Не получилось мне вклиниться и в разговор Била с Марьяной. Королева, как и старый воин, меня игнорировала в упор. "Захотела и поехала", самое умное, что я смог из нее выбить. "Да и вообще, я тут королева", тоже вариант ответа. "Так надо", и все тебе. Ну и ладно. Не хотите со мною говорить — вам же хуже. Лично я не из тех, кто с криком "за царя, за родину, за веру" на амбразуру бросается. За родину — еще может быть и повоюю, а за царя и веру — никогда. А королева, как известно, является одной из разновидностей царей.

Хотел было послушать, о чем Бил с Марьяной говорить будут… Послушал. В процентном соотношении это выражалось примерно так: десять процентов приходилось на разговоры на общие темы, двадцать — на обсуждение общих знакомых, остальные семьдесят — на воспоминания о победоносных действиях первой Морийской армии. Единственное, что я из всего этого понял — веселые были годы. Нынешний король с нынешней королевой, ныненшним руководством государства и Билом взяли под свое руководство одну из провинциальных армий Чаэского Королевства, первую Морийскую, и за пару лет, разгромив в десятки раз более сильные войска тогдашнего диктатора, в ходе "победоносной гражданской войны за правое дело" захватили себе всю власть в стране. Дело было лет двадцать пять назад. Тогда и король, и королева были восемнадцати-двадцати летними ребятами, а тридцати с хвостиком летний Бил был уже знаменитым по всему миру героем и авантюристом…

Чужое прошлое — это хорошо. Но лично меня, как человека прагматичного, больше интересует собственное настоящее. Вот и пришлось покинуть Била с Марьяной и ехать в компании Алвита и Олимпера.

Взаимоотношения зыкруда и магического слуги — это вообще особая история.

— …а потом мы с хозяином забрались на крышу собора — с нами еще капитан был — и тут маги! Как собрались, да как начали по нам стрелять! А мы в ответ! Все рушится, магия сплошная, уж мне, магическому, виднее! Хозяин молнии мечет во все стороны, разит врагов сотнями! Ничего они сделать не могут! И тогда они решили, что против нас обычная магия не поможет — и призвали страшного демона, из мира мертвых! Ну так вот, он летит прямо на нас — воет! Но хозяин не испугался, и…

— …я и Михаил быстро-быстро бежать! Михаил говорить — ты я не видеть, я ты говорить! Алвит не бояться — много-много больших-больших, гудят, на круглых туда-сюда бегают, Алвит не бояться! Алвит брать дубина, Михаил говорит — Алвит идти туда, Алвит идти! Ступенька, ступенька, еще ступенька вниз, Алвит не бояться! Большой, синий, глаза светит, пасть четыре штука открыл — Алвит зашел! Алвит не бояться! Ехать мост, снизу река! Алвит смелый, Михаил говорит — не бояться, Днепр хороший, Алвит не бояться…

— …а потом открылось древнее подземелье, и из извечной тьмы на свет белый Спящие, козлоногие полезли! Но хозяин не испугался силы дьявольской, вызвал их на бой! Представляешь, сотни Проснувшихся, и всего один хозяин, безоружный, с сердцем Всевышнего в руке! Выходит на бой, бросает им вызов, и тут как началось…

— …Михаил крыша стоит, в старик вжих, вжих! Алвит старик дубиной! Больно-больно, сильно-сильно! Старик живой-живой, дубина Алвит отбросил! Михаил прыг, вниз летит — старик смотрит! Алвит помогать Михаил — я старик зубами хватать, кусать! Михаил старик стрелять — мы с Михаил старик убивать и есть!

— Лимп, Алвит…

— Да, хозяин?

— Что, Михаил?

— Может хватит, а? Вы и так уже меня в какое-то легендарное героическое чудовище превратили! Как будто бы я все подвиги от сотворения мира совершил… Оставьте что-то на совести Геракла с Тесеем, а?

— Хозяин! Я ни словом твои деяния не приукрасил! Все так и было, поверь, я сам свидетель! Должен же я рассказать этому бородатому дикарю, какой чести он удостоился — с кем его судьба свела! Хозяин, я только дорасскажу, как мы с Архимагом в Мысе Славы дрались, и все, честное слово!

— Алвит говорить правда Михаил! Алвит молодец, но Михаил больше молодец! Много-много больше! Алвит рассказать голос, что Михаил и Алвит молодцы! Алвит рассказать, как Михаил и Алвит в болото дубиной били, все! Голос должен знать, что Михаил и Алвит молодец! Совсем-совсем молодец!

