Выходной день. Они решили устроить пикник. Андрей везет их с Паем куда-то за город. Выбирает замечательное место: озеро, сосновый лес и ни одной живой души. На костре варят кулеш. Купаются в озере. Швыряют собаке палку, она приплывает с уловом в зубах, отряхиваясь, обдает их брызгами. Вера визжит, Андрей хохочет, Пай с заливистым тявканьем носится вокруг. У них одновременно рождается желание. Андрей обнимает ее, они опускаются на плед, купальник и плавки летят в сторону, два обнаженных тела превращаются в одно — ненасытное. Они любят как в первый раз, словно этого никогда с ними прежде не случалось. Природа соединяется с ними в этом любовном ритме, первобытном экстазе. Верхушки сосен покачиваются под ветром в такт их движениям. И мир растворяется в сладких судорогах. Они бегут к воде обнаженные и плывут вместе на середину озера. Ложатся на спину, смотрят в небесную синь. Мужчина подплывает к своей любимой и нежно целует в губы. Потом в шею, грудь, в живот, она уже не может удерживать равновесие. Окатывает его водой, смеется. Они плывут к берегу, и на мелководье он снова затевает любовную игру. Пес скачет вокруг, громким лаем демонстрируя, что он тоже настроен игриво…

Это воспоминание отозвалось такой болью, что Вера закусила губу и отвернулась от зеркала.

Вдох, выдох.

Защита.

Убрать подальше, еще дальше…

Проходит, прошло…

Сумрак страданий обострил все Верины чувства, и без того оголенные. Из ниоткуда вдруг пришло ясное знание: тот мужчина неопределенно-серой внешности, с тихим неразборчивым голосом, ожидающий в коридоре, так и не дождется сегодня ее профессиональной помощи. Сейчас зайдут и потребуют пред светлы очи начальства. Вот сейчас… Есть. Стук в дверь.

— Вера Алексеевна, вас просит зайти главврач, — сказал уролог Цуперяк, коренастый толстячок и очень хороший специалист.

Вера приветливо улыбнулась коллеге, кивнула и вышла из кабинета.

Подруги — это люди, способные «с чувством, толком, расстановкой» переживать чужие неприятности. Даша Сотникова и Лида Завьялова, закадычные подружки Веры Лученко, встретились, чтобы обсудить свалившуюся на нее проблему. Проблема эта называлась Андрей Двинятин, тридцати с чем-то лет от роду, по профессии ветеринар, по характеру… А черт его знает, какой у него характер! Еще совсем недавно их Верунчик — чудо-доктор и волшебница, помощница во всех житейских делах и почти что мать Тереза, — словом, самая близкая подруга, встретила на курорте мужчину своей жизни. А потом из-за него разрушила свой в общем благополучный, как им казалось, брак. Тогда Лида с Дашей радовались ее счастью. Избранник был всем хорош и одобрен ими. Втайне обе подружки, как водится, даже немного позавидовали Вере, и зависть эта была белая — ну, можно сказать, почти белая… Двинятин не то чтобы писаный красавец, однако была, была в нем мужская уверенность в своих силах и некое спокойное достоинство, какое теперь и днем с огнем не сыщешь. Лида говорила об Андрее, что у него ярко выраженная харизма, — ей как актрисе, конечно, видней. Даша же просто радовалась за Веру, ведь ее замечательная подружка такого мужчину уж точно заслужила.

И вот теперь обе женщины готовы были этого Андрея на куски разорвать, а каждый кусочек еще расстрелять и утопить. Мужской неверностью современных женщин, в принципе, не удивишь. Но Вера и Андрей — это особый случай. Они, казалось, так подходили друг другу! И вообще были такой классной парой! Эх, да что теперь говорить!..

А поскольку хотелось и поговорить, и всласть перемыть косточки всем этим неблагодарным кобелям, то подруги решили встретиться в самом удобном для этого месте — в «Саванне». К бьюти-салону подрулили каждая на своей машине: Даша на новеньком красном «фольксвагене», Лида на серебристой «тойоте». Припарковались на охраняемой стоянке и вошли внутрь.

