— Да, это было настоящее волшебство, — сказал он и как бы между делом, невзначай, опустил свою руку на ее левую грудь.

'ШЛЕЕЕП!'

Это было больно. След от пятерни принцессы отпечатался на его щеке красным пятном.

— Ух, е!.. — взвыл он скорей от испуга, чем от боли.

И тут же уши заложило от гневного рева Кхху. Морлок подскочил к Стэлле, сграбастал ее и поднес голову принцессы к разинутой пасти.

— Кхху, гром тебя раздери! Опусти эту… эту недотрогу наземь! Отпусти ее, я сказал!

Стэлла бестолково дергалась в лапах морлока: лягаться и кусаться она не могла, лапы монстра сдавили ее слишком сильно.

— Кхху!.. — вскочил Игорь. — Ах ты, мелкий паразит! Я тебе что приказал?

— АРРРР! — в бешенстве прорычал Кхху, дико взирая теперь на самого Игоря.

Он считал, что нужно покончить с этой бестией раз и навсегда. Она была опасным противником. Кхху чувствовал это своим нутром.

— Кхху, подлец, опусти эту курицу на землю, иначе будешь иметь дело со мной!

'Что я несу??? Этот гиббон сейчас пришлепнет меня лапой и мокрого места не останется, — пронеслось в его мозгу. — Где этот Офриад? Когда нужно, так его не докричишься! Спрятался, небось, перепугался!'

— Кхху, мать твою за ногу! Отпусти принцессу на землю-ю-ю! — завыл он, когда увидел, что слюна морлока начала обильно стекать на лицо благородной: организм монстра готовился принять добрую порцию свежего мяса. Морлок оскалился, как бегемот: пасть у него была словно на шарнирах. Острый подбородок лег между ключиц, на носу сморщилась кожа. Пасть превратилась в громадную вытянутую дыру, окаймленную клыками. В глубине шевелился красный острый язык.

Не отдавая себе отчета, Игорь подскочил к Кхху и что было силы лягнул его в голень.

— Ыыыы — с обидой в голосе провыл Кхху и разжал пальцы.

Стэлла шлепнулась на попу. Вскочив на ноги, она принялась вытирать лицо и материться, да так, что даже у Игоря 'завернулись уши'. Он узнал о себе и о Кхху много новых шокирующих подробностей. Правда, что такое 'рогатый твэк с маленькими яйцами', принцесса не потрудилась объяснить. 'Наверное, она Кхху имеет в виду', - решил Игорь.

— А-А-А!!! — истерически провыла принцесса в конце своей трехэтажной тирады.

— Ну хватит, хватит ругаться. Успокойся, Стэлла, — тихо проговорил Игорь, в памяти которого внезапно всплыло видение останков двадцати чернокожих воинов. — Все живы, здоровы. Ну, облобызал тебя Кхху, так он ведь не со зла. Он защищал своего… м-м-м… друга. Так ведь, Кхху?

— Ы-ы-ы! — плаксиво провыл монстр, прыгая на одной ножке. Кажется, он симулировал острую боль, чтобы разжалобить Игоря. — Ы-ы-ы!

— Послушай, ты, — не успокаивалась Стэлла. — И ты, — она ткнула пальцем в сторону Кхху. — Если еще хотя бы раз кто-то из вас, бездарных и тупых мужланов, посмеет прикоснуться ко мне хоть пальцем без моего на то соизволения… Я… я… превращу вас в прах и пущу по ветру. Ясно?

Игорь кивнул.

— Ясно… все мне ясно… Знаешь что, прынцесса? А не пошла бы ты НА…!

Он встал и принялся облачаться в доспехи.

— Все, Кхху, пошли отсюда. Пусть дальше сама двигается, куда ей надо и делает то, что ей хочется.

— Куда это ты собрался, Нам?

— Так как ты идешь НА…, то я, пожалуй, пойду В…! И не надо лить по нам горьких слез. Мы все равно не вернемся! Ауфидерзейн, мадмуазель. Кхху, ты идешь?

— Ы-ы-ы! — почти радостно провыл морлок, и, смешно переваливаясь, засеменил рядом с Игорем.

Стэлла так и осталась стоять с открытым ртом. Она еще долго смотрела в ту сторону, куда скрылись оба 'недоноска, мужлана и дегенерата'. Внезапно ее ментальная матрица ощутила неприятный холодок. Так обычно происходит, когда человека пытаются подвергнуть ментальному сканированию. Сконцентрировавшись, принцесса окутала свое тело защитным пси-коконом. Назойливое внимание тут же пропало.

