—   Теперь, однако, поспешим, — сказал Петя. — Прямо не дождусь, когда, наконец, стану открывателем. Довольные, они продолжали путь. Петя ловко обходил встречавшиеся им звезды. Из-за одной громадной кометы пришлось затормозить. Комета тоже остановилась, прямо против них. Феликсу только того и надо было. Он выскочил из кабины, про­брался к носу корабля и, урча, уставился в упор на комету, но потом смягчился и завилял хвостом. Как видно, у кометы был добрый характер, так как она тоже стала шевелить своим сверкающим хвостом. Подружившись таким образом, они трогательно попрощались, еще раз помахав друг другу на прощанье хвостами. Феликс вернулся на свое сиденье, комета продолжала свой путь вниз, а Петя по-прежнему направлял корабль вверх.

Как хорошо ни владел Петя искусством вождения космического корабля, водитель космического такси все-таки лучше знал свое дело. Поэтому такси, в котором сидел дядя Лео, все приближалось к кораблю с ребятами. Дядя Лео уже видел путешествен­ников в подзорную трубу. Правда, их корабль казался только крохотной точкой в необъятном пространстве, но зато преследова­тели шли теперь по точному направлению.

Дети же ничего не подозревали.

Когда же мы прибудем на Марс? — нетерпеливо ерзала на месте Катя, которой уже становилось скучно.

Потерпи, осталось какая-нибудь пара миллионов кидрметров, — отвечал Петя, но и он чувствовал, что что-то не в поряд­ке. Наверное, он просчитался. Он так часто и долго разглядывал карту, что у него в голове все перепуталось. И теперь они давно уже сошли с правильного пути и вместо Марса двигались к гораздо более удаленному от земли Сатурну. К счастью, Петя не подозревал об этом и спокойно уговаривал Катю потерпеть еще чуточку.

Увидев Сатурн с его знаменитыми кольцами, Петя не на шутку испугался, но не подал виду.

— Если тебе скучно, — сказал он Кате, — что ж, давай передохнем на Сатурне.

Они пристали, вышли из корабля и вскоре уже весело кружились на кольце, вращающемся вокруг Сатурна.

— Совсем как на карусели, — закричала Катя в восторге.

— Видишь, всегда слушайся меня, — гордо заметил Петя, который в пылу игры позабыл о своих марсианах.

Тем временем такси дяди приближалось с отчаянной скоростью. В подзорную трубу старик увидел сидящих на кольце детей. У него отлегло от сердца.

— Слава богу, живы и здоровы, — пробормотал он. — Сейчас схвачу их за шиворот и отвезу домой.

Настроение его настолько улучшилось, что при посадке он даже расхвастался.

— Молодец все же Петя, совсем хорошо водит космический корабль. Недаром он мой племянник — яблоко от яблони не далеко падает.

Ничего не подозревавшим о преследовании детям тем временем надоела игра. Они сошли с кольца, и в тот самый момент, когда космическое такси остановилось на противоположной стороне Сатурна, сели в корабль и двинулись дальше.

Дядя Лео выскочил из такси и с криком пустился было за ними, но потерял равновесие на крутящемся кольце и упал. Когда с помощью водителя ему удалось подняться, корабль, управляемый Петей, снова уже крохотной точкой виднелся вдали. Быстро в такси и снова в погоню!

Петя вел корабль, как он полагал, в сторону Марса. И в самом деле, вскоре ребята увидели впереди какое-то огромное не­бесное тело.

— Это Марс! — победоносно закричал Петя и повел корабль на снижение. Он так волновался, что не успел во время начать торможение, и корабль с силой врезался в один из кратеров. Дети перепугались, но все обошлось благополучно, если не считать того, что когда они захотели выйти из кабины, дверца почему-то никак не открывалась. Как ни налегали они, дверца не под­давалась.

Выглянув в окно, Петя увидел, что снаружи дверь вплотную прижата к скале и поэтому не открывается. Катя сразу начала плакать, Петя же лишь беспомощно почесывал в затылке.

Громкий Катин плач разбудил Феликса. Момент кораблекрушения он проспал. Проснувшись же, начал вертеться и при­нюхиваться к стенке, пока случайно не нажал носом какую-то кнопку. Тут же открылась запасная дверца. Пассажиры с трудом протиснулись в узкую щель, однако, радость их была недолгой. Когда они увидели, что стало с кораблем, хорошее настроение их мгновенно улетучилось. Нос прекрасного новенького корабля был полностью разрушен.

— Что скажет дядя Лео! — закричала Катя и для верности снова ударилась в слезы.

Петя испугался еще больше. Он понимал, что разбитая машина в воздух не подни­мется, и если не придет помощь, они погибли. Он судорожно глотал слезы, не желая по­казать свой испуг перед сестренкой.

— Ты оставайся здесь, а мы пойдем искать помощи, — сказал он Кате и пошел с Феликсом немного осмотреться.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как их неудержимо потянуло вниз, они со­скользнули со скалы и уткнулись головами в дно небольшого кратера, отчаянно болтая в воздухе ногами. Это было очень потешное зрелище, но Кате было сейчас не до смеху. Она горько плакала, а передаточная антенна ее шлема испускала в космос отчаянные сигналы опасности.

Такси дяди Лео было уже недалеко от места крушения. Старик встревоженно направлял свою подзорную трубу то в одну, то в другую сторону, но нигде не видел беглецов. Он уже хотел сказать водителю, что нужно поискать в другом направлении, как вдруг его нашлемная антенна уловила подаваемые Катей сигналы.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул он, но тут же испугался: — наверное, с ними беда, иначе чего бы им сигналить так отчаянно?

Найти беглецов по следам радиоволн было уже проще простого. Шофер включил максимальную скорость. Чем ближе была планета, тем яснее виднелись три маленькие точки в кратере.

— Вон они, я вижу их! — взволнованно закричал дядя Лео.

Такси пошло на снижение. Быстро приближающиеся кратеры сверкали так ослепительно, что водитель и дядя Лео надели большие толстые солнечные очки. Когда космическое такси село на планету, они быстро выскочили из него и побежали в сто­рону, откуда раздавались голоса.

Петя и Феликс все еще барахтались в кратере, где застряли их шлемы, когда увидели бегущие к ним дико размахивающие руками фигуры с огромными сверкающими глазами.

— Марсиане! — Петя так испугался, что совсем позабыл о том. что он как раз и собирался открыть марсиан. Страшные фигуры все приближались. Ужас придал Пете силы, он высвободился и встал на ноги.

— Бежим. Катя, здесь марсиане! — закричал он.

Катя не заставила себя долго просить. Они кинулись прочь то всех сил. Старый дядя Лео и пожилой водитель не могли выдержать такого темпа, погоня с их стороны казалось уже безнадежной, когда Катя споткнулась и упала. Пока Петя помогал ей подняться, «марсиане» оказались рядом.

Феликс с лаем бросился к ним, но в следующий момент, радостно виляя хвостом, прижался к ногам одного из «марсиан». Теперь уже и дети узнали дядю Лео.

— Сопляки несчастные! — кричал дядя Лео со счастливым лицом. — стоило бы вас оставить здесь навсегда!

Три открывателя стояли, виновато опустив головы.