Москва погрузилась в таинственное сияние ночных огней. Стрелка на часах зашкалила за двенадцать. «Вот и прошел еще один день, – подумала Мариама, пристально вглядываясь в ночное небо. – Какой смысл моей жизни, и есть ли он вообще? Череда неудач, финансовые потери и одиночество... Жизнь – это борьба. Хотя, наверное, не для всех. Если бы я родилась, например, в Америке в семье состоятельных людей, то, возможно, моя судьба сложилась бы по-другому. А так... это просто бессмысленное существование».

Мариама тяжело вздохнула и присела на подоконник. «Да, – подумала она, глядя вниз с пятого этажа своего общежития, – вот бы сейчас открыть окно, прыгнуть... и уйти от страданий, от потерь, от боли и разочарований. Уйти от безденежья и одиночества. Ведь меня ничего в этом мире не держит...»

Она закрыла глаза и представила лицо своей матери. Странные чувства охватили ее – тоска и в то же время обида на нее. «Зачем? Зачем она дала мне такое имя?» – подумала Мариама.

(Мариама – это популярное и распространенное имя в западной части Африки, и многие так называют своих дочерей, ведь это имя означает «Подарок от Бога».)

«Разве можно назвать подарком девочку, родившуюся в бедной семье, в голодающей Африке? Какой же я подарок? Я не фотомодель, не певица, не актриса. Не сказать, что у меня есть большой талант в чем-то, – продолжала мысленно свой монолог Мариама. – Я самая обычная девушка. Ничем особым природа меня, к сожалению, не одарила. Обидно. Почему так получается? Почему кто-то рождается в хороших семьях? Почему кто-то удачно выходит замуж? Почему кто-то делает яркую карьеру? Почему кому-то природа дарит большой бюст, красивые длинные ноги, обалденную фигуру, красивые волосы, а кто-то должен мучиться с этими дурацкими упрямыми кудрями?!» В этот момент Мариама раздраженно и небрежно откинула прядь своих волнистых длинных черных волос.

«Да, – подумала она, – нелегко быть темнокожей девушкой, пусть даже и мулаткой. Моим прабабушкам была уготована судьба рабынь. Я, конечно, свободна. Но неужели моя жизнь намного лучше, нежели была у них? Вот если бы у меня была светлая кожа, русые волосы и бюст 5-го размера, тогда я была бы счастлива. Я была бы по-настоящему счастлива! Я бы кружила голову всем мужчинам!!! Я сводила бы их с ума!»

Мариама отвела взгляд от окна и встала с подоконника.

– Справедливости не было и не будет в этом мире! – произнесла она вслух. Стены небольшой комнатушки молча согласились с ней.

Она села в старенькое кресло, взяла в руки пульт и начала переключать программы. Ничего интересного не найдя, она уже хотела выключить телевизор, как вдруг на последнем канале увидела чернокожую модель Наоми Кэмпбелл.

У Мариамы перехватило дух.

– Вот это да! – произнесла она с восхищением. – Какие ноги! К таким ногам упадет любой мужчина! Такую женщину действительно можно назвать «Подарком»! Ведь она обладает шикарной фигурой, и у нее такие роскошные блестящие волосы!

Мариама замерла от восхищения. «Конечно, – подумала она про себя, – у Наоми есть деньги, которые позволяют ей иметь личного косметолога, визажиста, парикмахера. Она может позволить себе пойти в самый дорогой салон красоты. Может позволить себе самую модную одежду. И это придает ей такой лоск.

Если бы я распрямила волосы, похудела и могла позволить себе красивую одежду – я бы тоже выглядела уверенно.

А так... Какая уверенность, когда нет денег? Осталось последних 100 рублей. Тут уже не думаешь про салон красоты, а где бы взять денег на еду...»

Мариама тяжело вздохнула.

На экране мелькали кадры показа мод с участием Наоми. Это была передача о жизни знаменитостей. За кадром звучал голос ведущей, которая рассказывала о судьбе простой чернокожей девушки Наоми Кэмпбелл, прославившейся на весь мир.