'Кто бы это мог быть? Неужели новый отряд гуатанов во главе с Избранным где-то между мной и этими… мужиками? Похоже на правду'.

Закрыв глаза. она переключила восприятие на тепловой спектральный анализ. Да, за ближайшим холмом, в той стороне, куда ушли Игорь и Кхху, она действительно различила тепловое излучение двух живых существ.

Стэлла сделала несколько дыхательных упражнений, очищая сознание от лишних психологических фиксаций, и быстрым шагом устремилась в сторону возможного противника.

— …Нет, ну вот же стерва! Что я плохого сделал? Ну, обнял ее, ну дотронулся ненароком в интимном месте, но если посмотреть на это с другой стороны, то ее грудь совсем и не интимное место, — жаловался на ходу Игорь своему спутнику. — Ну не может быть интимным то, что открыто взору любому мужчине! Ты-то хоть со мной согласен?

— Кхху, Кхху! — кивал своей огромной башкой морлок.

— Эх-х, дружбан, мой тебе совет: не спеши кадрить самку, пока не убедишься в том, что она того хочет больше, чем ты сам.

— Ыыыыырррр! — согласился морлок.

Игорь задумался. А что, собственно, ему теперь делать? Куда идти, что предпринимать? Кого спасать? И вообще, как он отсюда, из этой реалии гуатанов, выберется? Разве что, по пути захватит в плен какого-то местного мага и заставит перенести его в реаль, где живут обыкновенные нормальные люди, которыми правят такие же человеки, а не какие-то там червивые индивиды. А может, вернуться обратно в степи к герам? Стать 'предводителем дворянства', сформировать армию из этих обезьян? Жаль вот что его единственный знакомый гер, наверное, давно уже переваривается в утробе родителей Кхху. Игорь очень сомневался, что хоть одному из свиты принцессы удалось спастись от взрослых, а значит, опытных бойцов, какими, без сомнения, являлись родители Кхху.

'Да, решено. Сначала двигаем в местную столицу, а затем уж будем подыскивать нужную кандидатуру. Больно нервные здесь маги. Что ж, будут рыпаться, Кхху их живо успокоит. Ладно. Перенесусь к герам, а там… там посмотрим'.

— Для начала, Кхху, нам нужно отыскать эту долбанную твердыню гуатанов. Пойдем туда, поживем там с недельку-другую, оглядимся… — он взглянул на морлока и удивленно отметил, что уши монстреныша, точно добротные локаторы, крутятся во всех направлениях, видимо, улавливая какие-то звуки. — Ну, в первое время зарабатывать на хлеб будем тем, что я тебя, друг, посажу на веревку и буду водить по их базару на манер русского медведя. Сниму шлем и буду голосить: 'Помогите кто чем может, добрые люди империи!'

Морлок вдруг оскалил пасть, принюхался и утробно зарычал.

— Да ты что? — испугался Игорь. — Не принимай близко к сердцу! Я же насчет медведя пошутил!

— РРРРАРРРРАААА! — такого страшного рыка от Кхху Игорь еще не слышал.

'Е-мое, да что я такого сказал?' — пронеслось в его голове.

Душа ушла в пятки.

'Офриад, ты где, сукин кот?'

Морлок вдруг развернулся и громадными прыжками понесся в ту сторону, откуда они только что пришли. Постояв с пару секунд, подождав, пока нормализуется сердцебиение, Игорь помчался за Кхху, матеря про себя и здешнего Единого, и морлока, да и себя за то, что изначально решился на эту авантюру под названием 'битва за Эдем'.

'Какой же это Рай? — думал он на бегу. — Это же, бляха-муха, Ад, самый, что ни на есть, настоящий! Ни тебе пожрать нормально, ни тебе баб. Одна хренотень'.

Последние три метра Стэлла преодолела практически бегом. Когда она оказалась на возвышенности, то ее взору предстала следующая картина. Рядом с чернокожим, высоким человеком, живым холмом возвышался самец морлоков. Огромная тварь, рядом с которой Кхху показался бы ребенком. Бугры мышц, саблевидные клыки, кожа коричневого цвета.

'Кто ты, самка?' — мысленно спросил незнакомец.

'Что-о? Вы что тут, совсем нюх потеряли? Не узнаешь по ауре, с кем имеешь дело, гуатан?' — был ее мысленный ответ.

'Моя империя, как хочу, так и веду себя, самка. Ну, кто же ты и зачем сюда пожаловала?'

— Император??? — вслух удивилась принцесса.

Наглая ухмылка открыла ее взору ослепительно белые зубы.

'Пока еще нет. Но скоро стану им… когда Император падет!'