- Мне это известно, - перебил словоохотливого подчиненного Шульц. - Что известно о задержанном? - Ратнер ему не понравился с первого взгляда, а почему, он пока не мог себе объяснить. Может быть, потому, что и его считал косвенным виновником своего назначения в это богом забытое место.

- Сейчас делом фотографа занимается гестапо, господин полковник.

- Не хватало, чтобы вы им занимались... Ну и что?

- У задержанного никаких документов не оказалось... только фотоаппарат...

- Надо было бы, чтобы он имел при себе паспорт... Болваны!

- Виноват... - растерянно согласился Ратнер.

- Ну и провинция здесь, - бросил Шульц, пытаясь несколько смягчить тон разговора.

- Веселого мало, господин полковник. Однако при желании и здесь можно неплохо провести время, - ответил Ратнер, подобострастно заглядывая Шульцу в глаза.

- Я приехал сюда не веселиться, а выполнять свой долг перед фюрером, - оборвал Шульц неуместный намек своего подчиненного.

- Извините, господин полковник. Я к слову... «Опять невпопад», - подумал Ратнер, чувствуя, как замирает его сердце.

Шульцу определенно чем-то был неприятен Ратнер.

- Покажите мне схему охраны, - сказал Шульц.

Ратнер принес папку, вынул из нее сложенный вчетверо большой ватманский лист, развернул схему перед Шульцем,

- Сколько всего постов? - опросил Шульц, не отрываясь от схемы.

- Тридцать пять, из них пять подвижных.

- Ограждение, рвы, контрольная полоса и прочие атрибуты в порядке?

- Так точно.

- Так точно, - передразнил Шульц. - Где патрулируют подвижные посты?

- Вот по этим маршрутам. - Ратнер начал пальцем водить по красным пунктирам, нанесенным на схеме,

- Где он проскочил?

- Задержали его на высоте 353. Вот здесь. - Палец Ратнера вновь уткнулся в схему.

- Как далеко проник! - удивился Шульц. - Каким образом?

- Сами удивляемся, как могло это произойти. Казалось, мышь здесь не проскочит, а тут такое случилось...

- Значит, кошки потеряли нюх. Придется кое-кому натереть нос, - сердито заметил Шульц. - Завтра с утра покажете мне объект. Выезд в девять ноль-ноль. А теперь в гостиницу.

- Слушаюсь, господин полковник. Может быть, с дороги по рюмочке... Есть «наполеон», - решил в последний раз попытать счастья Ратнер.

- Я, кажется, ясно сказал, - последовал ответ.

«Все, это конец», - решил Ратнер.

На следующий день после тщательного осмотра охраняемого объекта, которому Шульц посвятил весь день, он пригласил к себе в кабинет начальника местного гестапо Брауэра. С немецкой педантичностью тот появился ровно в назначенное время. Шульц внимательно изучал стоявшего перед ним штурмбанфюрера СС - человека крупного телосложения, с глубоко спрятанными глазами, узким лбом и мясистыми губами. Планка орденов красовалась на его груди и говорила сама за себя.

Они представились друг другу.

- Я прибыл сюда с широкими полномочиями, прошу ознакомиться. - Шульц протянул гостю бумагу.

Брауэр внимательно прочел предписание.

- Я в вашем распоряжении, - ответил он, улыбаясь.

- Прошу вас, штурмбанфюрер, информировать меня об оперативной обстановке.

- Я не захватил... документы... разрешите...

- Прошу вас хотя бы в общих чертах, - мягко произнес Шульц, а сам подумал: «Хорош гусь, без бумаг ничего не помнит». Однако он отчетливо понимал, что ссориться с офицером гестапо ему нет никакого резона.

- Оперативная обстановка за последнее время заметно осложнилась, - докладывал Брауэр. - В город прибывают раненые офицеры. Их навещают жены, родственники. Все труднее и труднее стало держать в тайне истинное назначение объекта...

- А вы ставили вопрос о закрытии въезда в этот район?

- Нет.

- Почему?

Брауэр опустил глаза.

