

Валентин достал свой электронный блокнот, заглянул туда и хихикнул:

– Здесь вся ваша деятельность за эти дни. Ух, и потешили же вы меня вашим танцем живота и остальным…

– Подождите, вы что, каждый мой шаг просматриваете? И вам не стыдно?

Он расхохотался:

– Не нужно сердиться. В мои обязанности входит просмотр игры новичков, правда, я делаю это выборочно, но после нашей утренней встречи не смог отказать себе в удовольствии.

– Только никому больше не показывайте это, ладно?

– Не волнуйтесь, никто кроме меня и админа не имеет доступа к этой информации, а вероятность того, что он заинтересуется игрой новичков – ничтожно мала. Все эти данные я сгружу в архив, если вы нас покинете через неделю. Но ладно. Вернемся к важному – талантам и удовольствиям.

– А какая между ними связь?

– Прямая. Удовольствия либо определяют талант, либо способствуют его пробуждению, как у самого игрока, так и у окружающих. Итак! Согласно прогнозу, сейчас начнется дождь. Ох, девки разбегутся! А у вас, Полина, наконец, появится возможность потанцевать вволю.

И тут же по зеленой крыше беседки застучал дождь и послышались девичьи визги. Я выглянула из беседки – одни девки бежали под навес, а более отчаянные поскидывали рубашки и голышом бросались в реку.

– Вы шутите? С какой стати я начну сейчас танцевать?

– А с той стати, что у вас есть шанс осуществить несбыточное желание и потанцевать голой под дождем. И кто знает – это может оказаться важнее, чем все, что было до этого. И не только для вас!