— Кхху! Кхху!

Стрекот заметил опасность в тот миг, когда огромный кулак обрушился на его голову. От страшного удара голова насекомого разлетелась ошметками, как протухшая тыква.

Слизнув с пальцев липкую кровь, Кхху с омерзением сплюнул. И в очередной раз огласил окрестности рыком, который означал, что он победил, и что теперь весь лес является его собственным охотничьим угодьем.

…Когда сознание вернулось, Игорь открыл глаза, и тут же почувствовал, как по его лицу прошлось что-то липкое и отвратительно влажное. Голова гудела, как "Дом советов" во время предвыборной кампании. Когда ему все-таки удалось сфокусировать взгляд, он с отвращением осознал, что к его лицу вновь приближается что-то объемное, пупырчатое и слюнявое!

"Слюнявое???"

— Кхху, хватить меня облизывать! Блин, сначала облизываешь свою шкуру, а потом меня!?

— Я же говорил: он тут же очнется, если его оближет морлок! — радостно запрыгал Сирис. — У них целебная слюна, она залечивает раны и поднимает на ноги лучше лекарств!

— Ты был прав, — признала Стэлла. — Привет, великий воин, — насмешливо обратилась она к Игорю.

С трудом присев, он схватился за голову. Кхху не отстал: ему понравилось вылизывать равного, и он решил продолжить, проведя шершавым языком по гладкой бронзе шлема. На сей раз за Игоря заступилась Стэлла. Она вспомнила, чем пахнет слюна морлока и ей стало жаль своего Нама.

— Хватит, Кхху. Он и так обязан тебе многим, не стоит загонять своего… кхм… приятеля в неоплатный долг.

— Да, да, Кхху. Большое тебе человеческое спасибо! — Игорь привстал и огляделся.

Войско было в сборе, и сейчас оно заняло круговую оборону на обширной поляне. Вокруг геров, на внешнем рубеже, рассредоточились морлоки. Теперь их не веселили красоты леса: они разглядывали чащу с опасением.

— Кто на нас напал, Стэлла? Ты знаешь?

— Конечно. В отличие от тебя, мне пришлось принять бой с открытыми глазами.

— А я что, виноват, что эти стрекоты тупы, как целый автономный округ Чукотка?

— А что такое автономный округ Чукотка? — поинтересовался Сирис.

— Место, где проживают чукчи, однако!

— А почему они тупы?

— Потому, Сирис, что Абрамович впаривает им белую огненную воду, а они ему взамен право на добычу черной.

— А чем отличается черная вода от белой?

— Ценой.

— Что такое цена?

Игорь тяжело вздохнул.

— Слушай, отстань. И без тебя башка болит, как у Столыпина. А мы еще в этом 'Булонском лесу', или уже в другой реали?

Принцесса подошла к нему и положила ладонь на его лоб. Боль ту же прошла, и в голове стало проясняться.

— Лучше?

— Да, спасибо. С меня массаж, — заверил ее Игорь. — Так чего мы ждем?

— Хозяев этой реали.

— Где мой щит? И где этот долбанный стрекот? Я сейчас выпущу ему все кишки! — Он оглянулся по сторонам в поисках презренной твари.

— Не ищи. Его уже сожрали друзья твоего друга, — угрюмо заметила принцесса.

— Морлоки??? Они что, снова проголодались?

— Нет еще. Слава Творцу, у нас в запасе еще пара часов. Просто Кхху увидел, как твой стрекот пытался утолить свой голод тобой. Вот он и убил его, после чего освежевал и моего. Пока он не разорвал его на мелкие куски, его не могли успокоить даже его соплеменники.

— Спасибо, малыш! — Игорь искренне поблагодарил морлока, который сейчас сидел и чистил саблевидные клыки указательным пальцем.

— Кхху, Кхху! — радостно встрепенулся детеныш.

— Идут, идут! — пронеслось в воздухе.

Ровный строй воинов гер тут же ощетинился остриями копий. Взрыкнули морлоки. К войску приближались пять зыбких и нечетких фигур. Когда Игорь присмотрелся к ним повнимательнее, то даже невольно перекрестился. Один из пятерых — елки-палки! — был странным образом похож на… ШУРУ.

— Чур меня, чур! — сплюнул он трижды через левое плечо.

Стэлла загородила его своим телом.

— Не бойся. Помнишь, я тебя предупреждала! Эльфы будут представляться тебе твоим самым сокровенным кошмаром. Это что, твой знакомый? Наверное, когда-то он действительно выглядел как человек, а теперь, согласна, рожа сверх меры неприятная, но, заверяю тебя, бывает и намного хуже.

— Да какой знакомый!? — Игорь посмотрел на физиономию эльфа-Шуры. Та же беззубая пасть, глупый шиньон на затылке, похотливая рожа. В общем, как живой. — Чего им надо Стэлла?

— Они не дают мне возможности открыть врата. Мешают. Видать, хотят пообщаться. Идем, они нас зовут, — она пошла в сторону пятерых эльфов, которые остановились в нескольких метрах от войска.

— Мир вашему сознанию, перворожденные! — с улыбкой поприветствовала их принцесса.