- Хорошо. Подумаем. Еще не поздно это сделать и сейчас. Продолжайте.

- Последний случай с задержанным фотографом, о котором вам, должно быть, известно, говорит о многом. Я принимаю все зависящие от нас меры...

- Кстати, о задержанном... - оживился Шульц. - Скажите, штурмбанфюрер, что-нибудь новое о нем удалось узнать?

- Есть основания утверждать, что он из иногородних. Идет активный поиск всего, что связано с фотографом. Получен сигнал. Накануне задержания его видели в городе у владельца магазина канцелярских товаров Лотта. Его опознал наш агент по фотокарточке. Появилась 'ниточка, которую будем тянуть.

- А что представляет собой Лотт?

- Приезжий торговец. Пока ничего сомнительного...- После некоторого раздумья Брауэр продолжал: - В нашем квадрате зафиксирована работа радиопередатчика... Кое-что нашим специалистам удалось расшифровать... Проверили на Лотте... Не клюнул. Выходит, не он... Одно ясно: кто-то должен к кому-то прийти на связь.

- А не поторопились с Лоттом?

- Обстановка складывалась так, что пришлось рискнуть.

- Выходит, агент работает под боком.

- Так точно.

- Сколько у вас пеленгаторов?

- Один.

- И вы с одним думаете поймать вражеского агента? Немедленно запросите дополнительные силы за моей подписью.

- Слушаюсь, господин полковник.

- Фотограф что-нибудь в магазине купил?

- Уточняем...

- Выходит, ничего существенного у вас в руках нет? - сухим голосом произнес Шульц. - Что еще можете доложить?

- Еще?! - переспросил осевшим вдруг голосом Брауэр. - Под агентурным наблюдении находятся несколько человек из близлежащего села. Ведем активную работу. О результатах буду сообщать, - закончил Брауэр.

Он сказал «сообщать», а не «докладывать». От внимания Шульца это не ускользнуло.

- Большое село?

- Не очень.

- Может быть, выселить его, и дело с концом?

- Опять пойдет шум... Только разогреем любопытство.

- Тем не менее внесите мотивированное предложение, в том числе и об отдыхающих. Время не ждет, а война, между прочим, не бывает без шума.

- Хорошо, господин полковник.

- Скажите, штурмбанфюрер, а как выглядят в ваших глазах мои подчиненные?

- Извините, но позвольте мне обобщить данные и сообщить о них чуть позже.

- Я хочу знать сейчас. Или вы не владеете обстановкой?

- Почему же... Мне хотелось в письменном виде... Но раз вы настаиваете, я отвечу... Думаю, что на своих подчиненных в основном вы можете положиться... Правда, после курских событий настроение несколько снизилось, кое у кого появился пессимизм, но в целом люди вполне надежные. Заслуживает упрека разве только ваш помощник - майор Ратнер. Увлекается шнапсом и падок на женщин. Сейчас очередное увлечение одной официанткой из ресторана. Не очень разборчив в связях.

- Кто она? Хороша собой?

- Недурна. Очень недурна. Вроде бы из благонадежной семьи. Отец ее ушел добровольцем на восточный...

- Благодарю вас за доклад. Буду признателен, если вы с ним будете приходить три раза в неделю. А теперь, штурмбанфюрер, слушайте, что я вам скажу. - Шульц выдержал короткую паузу, а затем официальным тоном произнес: - Берлин недоволен положением с охраной объекта и в том числе... вашей работой. Как вы догадываетесь, нельзя нам с вами дважды испытывать судьбу. К завтрашнему дню прошу вас подготовить мне докладную записку об оперативной обстановке и о мерах по усилению секретности объекта. Пользуйтесь случаем, штурмбанфюрер, укрепить свой аппарат. - Шульц посмотрел на часы. - На сегодня все. Где тут можно прилично поужинать?

- Единственное место - ресторан «Жозефина», - охотно откликнулся Брауэр.

- Может быть, вы составите мне компанию?

- Сочту за честь, господин полковник, - радостно ответил Брауэр, расплываясь в улыбке, и тут же подумал; «Посмотрим, что за птица приехала».