а тут есть надо…
— Не ешь, — бесчувственно заметил Олег Фирсов.
Мясо я различал плохо, и слава богу — на ощупь оно осталось склизким даже когда я промыл его в воде. Танюшка с плюханьем подошла ко мне, жуя на ходу. Я протянул ей по-ловину куска, которую не успел сжевать:
— Хочешь?
— Нет, ешь, — она помотала головой. — Ну что, нам, кажется, правда тут спать?
Я запихнул остаток мяса в рот и, наклонившись, сполоснул пальцы. Передёрнул не-вольно плечами:
— Не "кажется", Тань, а "точно"…
…Такой жуткой ночёвки у меня до сих пор не было. Мы не спали и не бодрствовали. К счастью, вокруг росло множество кустов — плотных, как матрас — и мы просто ложи-лись на них, раскинув руки крестом. Сверху лило и капало. Кусты постепенно разъезжа-лись под тяжестью тел — минут через десять просыпаешься от тошнотного чувства падения и меняешь место. Прошлая ночь казалась теперь верхом удобства. Окружающее превратилось в тягостный дурной сон. Помню, что Щусь начал подвывать часа в два. Он бродил вокруг по воде и издавал звуки, при которых у меня возникали стойкие ассоциации с призраком. Его вяло ругали и одновременно жалели. Я слышал сквозь дрёму, как Щусь плаксиво заорал: "Да сделайте что-нибу-у-у-удь!!!" Открыл глаза и обнаружил, что пос-тепенно и неохотно начинает рассветать. Дождь прекратился, но небо по-прежнему скрывали тучи. Хотелось есть.
Щусю разнесло щёку. Судя по всему, он уже успел пореветь как следует. Олька ис-следовала его открытый рот. Рядом с заинтересованным видом стоял Саня.
Я потащился чистить зубы, попутно сломав веточку и разлохматив её кончик…
… - Надо драть, — сказал Саня, снова и снова промывая и вытирая свой складник. Щусь, пританцовывавший на месте, неистово закивал. Он, судя по всему, был согласен с чем угодно, лишь бы прекратилась боль.
— Чем? — спросила Ольга.
— Подрежу десну, — невозмутимо сказал Саня. — Ник, — окликнул он Кольку, — дай свой
нож.
Колька подошёл, доставая из ножен охотничий нож. Санёк жестом фокусника от-
86.
крыл на ножнах клещи для гильз.
— Господи, — Ольга поморщилась.
— Да я сам всё сделаю, — Саня пощёлкал клещами, повернувшись к Щусю: — Ну как, рвём?
— Щусь снова закивал — со скоростью дятла. — Подержите его.
Я, если честно, отвернулся. Щусь замычал. Санёк что-то буркнул, потом послыша-лся отчётливый хруст. Мычание перешло в вопль, тут же оборвавшийся. По звукам ощу-щение было такое, словно Щуся прирезали.
Я повернулся. Щусь отплёвывался струйками крови, но лицо у него было счастливое!
— Пеестаэт боэть, — радостно объявил он и вновь сплюнул в воду. К быстро расходяще-
муся кровавому пятну плыла пиявка. Саня с интересом рассматривал, держа в отстав-ленной руке, щипцы с зубом. Можно было различить, что зуб с солидным "дуплом".
— Регулярно посещайте стоматолога, — сообщил Саня и подал зуб Щусю: — На. Проде-
нешь нитку и будешь носить на шее.
Щусь шарахнулся от зуба, как от змеи. Продолжая сплёвывать, наклонился к воде — прополоскать рот, но Олька не поленилась отвесить ему пинка:
— Инфекцию занесёшь, дебил! Подожди до стоянки, кипячёной прополощешь…
— Жрать нечего вообще, — доложила Ленка Власенкова, мало обращавшая внимания на
страдания Щуся и операции сани.
— Придётся харчить дары природы, — сказал Андрюшка Альхимович. — Вон рогоза сколь-
ко кругом…
…Ближе к вечеру местность пошла на подъём, стала посуше, появились сосёнки, а потом нашим глазам открылась озёрная гладь. Узкое лесное озеро в рамке лесов лежало перед нами, как брошенный в зелёный бархат клинок. Вдали было видно, что это озеро узкой протокой переходит в ещё одно.