'Слышь, Стэлла! — обратился он к ней мысленно. — Я вот вспомнил, ты говорила, что эти идиоты представляются каждому таковыми, каковым является их самый страшный кошмар… Так вот, каким образом ты смогла увидеть рожу моего кошмара???'

'Потому, чужак, что она может видеть как морок, так и истинную суть любого существа. Она ведь дева Нуари!" — мысли эльфа были сродни раскаленной кочерге, прижатой к обнаженному телу.

— А что, физиономия Шуры и есть твое истинная суть? Тогда вам, ребята, нужно срочным порядком торить дорогу на матушку Землю: там сейчас настоящий "голубой бум", — обратился он к эльфу вслух, в надежде, что и тот начнет общаться с ним при помощи звуковых вибраций.

— Он мне не нравится, благородная. Он глуп, слеп и жестокосерден, — ответил совершенно другой тип. Его образ был вообще из ряда вон. Представитель "Ада живых мертвецов".

— Тоже мне, миссионеры хреновы! Стэлла, ты, конечно, меня извини, но я с этими придурками общаться не буду. Ты как-нибудь сама, и если что, помни — я тут, неподалеку… Всегда мечтал заехать по такой мерзкой роже, как у тебя! — обратился он к эльфу-Шуре. — Так что мой тебе совет: даже перднуть не вздумай, иначе я это расценю, как вызов! — Он сплюнул и отошел в сторону.

'Вот потому наша суть и отвергла Творца. Если твой спутник станет малым Богом этого мира, Эдем ждет крах', - мысли эльфов вклинились в сознание принцессы, но, в отличие от сознания Игоря, не причинили ей дискомфорта.

"Я всего лишь человек, который создан Творцом и живет по принципам осознания своего места в сути мироздания. Я не могу отвергнуть то, что ОН считает правильным. Пути Высшего Духа неисповедимы, разве нет?" — ответила Стэлла.

"НЕТ!' — хором ответили эльфы.

"Пусть каждый останется при своем мнении. Скажите мне, перворожденные, почему ваши слуги напали на нас?"

"Это было недоразумение. Мы закрываем все проходы в своей реали. Порождения Хаоса наступают, мы пытаемся сберечь нашу пущу".

'Но вы отправите своих воинов на последнюю битву?'

'Конечно. Наши братья уже в твоей реали. Эдем наш дом и истинное лоно. Мы будем защищать его целостность вместе с другими детьми этого мира'.

" Что ж, спасибо! Тогда мы, пожалуй, совершим переход".

"Смиренности и понимания тебе и всем твоим спутникам, принцесса. Доброго перехода".

"Да будет так!" — согласилась Стэлла.

Принцесса развернулась и направилась к своим воинам.

— Готовьтесь к переходу.

'Междумирянин!' — вторглись в сознание Игоря мысли эльфа. Скорчившись от боли, он посмотрел в их сторону. Теперь они выглядели так, как описал их Толкиен. Красивые и благородные существа.

'Запомни, важен не внешний вид, а содержание! Вспомни об этом, когда тебе будет предоставлен выбор!'

'Угу… Запомню. Но сейчас мы простимся с вами по-английски!' — Он развернулся и поспешил за удаляющейся принцессой.

Часть 3.

Выбор.

Глава 1.

Родная реаль принцессы была не просто прекрасна, она оказалась истинным рукотворным чудом. Леса, лужайки, озера — все было словно на картинке. На лугах даже изумрудная трава, казалось, росла травинка к травинке. Как объяснила принцесса, все это стало возможным благодаря каждодневному вмешательству в законы природы местных магов и волшебниц. Собственно говоря, именно благодаря магии здесь и был построен настоящий коммунизм. В реали существовало множество густо населенных городов, жители которых занимались искусством. Причем — все поголовно. Игорь поначалу не поверил, однако, по заверениям Стэллы, именно так оно и было. Пища, необходимые строительные работы, защита границ и улаживание межрасовых конфликтов, все это было в ведении магов. Причем маг и волшебница были единым понятием. Маг — это дева, прошедшая школу самопознания. Она являлась боевым аналогом волшебницы. Волшебница — женщина, которая раньше была магом, но после потери своей невинности вынуждена заниматься созидательным трудом. Мужчин-магов в этой реали просто не существовало. Выбирая в отрочестве жизненный путь, они могли стать кем угодно. Заниматься чем душа пожелает, но вот поступить в школу обучения магии — кукиш. И не потому, что они были бездарны или же не наделены талантом к самопознанию. Просто здесь царил матриархат. И местные женщины, познав суть обоих полов, пришли к заключению, что мужской пол при обретении власти тут же ввергает свою сущность в похоть, властолюбие и становится на стезю самоуничтожения. В свою очередь, женщина злоупотребляет своей силой только тогда, когда ей недостает простого мужского внимания, когда ею не восхищаются, как женщиной, и не ценят, как личность. Так вот, по заверению Стэллы, только в этих случаях женщина и превращается в стерву, а что еще хуже, в озлобленную суку. И тогда она готова не просто убить, она будет мстить до последнего своего вздоха — мужчине, окружающим людям, миру в конце концов, и потому несчастная женщина есть истинное Зло, от которого и проистекает все негативное, что только может быть в Мире. Вот поэтому мужское население лелеяли, берегли точно скот.