Наемник устало опустился на корпус голема, достал фляжку, отхлебнул. Победа далась ему нелегко. Олег чувствовал себя опустошенным, выжатым, словно лимон. Он перезарядил оружие, пересчитал патроны: одна обойма для ТТ и пол рожка для «ксюхи». Не густо… Запасов магической энергии не осталось вовсе: на Ловчую Сеть ушли все резервы. Проклятье, самое обидное, что совсем рядом, в чреве голема, есть источник энергии, но работать с такими артефактами Олег не умел. Он даже не был уверен, смог бы безопасно извлечь его из корпуса.

Ладно, за источником голема можно вернуться и позже. Вернее, обязательно нужно! Он, между прочим, денег стоит и немалых! Даже если наемник и не сможет им воспользоваться сам, то уж всяко сможет продать его.

Стоп! А ведь деньги можно получить не только за источник! В этом големе есть кое‑что куда дороже!.. Наемник хищно улыбнулся, озаренный пришедшей в голову идеей.

Ага, вот она! Небольшая бронзовая табличка, на поверхности которой были выгравированы имя мастера и номер голема… Олег поддел ее лезвием ножа, выдрал из корпуса. А голем‑то, между прочим, совсем новый: изготовлен всего полтора года назад.

Пожалуй, рейд в Лабиринт оказался прибыльным. Оберег – копейки. А вот с хозяина голема можно содрать приличный куш. Бесхозный боевой голем, бродящий по Лабиринту, это грубейшее нарушение режима секретности. Хозяин голема совершил даже два проступка. Очень серьезных проступка. Во‑первых, упустил голема, а, во‑вторых, не сообщил об этом в Службу Утилизации. Вряд ли он захочет, чтобы об этом стало известно. За такое по головке не погладят… Олег мысленно прикинул, сколько можно содрать с такого жадного растяпы, и довольно хмыкнул. Пожалуй, до конца года можно будет с контрактами не заморачиваться…

Он не сомневался, что быстро отыщет хозяина голема. Боевые големы – это не Оберег Души: каждый из них на строгом учете. А на снятой с корпуса табличке есть идентификационный номер.

Олег приободрился, даже сил вроде как прибавилось, словно открылось второе дыхание. Туннели и галереи уже не казались такими серыми и мрачными, усталость больше не давила на плечи непосильной ношей, даже ноющая боль в левом боку немного утихла… Скоро он выберется из Лабиринта, передаст Оберег Анвару, получит деньги, вернется домой. А дома его встретит Иринка. Улыбнется, обнимет, поцелует. Усадит его за стол, накормит ужином, а ее лучистые медового цвета глаза будут светиться любовью и теплотой. А что еще нужно мужчине и воину для счастья?!

Да, сегодня определенно отличный день. Он выполнил контракт, избавился от двух врагов, а в кармане лежала табличка голема. Возможно, он поспешил, решив окончательно уйти из этого бизнеса. Все‑таки быть наемником не так уж и плохо…

«Мне сегодня везет!» – улыбнулся Олег.

И снова туннели, лестницы, коридоры, спуски и подъемы – бесконечная череда стен, развилок и тупиков. Казалось, им не будет конца… Прямой широкий лаз и пологий спуск… Длинный туннель… Развилка… Коридор, по которому он шел, делится на три рукава… Под ногами хлюпает ржавая вода, пищат крысы. Повсюду запах гнили и разложения… Еще одна галерея. На этот раз сухая и чистая…

Олег чувствовал, что до поверхности осталось совсем чуть‑чуть. Вокруг уже был не Лабиринт, а обыкновенное московское подземелье: по стенам змеились кабели, время от времени попадались распределительные щиты и другие следы «цивилизации».

Земля под ногами затряслась мелкой дрожью, по ушам ударил ревущий грохот, пронзительный свист рассекаемого воздуха, скрежет металла о металл. Звук был жутким, но Олегу он в эти минуты показался самой дивной музыкой.

«Метро!» – возликовал наемник. – «Наконец‑то, метро! Совсем близко! Метров сто – не больше!»

Пульс – норма.

Запас магической энергии – 2 %.

Сигма‑ритм – рост на 40 %.

…За спиной он услышал тихие крадущиеся шаги. Вернее, сначала обостренное чувство опасности швырнуло его в сторону, и лишь затем он сообразил, что кто‑то пытался подкрасться к нему сзади. В прыжке он обернулся, полоснул по темноте туннеля из автомата.