— Не помню такого, — сказал Андрей. Он стоял радом со мной, и его лицо отражало нас-тоящее смятение. — Не помню, чтобы в Мещёре были такие озёра…
— Отдохнём здесь, — со вздохом сказал я, тяжело сбрасывая на траву скатку и ремни. Как по заказу — в центре неба, прямо над головами, в зените, возникло круглое, пронзите-льно-голубое пятно, похожее на глаз — и пошло расширяться во все стороны, странно и красиво. Плеснуло солнцем — и вот уже небо над нами полностью чистое, насколько ви-дит глаз. В лесу обрадованно заорали птицы, и я так же обрадовано крикнул:
— Собираем дрова!..
…Собрали не только дрова — отыскались грибы и щавель, а Игорёк Мордвинцев, по-явившийся последним, приволок здоровенного линя, встреченного восторженными вопля-ми. Сырые дрова не желали гореть, но после упорных долгих усилий занялись целых два костра — один для нас и готовки, второй — для сушки вымокшего, в первую очередь — оде-ял. Как обычно бывает с сырыми дровами, костёр давал много жара. По краю забулькали котелки с супом, и Ленка Власенкова уже досадовала, что нет большого котла. Линя об-мазывали глиной…
— Соль кончилась…
— Кинь мне нож, я свой на ремне забыл…
— А что, тут неплохо вообще-то…
— Слушайте анекдот…
— Ещё бы постираться…
— У меня носки поехали…
— Вот интересно, когда кончатся эти болота?..
— А как мы на ту сторону попадём?..
— Я вот думаю — лучше тут не задерживаться…
Солнце садилось в воду. От него легла по воде алая дорожка — местами играла ры-ба. На противоположном берегу озера появилось небольшое стадо оленей — они спусти-лись на водопой.
87.
— Сколько же тут всё-таки живности, — немного удивлённо даже произнесла Кристина — она сидела, привалившись спиной и затылком к спине и затылку Севера. — И ради бога, мальчишки, ни слова об охоте!
Колька Самодуров, уже открывший рот, захлопнул его с отчётливым стуком. Все засмеялись.
— Значит, — философски решил Андрюшка Соколов, — мы не такие уж и голодные… Щу-сина, прекрати плеваться.
— Ему нужно, — вступилась Олька, пододвигая ближе к огню ноги и шевеля пальцами. На-ша медсестра уже успела подсунуть что-то для полоскания, чем Щусь и плевался.
Разговора в целом не получилось. Прошлые две ночи навалились на нас, как только мы поели. Едва перетаскивая самих себя, мы начали устраиваться на ночлег у костров, заворачиваясь в высохшие, жёсткие, горячие одеяла. У меня вяло шевельнулась мысль, что надо бы расставить часовых, но внезапно не стало сил даже ворочать языком. Хо-телось надеяться, что болота кончились, но слабо верилось в это. Впрочем, это и не бе-спокоило почти совсем — я так намотался, что уснул, даже не устроившись толком.
* * *
— Проснись, Олег, проснись.
Шёпот ввинчивался в уши надоедливо и упрямо. Я хотел было отмахнуться, но со-образил, что это шёпот Вадима, повернулся на спину и, открыв глаза, отпихнул одеяло с лица.
Вокруг был туман — я лежал в этом тумане и не мог различить, где шевелятся его пласты, а где — лицо Вадима. Солнце, судя по всему, ещё не вставало.
— Что случилось? — я поднялся на локте, а левой рукой нашарил наган.
— Негры, — выдохнул Вадим. — За двести метров отсюда, на берегу. Я поссать отошёл, а они как раз причаливают.
Я уже сидел.
— Сколько?
— Три лодки, штук восемнадцать. А костёр-то у нас ещё дымит. В тумане воняет же!
— Поднимай всех, скорее, — я вскочил, хватая от костра штаны. — И тихо! — добавил я через плечо.
Сейчас я услышал негров. И они, судя по всему, нас не видели, не слышали и не чуяли — по крайней мере, разговаривали они громко и назойливо, чем-то хрустели, булькали и стучали. За двести метров было слышно, значит — точно не знают о нас… Вокруг уже возилась вся наша компания, слышались перешёптывание и стальной шорох.
— Девчонки, оставайтесь здесь, — я не стал одевать крутку, взвёл курок нагана от эфес палаша.
— Может, не надо нападать? — быстро спросила Валька.
— Они всё равно начнут шарить кругом и нас найдут, — отрезал Саня, примеряя на руке дагу. — Олег, ты бы нас поучил двумя руками фехтовать.
— Потом, — отрезал я, разминая ногу с носка на пятку. — Пошли. Держитесь плотнее.
