…В конце 1897 года в антикварных лавках Парижа, Лондона, Берлина вдруг появились удивительные, необычайной красоты бронзовые головы, литые рельефы, фигурки людей и животных. Несколько голов сразу же приобрел Берлинский музей народоведения, вслед за ним охоту за загадочными произведениями искусства начал Британский музей, Лувр и другие музеи мира. Несмотря на мгновенно взлетевшие цены, удивительное литье в продаже больше не появлялось… Перед искусствоведами встал вопрос: кому принадлежит авторство этих оригинальных произведений искусства? Одни утверждали, что это — творения выдающегося итальянского мастера бронзового литья эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини, каким-то образом всплывшие на антикварном рынке. Другие полагали, что это дело рук древних египтян, индийцев, римлян, финикийцев, греков и даже легендарных… атлантов. Но одного взгляда на бронзовые лики было достаточно, чтобы сказать: родина замечательных скульптур — Африка и только Африка. Об этом говорили припухлые губы, широкие, чуть сплюснутые носы, курчавые волосы, большие овальные глаза с четко прорисованными белками. Однако поверить в «африканский гений» тогда еще никто не решался — Черная Африка была не открыта…

И только спустя несколько лет выяснилось, что загадочные бронзовые скульптуры действительно привезены из Африки и сделали это английские колониальные войска, участвовавшие в карательной экспедиции 1897 года, когда был сожжен и разрушен до основания Великий Бенин. Правитель Бенина был взят в плен, его советников казнили, а сам город с дворцами, хранившими бесценные сокровища искусства, пушечными залпами превратили в груды развалин и пепла. Копаясь среди дымящихся развалин только что уничтоженного по приказу своих командиров города, английские солдаты и подняли первые из бронзовых и латунных голов — портреты правителей и правительниц, героев и предков народа йоруба и бени.

А затем, как стало ясно, добравшись до европейских кабаков, английская солдатня продала свою добычу владельцам антикварных лавок (у офицеров захваченную бронзу скупил английский генерал Питт-Риверс — сейчас это одна из ценнейших и самых полных коллекций бенинской бронзы во всем мире). А уже в наше время на африканском фестивале в Дакаре (Сенегал) демонстрировалась бронза Великого Бенина, привезенная из частных собраний и музеев Лондона, Парижа, Берлина, Амстердама, Нью-Йорка.

…В конце XIX века в Мексику, археологические памятники которой были уже известны, но мало или совсем почти не удосуживались внимания археологов, приехал видный американский «турист от археологии», заядлый поклонник американских древностей, мистер Эдвард X. Томпсон. За небольшую сумму он купил старую, заброшенную усадьбу, которая не сулила никаких доходов, потому что была сплошь усеяна только… археологическими руинами. То, что купил глупый «гринго», как говорили о нем местные жители, впоследствии оказалось знаменитым ныне городом индейцев майя Чичен-Итца. Мистера Томпсона в первую очередь заинтересовал священный колодец — место жертвоприношений древних майя богу дождя Йум Чааку. Красивейших девушек народа майя, увешанных драгоценностями, бросали живыми в гигантский «бездонный» колодец. Жертвоприношения совершались каждый раз, когда задерживались дожди, а засухи в этой местности — явление обычное. И Томпсон понял: сокровище у него в руках — колодец, должно быть, полон драгоценностями. Вооружившись драгой, выписанной из США, он приступил к работе…

Никому не подсчитать, какой вред нанес своими стальными челюстями землеройный снаряд колодцу, пишет в своей книге о Чичен-Итце мексиканский специалист по археологии майя Мануэль Сисерол Сансорес, сколько разрушил изящных ювелирных изделий, керамики, украшений… Много лет спустя Сансорес получил задание исследовать колодец, а также кучи ила и мусора, выросшие после поисковых работ Томпсона. И вот в решете, сквозь которое рабочие просеивали землю, засверкало золото, блеснули драгоценные камни. Была собрана уникальная коллекция украшений, которую отправили в Федеральный музей археологии в Мериде (столица штата Юкатан). Но неожиданно коллекция Сансореса пропала. «Никто не удивится, — с горечью писала местная газета, — если она вдруг всплывет в одном из частных собраний американских миллионеров — «любителей древностей майя». Надо полагать, обе части сокровищ Чичен-Итцы — та, которую в свое время вывез Томпсон, и та, которая была украдена позже, — интересуют одно и то же лицо или один из фондов. Наконец-то коллекция воссоединилась!

