— За Стрелу! — грянули голоса.

Стрела встал, держа бокал в руке.

— Братва! За меня одного пить не будем — выпьем за всех. Мы — одна семья, и должны держаться крепко друг за друга. Будем здоровы — это главное в нашей правильной жизни. А если накатит кто на нас — как на Руси говорится? — С мечом пришел на халяву — похороним! За нас, братва!

Все зашумели, начали чокаться, обниматься. Арбат стащил Махно со стола.

— У меня, братаны, пополнение ожидается, — сообщил счастливый Арбат. — Надя моя в положении.

— Да ну, вот молоток! — друзья затискали его в объятиях.

— Чё? Когда? — посыпались на Арбата вопросы.

— На новый 1997 год ждем. Хочу на обследование Надю положить, чтоб все хорошо было.

— Все будет ништяк, братан! — хлопнул его по плечу Махно. — Кто крестным отцом будет?

— Барракуда, если согласится, — ответил Арбат.

Барракуда посмотрел на Арбата и крепко обнял его.

— Ничего, — пробормотал Махно, — а я ребенка Стрелы крещу. Слышь ты, урод, женись на Насте, пока я не передумал детей твоих крестить!

Барракуда и Арбат расхохотались, лишь Стрела оставался серьезным. Он обнял Махно:

— Ты будешь крестным! Отвечаю! Ладно, пацаны, я пойду, а вы гуляйте, сколько душа просит, — Стрела встал. Арбат тоже поднялся, — меня Настя ждет!

Махно положил руку на плечо Барракуды.

— А нас с тобой никто не ждет…

Стрела подозвал директора ресторана. Когда тот подошел, он сунул ему в руку толстую пачку баксов.

— Денег не возьмем, угощение за наш счет! — отказался директор.

— Бери, говорю!

— Не возьму, Стрела, ей — Богу, не возьму!

— А теперь меня послушай, — сказал ему Стрела, — ты за «крышу» платишь? Платишь. И никто — ни я, ни кто другой — не имеем права здесь бесплатно кушать. Понял? А теперь бери бабки и не забудь про своих работников. Всем «копейку» отдашь по совести. Не хватит, скажешь — еще дам, только людей не обижай! Они трудом своим, руками на хлеб семье зарабатывают.

— Как скажешь, Стрела, — директор взял деньги.

— Отдыхай, братва! — крикнул Стрела, подняв вверх сжатый кулак.

Братва зашумела в ответ.

Всю дорогу домой, сидя на заднем сиденье «Мерседеса», Стрела думал о словах Махно. Когда машина въехала во двор, он уже принял решение.

Сергей увидел Настю — она поливала цветы на подоконнике. Настя, увидев его, улыбнулась. Стрела молча вытащил кактус из горшка и торжественно держа его в руках, опустился на колено.

— Выходи за меня замуж, Настя!

Несколько секунд она сияющими от счастья глазами смотрела на него, потом с размаху бросилась в его объятия.

— Я так счастлива, Сережа! Я безумно счастлива!

— Так счастлива, что выполнишь мою просьбу?

— Всё, что хочешь, Сережа! Могу звездочку с неба подарить!

— Лучше поливалку убери, а то вода мне за шиворот льется!

В ту же ночь в Ростове, в доме цыганского барона, раздался звонок в дверь. Сын барона открыл дверь.

— Кто такой?

— Малхаз прислал, — ответил гость.

— Заходи, — впустив гостя, цыган вышел на улицу и осмотрелся, затем вошел в дом.

Свадьбу решили сыграть в субботу со всей пышностью. Стрела настоял на том, чтобы они с Настей венчались в маленькой церквушке при лесничестве. Слишком много детских воспоминаний было связано с ней, с этими местами. Сергей всегда мечтал венчаться именно здесь. Венчание должно было состояться в полдень.

За несколько дней до свадьбы Настя уехала домой к Анне Ивановне, чтобы из родительского дома отправиться в церковь.

В ночь перед свадьбой Стрелы, Прохоров встретился один на один с Малхазом, который скрытно приехал в Москву. Между ними состоялся короткий разговор:

— Все готово? — спросил Прохоров.

Малхаз мрачно кивнул головой.

— Я за брата сердце ему вырву!

— Помни, Малхаз, все должно произойти одновременно, иначе он уйдет! Свадьба в двенадцать часов. Никто раньше этого времени не должен умереть!