«Когда молодая несчастная женщина назвала свою незаконнорожденную дочурку Наоми – Котенок, она и не подозревала, как точно угадала сущность будущей красавицы топ-модели, – рассказывала ведущая. – Фантастически грациозная, абсолютно независимая, страстная в любви и обладающая деловой хваткой – Наоми Кэмпбелл оправдала тайные надежды своей матери».

Мариама сделала погромче звук, чтобы не пропустить ни одного слова.

«Эта грациозная черная пантера свела с ума не одного мужчину...» – продолжала комментировать ведущая.

От этих слов Мариама еще больше провалилась в кресло. «Может, все дело в моей заниженной самооценке? Наоми ведь не сокрушается по поводу темного цвета своей кожи. Она нравится себе такой, какая есть, – подумала Мариама. – Да, все дело в моей самооценке. Это из-за нее у меня ничего не клеится. Может, мне не хватает веры в себя?.. Но где ее взять? Я хочу зарабатывать деньги, я хочу найти достойного мужчину, я хочу реализовать себя в жизни. Но как это все осуществить? Надо начать что-то предпринимать!»

Мариама взяла ручку, лист бумаги и стала что-то быстро писать. Время от времени она останавливалась, несколько минут думала, глядя куда-то вдаль, а потом снова писала.

Через 15 минут, исписав целую страницу, она довольно произнесла: «Готово!!!» Затем она взяла кнопки и прикрепила этот лист на стене над своей кроватью.

Над текстом красовался большой заголовок «ПЛАН МОЕЙ ЖИЗНИ».

Мариама посмотрела на него и сказала:

– Все! Хватит ждать милости от судьбы! Хватит себя жалеть! Хватит ждать удачи! Начинаю действовать!!!

В одной небольшой однокомнатной квартирке собралась компания молодых ребят в возрасте от 21 до 25 лет. Все они студенты одного московского вуза. В этот вечер они отмечали успешное завершение очередной сессии.

В квартире было накурено, стол ломился от еды, но больше от выпивки. Все были навеселе, кроме одного парня. Казалось, он был среди них белой вороной, так как практически не пил. Ребята знали, что с этим его «недостатком» бороться бесполезно, и поэтому предпочитали просто лишний раз подшутить на этот счет.

Его звали Влад. На вид ему было 25 лет. Он был старше остальных ребят, несмотря на то что был их однокурсником. Так получилось, что он поздно поступил в институт.

Закончив школу в Новосибирске, он пошел работать. У него не было отца (тот бросил семью, когда мальчику было всего три года). Влад никогда не встречался со своим отцом. Его воспитывала только мать – добрая и чуткая женщина.

Но к сожалению, она не могла дать ему хороший старт в жизни, так как работала воспитателем в детском саду. Зарабатывала она мало, так что на финансовую поддержку для получения высшего образования Влад не мог рассчитывать.

Поэтому сразу после окончания школы молодой человек пошел работать. Сначала он устроился курьером по доставке пиццы, а через какое-то время – официантом. Это была не самая лучшая работа, но зато у него всегда были деньги, и он мог заботиться о своей матери.

Через несколько лет он почувствовал, что дальше так жить не может. Что нужно что-то менять, а иначе он навсегда застрянет в серой обыденной жизни. Ему захотелось уехать из Новосибирска.

Не то чтобы он не любил свой город. Напротив, здесь все было таким родным и близким. Но было что-то, из-за чего ему хотелось уехать. Казалось в этом городе витает призрак его отца... Влад бессознательно пытался увидеть его в каждом мужчине.

Где-то в глубине души он ждал возвращения отца. Он ненавидел человека, бросившего его в детстве, и в то же время очень хотел встретится с ним...

Все эти мысли и противоречивые чувства не давали покоя молодому человеку. Поэтому он твердо решил уехать. Куда? «Если уж брать планку, то повыше» – это его принцип. И, собрав вещи, он уехал туда, где его точно никто не ждал, – в Москву.