— Ну так вот, перебрались мы через стены Мыса Славы, а там такая стража стояла, жуть! Едва нас не поймали! Но хозяин не испугался, и…

— Алвит бежать лес, Михаил идти след Алвит! Большой-большой прыгать зверь из воды — Алвит бить его дубиной, Михаил огонь бросать…

И вот так, пересказывая друг другу по кругу мои приключения, как правило с все новыми и новыми деталями, зыкруд с Олимпером и развлекали друг друга всю дорогу. Много я о себе нового узнал. Оказывается, я в одиночку на поле боя всех магов Ноха перебил, а войска халифа тут как бы ни при чем. Ну и крыланов тоже я лично расстрелял, пока Алвит их дубиной избивал, а королевские войска к этому никакого отношения не имеют. И так с утра и до вечера…

Мог я, конечно, приказать зыкруду и магическому слуге заткнуться. Мог, но не делал этого — уж лучше такая компания, чем скакать одному, думая фиг знает о чем.

А потом на нас напали черти.

Хорошо звучит — "черти напали"! Да вот выглядит не так хорошо…

— Я вижу над тобой печать рока — проклятье тяготит твою душу, тебя…

— Оставь, дракон. Я не для того сюда пришел, чтоб слушать про все висящие надо мной проклятья.

— Ты? — в пингвиньих глазах дракона появилось удивление, — Это ты?

— О, да ты, похоже, меня действительно не сразу узнал. Да, это я, дракон.

— Как ты посмел прийти сюда после того, как твой хозяин сотни лет пытается меня уничтожить? Что ты тут забыл? Что ты ищешь? — дракон взял себя в руки, если так можно сказать о не имеющем рук существе.

— Я пришел сюда не для того, чтоб вспоминать старую вражду, дракон. Ты знаешь — в твоей пещере ни моя сила, ни сила милорда не способны ни на что. Я пришел сюда, дракон, за тем же, за чем сюда приходят другие — поговорить.

— Поговорить? О чем!

— Не пугай меня так, дракон! Не заставляй сомневаться в своей мудрости! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, что те же чувства ты испытываешь и к моему милорду. Я не буду скрывать — имей мы такую возможность, мы бы избавились от тебя. Но у нас такой возможности нет. Мы не способны совладать с тобой, ты ничего не можешь сделать с нами. Потому, дракон, я хочу, чтоб мы на время оставили нашу вражду. Не забывай, дракон — ты сам дал когда-то обещание отвечать на вопросы всех, кто жаждет получить ответ — и именно за этим я и пришел.

Дракон задумался.

— Хорошо, — наконец ответил он, — я слушаю тебя. Но если твой вопрос будет нести угрозу…

— Прекрасно! Дракон, я прекрасно понимаю, что не имеет никакого смысла спрашивать тебя о том, какие у тебя есть уязвимые места или какие у тебя планы. И потому я хочу поговорить о сути бытия. О сути нашего мира.

— О сути мира? Я удивлен! Кто, как не твой хозяин, знает больше о сути нашего мира! Он творец, его мыслью было сотворено все, что нас окружает!

— Дракон, не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь — милорд и Творец — разные… пусть будет люди.

— Боги!

— Не боги, дракон, люди. Больше люди, чем боги. Ты понимаешь, ты не можешь не понимать, что будь милорд тем, кем он был в начале времен — он бы не возился с человеческой империей, Черноречьем. Но он уже больше человек, чем тот, кто сотворил мир. Спустившись на землю, он лишился власти над миром. Не делай вид, что это для тебя новость, дракон — ты не можешь этого не понимать.

— Хорошо! Ты много обо мне знаешь, я не ожидал услышать такие речи из твоих уст…

— А что ты ожидал? Дракон, ты думал, что я стану восхвалять милорда? Не стану, дракон. Он велик, он до сих пор остается величайшей сущностью этого мира. Но он не бог — он тоже делает ошибки, дракон. Я служу ему много тысяч лет, я помню, как мы сотворили мир, я помню, как мы бросили вызов отступнику, я помню войну, я помню перемирие, я помню, как мы пришли к людям и подарили им Черноречье. И я помню, как порвалась та нить, что связывала нас с небесами, что дарила нам всемогущество и всезнание. Мы теперь люди, дракон, и я пришел к тебе как человек к человеку.