Список «великих хищений века», а им стал XIX век, можно было бы продолжать без конца. В их числе оказалась всемирно известная скульптура царицы Нефертити — ее вывезли перед первой мировой войной немецкие археологи, замаскировав под обычный и ничем не примечательный каменный блок. Нефертити вызвала в свое время огромную сенсацию, которая переросла затем в не менее грандиозный скандал. После кражи уникального памятника немецким археологам было запрещено работать в Стране Пирамид (запрет был снят лишь после установления в стране республиканской власти). В числе похищенных оказались и античные статуи знаменитого еще в древности Пергамского алтаря, обманом вывезенные немецким инженером Карлом Хуманом из Турции в Берлин, и ганские национальные реликвии, незаконно увезенные англичанами в Лондон, скульптуры и барельефы мивейских и сабейских городов Йемена, хранящиеся в музеях Лондона и Парижа, перуанские золотые украшения, уцелевшие от тиглей конкистадоров (они украшают ныне витрины Этнографического музея в Мюнхене, Музея естественной истории в Нью-Йорке, а также музеи Парижа и Лондона); бирманские колокола с пагод, буддийские статуи, украшения Великих Моголов из Индии и многое-многое другое.

Конечно, сокровища, собранные подобными путями в музеях мира, не перестали быть достоянием всего культурного человечества и продолжают «воспитывать прекрасным» целые поколения людей. Но насколько было бы лучше, если бы, например, в Стране Пирамид был бы собран весь «Древний Египет», а где-нибудь в «Антика Этруриа», в едином музее этрусков — все предметы культуры и искусства этой загадочной цивилизации. Исследователям не пришлось бы совершать кругосветное путешествие, чтобы подробно ознакомиться с памятниками той или иной культуры и цивилизации. Впрочем, по существующему международному праву, если бы оно соблюдалось когда-нибудь, так и должно было бы быть…

Как ни странно, но грабители могил нередко оказывались более ревностными и удачливыми искателями старины, нежели профессиональные археологи. И это не удивительно, ибо «имя им — легион», в то время как археологов — считанные единицы. В этом отношении показательна история открытий этрусского города Спины, одного из античных городов Италии.

…Плиний и другие римские географы и историки писали о Спине как о важнейшем портовом городе этрусков, поэтому итальянские ученые не раз пытались определить его местонахождение, найти хоть какие-либо следы этого крупного торгового центра древнего мира. Несколько неудачных попыток, и археологи решили, что Спина — плод фантазии древних географов. А между тем итальянские пограничники ловили одного за другим контрабандистов, переправлявших за границу ценные этрусские вазы. Все они на допросах отвечали довольно неопределенно: купили у местных жителей где-то в устье реки По.

И вот в 1922 году в болотах Камаккьо, что лежат на севере Италии, в дельте По, проводились большие мелиоративные работы и здесь, на осушенном участке, вдруг неожиданно открылся целый этрусский некрополь. Археологи раскопали 1200 могил, откуда, как выяснилось, и попадали древние вазы в руки контрабандистов. Теперь уже итальянские ученые установили тесный контакт с пограничниками и таможенной службой, продолжая в то же время следить за антикварными магазинами. А тем временем местные жители, рыбачившие в неглубоких лагунах на своих плоскодонках, по-прежнему привозили с рыбной ловли не только длинных извивающихся угрей, но и великолепные этрусские вазы, которые продолжали поступать в руки контрабандистов. Когда весть об этом вновь дошла до археологов, они потребовали от правительства немедленного осушения болот.