Релаксация начиналась сразу, с ласково обтекаемого центрального зала без углов, глубоких ярко-салатовых кресел из льнущей к телу замши, нежно-оранжевого света, многократно отраженного зеркалами. Перетрудившаяся на ниве капиталистического хозяйства женщина могла провести здесь целый день, дабы восстановить измученный организм. Захаживали сюда и мужчины. Открыла это райское место Даша Сотникова пару лет назад. Вкалывая на благо своего собственного рекламного агентства, она так заработалась, что однажды утром вдруг поняла: все! В таком безумном ритме дальше жить нельзя. Ненормированный рабочий день, чтение по ночам деловой литературы, работа по выходным, а иногда и по ночам, головная боль к вечеру от непрерывного телефонно-факсового звона… И что-то мужского взгляда на себе она давненько не ловила. Почему бы? Взглянув тогда в зеркало, Даша неожиданно увидела изможденную замороченную мордашку: мешки под глазами, покрасневшая кожа, морщины— словом, ужас! А что у нас с фигурой? Так, явно лишние килограммы, целлюлитные участки на самых нежных местах. И это притом, что нынешняя мода велит оголять живот и плечи! Да и вообще традиционная мода на одежду умерла — ее, как известно, вытеснила мода на тело. А как такое тело показывать?! «Доработалась! — сердито сказала Сотникова своему отражению. — Вот к чему приводит активная жизнь бизнес-леди!»

Подлый организм уже непрозрачно намекал: нужно либо срочно заняться собой, либо распрощаться с молодостью и красотой вместе с карьерой. И тогда она объявила день всепоглощающей любви к себе. Это был меморандум! Это была декларация прав независимости одной, отдельно взятой женщины. Понимая, что в одиночку с поставленной задачей не справиться, Сотникова раскопала в визитнице адрес салона «Саванна» — того места, где можно восстановить душевное и физическое равновесие. И не мешкая отправилась туда, чтобы не передумать. С тех пор она стала постоянной и любимой клиенткой, фактически подругой хозяйки салона Надежды Усенко. Их с Лидой, известной в городе актрисой, здесь принимали как настоящих very important персон. Радовать свой организм они начали с масок для лица, обертываний для тела из натуральных морских водорослей, ароматических масел, морского душа, хромоэнергетического массажа, кислородно-травяного коктейля… Хватит, пожалуй. Хорошо! И все это под звуки щебечущих пташек!..

— Ну? — спросила Даша подругу, наблюдая затем, как ее лицо теряет свое обычное «заданное сценарием» выражение и по нему начинает блуждать счастливая расслабленная улыбка.

— Жаль, что Верунчик не с нами! — промурлыкала Лида.

— Ты же понимаешь, ей сейчас не до бьюти-салонов, — вздохнула Даша.

— Слушай, Дашуля! Расскажи наконец подробно все-провсе. А то мне почти ничего не известно об этом коварном ветеринаре. Ты ведь знаешь Веруньку! Она позвонила и с металлом в голосе отчеканила, что у них с Андреем все кончено, и еще — чтобы я не смела ничего говорить о ней, если он позвонит. А больше из нее ни слова не выжмешь даже с применением пыток третьей степени. Молчит, как Штирлиц в подвале у Мюллера. — Повернувшись на бок и подперев голову рукой, Лида выжидающе посмотрела на Сотникову.

— Так он тебе звонил?

— Сто раз.

— И мне… Ну ладно, слушай. — Рекламиссис села, спустив ноги с лежанки, поуютнее обернула вокруг тела пропитанную морской водой простыню и рассказала Завьяловой все, что знала.

Придя с ночного дежурства домой, их подруга застала своего возлюбленного Андрея в постели с какой-то девицей. Точнее, было так. Вера стала открывать дверь, но она оказалась закрытой на цепочку. Это было очень странно, поскольку обычно, когда Андрей оставался дома один во время дежурства любимой, он не закрывал дверь на цепочку. Вера хотела нажать кнопку звонка, но тут дверь отворилась будто сама собой. На пороге стояла стройная высокая блондинка, словно сошедшая со страниц «Плейбоя». Из одежды на ней были только две вещи, и обе Андреевы: джинсовая рубашка и тапки. Рубашка ничуть не скрывала обнаженного тела. Девица отступила, дав хозяйке возможность войти в квартиру. Из коридора Вера увидела на их широкой кровати своего по обыкновению спящего на животе и тоже обнаженного возлюбленного. Вера не стала вступать с плей-боистой моделью ни в какие разговоры и вообще не сказала ни слова. Надела ошейник на английского коккер-спаниеля Пая, пристегнула поводок, повернулась и ушла.