Сытые ухоженные кони, хорошие дороги — и всего за две недели мы добрались до местной столицы. Зима по-прежнему лютовала, февраль, как хорошо в украинском придумано, лютым называется. Но даже морозы и снегопады в Дальней Стране были «добрыми» — не судороги вызывали, не затуманивали глаза, а так, придавали остальной обстановке особый зимний шик.
Особо этот «шик» чувствовался в столице. Если остальная страна мне почему-то напоминала провинциальную белую Америку, то этот город — Париж. Если, конечно, забыть о том, что Париж все же люди населяют, а не вампиры…
* * *
— Лимп.
— Да, хозяин?
— Ты с Билом давно ходил? С тех самых пор, как я тебя в прошлом подарил?
— Нет, хозяин, не всегда. Он меня часто запирал в разных местах, но в целом, конечно, я с ним немало попутешествовал…
— И тут, в Дальней Стране, вы бывали?
— Много раз, хозяин! Это в центральной и южной части Дальней Страны такая жизнь — на севере жизнь совершенно другая! Там рядом свободные земли, и там такие чудища бродят… Человеческие страны должные еще вампирам большое спасибо сказать — только благодаря им северная живность не сбилась в одну большую стаю и не пошла на юг питаться человечиной!
— Собственно говоря, об этом я и хотел тебя спросить…
— О северной живности?
— Представь себе, но нет! Меня совершенно не интересует, там всадники на мамонтах или оголодавшие йети-людоеды!
— Откуда ты об этом узнал, хозяин? Я ж тебе не рассказывал, с кем мы там имели дело!
— Не пытайся уйти от ответа, ты уже понял, что я хочу тебя спросить. Ты знал, что тут целая страна вампиров? И если знал, то почему ты, слуга, мне об этом не сказал?
— Хозяин, я первым задал вопрос…
— Да без проблем! Эволюция — штука довольно универсальная, и если это холодный север — то выжить могут только покрытые шерстью существа. Покрытый шерстью человек — йети, покрытый шерстью большой ездовой зверь — мамонт. Может быть олень, или даже волк — но уж никак не верблюд. Отсюда и вывод про всадников на мамонтах. Так а все же, ты знал?
— Хозяин, как я мог это знать! Я же лишь слуга, я не умею сам заходить в Сумрактм, а кровь людскую они тут не пьют! А что много мяса с кровью в рационе — так хозяин, это еще не повод обвинять их в вампиризме!
— Лимп! Я тебе сколько раз говорил — вопросом на вопрос другим будешь отвечать. Ты не слуга, ты — магический слуга. Тебе не нужно обладать сумеречным зрением, чтоб видеть чужие ауры и определять их сущность. Я не спрашиваю, "как ты это мог знать", я спрашиваю, знал, или нет? Да, нет, других ответов не принимаю. Ложь, сам понимаешь, пойму…
— Ну знал, хозяин! Но…
— Но? Я тебя внимательно слушаю! Только не говори, что ты не счел это важным — ты прекрасно знаешь мое отношение к вампирам! Почему ничего не сказал?
— Хозяин! Тогда ты мог отказаться сюда ехать! Ты мог подумать, что если Ад нападет на страну вампиров — от этого все люди только выиграют! Но это не так, хозяин! Сейчас, перед лицом общей опасности, мы все должны объединиться, и…
— Ты меня будешь учить, что мы должны объединиться и воевать с вампирами рука об руку? Мол черти — это зло, а вампиры — лишь существа с особым обменом веществ?
— Но это действительно так, хозяин!
— Я знаю.
— Знаешь? — Лимп, похоже, действительно удивился.
— Конечно знаю, я не из тех, кто откажется от помощи союзника лишь потому, что у него клыки длиннее и он кровь любит. С Адом в любом случае надо вместе с вампирами воевать — это очевидно. Я тебе не российский генерал времен Первой Мировой, чтоб не прийти на помощь армии другого генерала лишь за то, что тот в девятьсот пятом жестоко обидел. Нет уж — знай я, что тут вампиры, все равно бы поехал. Тем более, другого пути в Ад вроде как нет.