— Успокойся, я разберусь с этой тварью и со всеми остальными.

— После дела немедленно уезжай домой, в Грузию! Если что, там тебя никто не достанет. Когда утихнет все — вернешься.

— Я сам понятливый, не надо меня учить!

— Тогда за дело! — подвел итог Прохоров.

После ухода Малхаза Прохоров снял трубку:

— В полдень обоих ликвидировать! — коротко распорядился он.

В субботу утором, в день свадьбы Сергея и Насти, Ирина Аркадьевна ждала мужа. У Матвеева была срочная работа, в семь утра он уехал, пообещав жене, что заедет за ней в десять часов, и они вместе отправятся на свадьбу.

Раздался звонок в дверь. Ирина Аркадьевна посмотрела в глазок: за дверью стояли двое слесарей с сумками для инструментов.

— Что вам надо? — через дверь спросила Ирина Аркадьевна.

— Газовики! — раздался ответ. — Проверяем газовые приборы.

— Завтра приезжайте! У нас сегодня времени нет.

— В доме утечка газа произошла, существует опасность взрыва. Не желаете, чтобы мы квартиру осматривали — пожалуйста, подпишите бумагу, что к нам претензий не имеете. А если, не дай Бог что, сами будете отвечать!

— Давайте бумагу, — Ирина Аркадьевна открыла дверь и в ту же минуту получила сильнейший удар по голове.

Мнимые слесаря быстро обыскали квартиру.

— Второго нет, — сказал один из них напарнику.

— Будем ждать!

И почти сразу же они услышали скрип открывающейся двери.

— Ирочка, ты готова? Пора ехать! — раздался голос Матвеева.

Он даже не успел удивиться, увидев перед собой дуло пистолета. В следующую секунду его ударили по голове, и он потерял сознание.

Матвеевых оттащили в кухню. Один из слесарей вновь посмотрел на часы.

— Начало одиннадцатого! Будем ждать!

В это время свадебный кортеж подъехал к дому Насти. В ту же минуту, когда Стрела поднимался с гостями к Насте, в Ростове Хапуга навестил цыганского барона.

— Что за спешка? — недовольно спросил Хапуга, заходя в дом.

Барон показал на сверток, лежавший на столе:

— Доля Мазура, хотел пораньше отдать, чтобы обиды на меня не было.

Хапуга довольно усмехнулся. Он развернул пакет и быстро пересчитал стопки денег.

— Довольно много, Барон!

— Остальное — мое уважение к Мазуру.

— Базара нет! Пахан будет доволен, — Хапуга взял пакет, собираясь выйти, но ему перекрыли дорогу несколько женщин с подносом на котором стояла чарка водки и закуска.

— Обидишь, если откажешься, — сказал Хапуге Барон.

— Ехать надо, Пахан ждет!

Но тут его со всех сторон обступили цыганки.

— Ладно, ладно! — Хапуга положил пакет с деньгами на стол, взял с подноса чарку и со словами: «Твое здоровье, Барон!» выпил, не заметив, как в это же время один из цыган ловко подменил пакет. Хапуга взял хлеб с икрой и отправил в рот.

— Хороша закуска! Ну, всё, давай, Барон! — он взял пакет и вышел.

Стрела глаз не мог оторвать от Насти. Она была прекрасна в белоснежном платье с глубоким декольте.

— Как я тебе? — Настя покружилась перед ним. — А как тебе моя прическа?

Сергей посмотрел на красиво уложенные волосы, увенчанные свадебным венком. Кивнув головой, он подошел к Насте и распустил ей волосы, водрузив сверху венок.

— Сережа, я четыре часа укладывала волосы!

— Так ты еще прекрасней, — тихо сказал Сергей. — Я люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, Сережа! Очень люблю! — она со счастливой улыбкой взяла его под руку.

В тоже время в одной из московских квартир появился человек. Он спросил Касыма — его впустили.

Касым точил длинный нож, когда увидел гостя.

— Узнал? — спросил Касым.

— Только что в больницу к жене поехал.

Касым встал.

— Время!

Махно и Барракуда встретили Стрелу и Настю у подъезда, когда они выходили.

— Где Арбат? — спросил Стрела.

— Только разбежались. Он к Наде поехал, а оттуда — прямиком в церковь, — ответил Махно.