Из темноты выметнулась зловещая фигура. Лысая обтянутая сухой пергаментной кожей голова, прижатые к черепу остроконечные уши, пылающие, словно угли, багровые глаза… Масан!!!

Автомат огрызнулся длиной стрекочущей очередью и замолк. Масан зарычал, его глаза полыхнули злобой и голодом. Олег отбросил автомат, рванул из кобуры пистолет. В ТТ осталось всего пять патронов. Первый выстрел сбил масана с ног, но вампир проворно вскочил и глумливо рассмеялся… Выстрел… Второй… Третий… Пистолет полетел на землю, рука Олега потянулась к ножу. Масан молнией метнулся вперед. Каким‑то чудом наемник сумел увернуться от первого удара, отпрянуть, и острые, словно бритвы, когти вампира полоснули не по горлу, а распороли бронежилет.

Олег выхватил‑таки нож, но воспользоваться им уже не успел. Мощный удар сбил его с ног, отшвырнул шага на три назад. В глазах потемнело, хрустнули ребра. Масан тут же оказался рядом.

«Ирка!» – успел подумать Олег, проваливаясь в вечную темноту. – «Я люблю тебя, Ирка!»

А в следующее мгновение иглы масана вонзились в его вены.

Время – 19:06

Пульс – ноль.

Мозговая активность – ноль.

Сигма‑ритм – ноль.

…Масан сыто рыгнул, утер ладонью окроваленные губы и… недовольно заворчал, когда на его шее сомкнулось стальное кольцо заговоренного ошейника. Сильные руки хвана потянули за цепь, оттаскивая вампира от высушенного тела.

– Ты мне еще порычи! – сердито сдвинул густые брови Руба, наматывая цепь на кулак.

Вампир злобно зыркнул на хвана, но промолчал. Он знал, что с Рубой лучше не спорить, если не хочешь, чтобы четырехрукий переломал тебе ребра.

Из сумрака бокового туннеля вышли две закутанные в черные рясы фигуры. Эрлийцы. У одного из них в руках светился экран лаптопа.

– Отведи нашего кровожадного приятеля обратно в клетку, Руба, – распорядился один из эрлийцев.

Хван кивнул и, потянув за цепь, направился в один из туннелей. Масан покорно поплелся следом.

– Объект Бета 747/23, – произнес эрлиец, щелкая клавишами компьютера. – Время смерти – 19:06. Причина смерти – высушивание…

Он склонился над телом наемника, снял с его руки медный браслет. Тонкий ноготь подцепил одну из костяных вставок браслета, откинул ее в сторону. Под вставкой оказался кнопка. Эрлиец нажал на нее, отключая встроенный в браслет маячок. Из‑под другой вставки извлек крохотное записывающее устройство биосканера.

– Что скажите, брат Тодус? – подошел к нему второй эрлиец.

– Физические данные, конечно, слабоваты, брат Раптус, да и магические тоже, – пробормотал тот, перекачивая данные с биосканера в лаптоп.

– Но данный образец и не предполагал их развития, – возразил Раптус. – Зато интуиция просто потрясающая. Взгляните на графики сигма‑ритмов, брат Тодус: на каждое нападение наемник успевал среагировать на доли мгновения раньше, чем оно происходило. Так, словно у него был Королевский Ястреб Настороже. А ведь он не пользовался ни артефактами, ни стимуляторами. В бою же он действовал почти безупречно: абсолютно правильно определил местонахождение спрятавшихся врагов, заранее предугадывал, куда они целятся, выбирал безопасные траектории движения.

– Ведьма его все‑таки задела, – напомнил Тодус.

– Вскользь и не опасно. И только четвертой Стрелой! – возразил Раптус. – А его бегство от крыс? Из множества коридоров он выбрал единственный, который мог его спасти! Только эта галерея вела к Навке… Он даже сумел предугадать первый удар масана! А ведь скорость его реакций несопоставима со стремительностью масана: вампир намного быстрее.

– Да, сочетание генов оказалось достаточно удачным, – согласился Тодус. – Его способности были вполне сравнимы с уровнем рыцаря‑Пророка.

– При чем, заметьте, в отличие от рыцарей‑Пророков точность предчувствий наемника совершенно не зависела от запаса магической энергии. Думаю, мы на правильном пути.