— Хозяин, извини! Я рад! Я действительно боялся, что ты не захочешь воевать на одной стороне с вампирами…
— Захочу! Лимп, не волнуйся — если кровососы согласятся, я их с радостью в первые ряды войска поставлю! Я им и первый удар выдержать помогу, если он будет, и в беде не оставлю… А потом, справимся с Адом, разгромим Черноречье, и можно вампирам Вальпургиеву ночь устроить… Ладно, Лимп. Не переживай. Это так, мечты вслух. Да и кто сказал, что Дальняя Страна будет в этой войне не на стороне Ада… Может, как раз вампиры с чертями рука об руку воевать решат…
— Хозяин! У Ада нет и не может быть союзников! Ни один смертный или бессмертный никогда не будет договариваться с Валайбойфром, тот грезит уничтожением всего живого! Хотя бы из инстинкта самосохранения вида…
— Лимп, я иногда тебе потрясаюсь. Вроде бы ты уже много тысячелетий живешь, три мира повидал, и все равно так наивен! Ты думаешь, мало смертных, которые хотят того же? Уничтожения всего живого? Поверь — хватает. Обиженные на жизнь, не способные доказать другим, что они чего-то стоят — они с радостью помогут чертям вырезать род людской, даже зная, что их в конце ждет та же участь.
— Ты так думаешь, хозяин?
— Я знаю, Лимп. Знаю.
* * *
— Алвит!
— Да, Михаил!
— Алвит — мы сейчас въезжаем в большой город, где много людей. Мы тут будем жить определенное время, и потому послушай, что я тебя попрошу. Я понимаю, ты соскучился, хочешь поиграть, но местные люди не очень любят игры — они не понимают, как это классно кого-то по голове дубиной огреть, и обижаются. Ты можешь немного потерпеть? Не надо играть с местными, хорошо? Потом, мы речку эту переплывем — и я тебе разрешу столько дубиной махать, сколько пожелаешь. Договорились?
— Договорились, Михаил! Алвит все-все понял! Алвит дубина никого бить не будет, я слушаться Михаил!
— Спасибо, Алвит.
* * *
— Эээ…
— Да, Федя? Ты что-то хочешь?
— Ну, мы с ребятами, — кивок в сторону двоих гвардейцев и их начальника, — поговорили… Мы того, слышали, что тут… — слишком длинные фразы заставляли Федю долго их обдумывать, — по легендам очень хороший оружейный двор… Может, поговоришь с дядей и Ее Величеством? Мы бы хотели, пока вы тут будете своим заниматься, там немного… Так такие, говорят, топоры! Топор — это оружие! Мы бы себе сами, за свои деньги купили… Да и тренировка…
— Федя, нет проблем! Ребята, не беспокойтесь! Считайте, что Марьяна уже вас отпустила. Где нас найти вы знаете, где вас найти, мы тоже знаем — не потеряемся. Езжайте, не тревожьтесь, с Билом и Марьяной я поговорю безотлагательно.
— Спасибо!
* * *
— Пан волшебник…
— Да? — от общения с магами из нашей группы я особого удовольствия не испытывал, — Что-то надо?
— Тут, пан волшебник, говорят, хорошая башня волшебства есть…
— Ну и вы, конечно, раз уж мы тут, в легендарной столице Дальней Страны, решили обогатить свой багаж магических знаний? Похвально, нечего сказать! Я ничего не имею против — езжайте. С королевой, считайте, уже поговорил по этому поводу, мы вас перед отъездом найдем.
— Пан волшебник, Вы настоящий чародей! Все наши мысли прочитали! Большой вам спасибо!
* * *
Столица Дальней Страны, местный Париж, вызвал у моих спутников живой интерес — об этом городе давно по всему миру, как оказалось, разные интересные истории ходили. У гвардейцев и магов тут нашлись какие-то свои дела, у Бесса с Леркой "свои дела" были по определению, так что мы их оставили в отеле и пошли «гулять» в несколько облегченном составе. А именно: я, Алвит, Бил, Марьяна. Старый воин был единственным, кто тут раньше бывал, если, конечно, не считать Лимпа, так что он у нас экскурсоводом и работал.
Описывать нашу прогулку особого смысла не имеет. Столица вампирского государства была предельно интересным именно с точки зрения зрительного восприятия городом — некоторые карнизы могли спокойно вызвать зависть самого Гауди, а барельефам и Растрелли бы позавидовал. Не говоря уже о бедном Микеланджело и несчастном Рафаэле, которые бы удавились от зависти, при виде украшающих местные доходные дома скульптурах.
