- ...и, ещё нужна вера.

Валет кивнул.

- Я верю.

Священнослужитель испытывающе с интересом глядел на него. Потом согласился.

- Если вы так считаете...

Из дипломата своего он достал Евангелие в металлической золоченной обложке, большой блестящий крест и еще тёмно-синюю епитрахиль, расшитую золотистыми крестиками.

- Целуй крест, целуй Евангелие, - тихо сказал священнослужитель. Валет осторожно коснулся губами того и другого.

- Клади сюда два пальца... Вот так... Клади голову.

Валет опустился на колени. Вокруг никого не было, и только немые надгробья могли наблюдать эту сцену. Священнослужитель расправил епитрахиль, накрыл ею голову молодого человека и спокойно начал:

- С какими грехами ты пришел сюда? Сам Господь Иисус Христос стоит сейчас между нами.

- У меня много грехов, - сказал Валет. - Я - преступник. Я убивал людей. Я - в мафии.

Он почувствовал, как рука у исповедника дрогнула, и как неловко заёрзало в золоченной обложке Евангелие.

- Если такое начало не нравится вам, мы можем на этом закончить.

Священнослужитель не отвечал. Он собирался с мыслями.

- Ты каешься, значит, ещё не погиб. Начало смерти - когда человек перестаёт видеть в себе плохое.

- Если Бог простит меня сейчас, я никогда больше не буду грешить. - Валет сам удивился твёрдости, с какою он это сказал.

- Властию, данною мне от Господа, прощаю тебе грехи твои. Священнослужитель перекрестил его и снял епитрахиль.

- Это всё? - Валет поднял голову.

Батюшка кивнул.

- Если ты каялся искренне, можешь быть уверен - Господь простил тебя.

Валет присел на скамейку и глядел вокруг. Он понимал: случилось что-то пока неясное, но всё стало другим - деревья, могильные камни, земля, снег. Мир ушел в холодную мёртвую мглу, и родился опять для новой, еще неведомой жизни. Валет захотел сказать об этом исповеднику, но не знал - какими словами. Тот встал с места.

- Мне пора идти. Я искренне желаю вам найти Бога. - Он медленно перекрестил молодого человека.

...Прошло минут десять, и Валет увидел, как открылась дверца небольшой церквушки, и оттуда появилась группа монашенок. Он вспомнил, зачем пришел сюда. Вглядевшись, сразу узнал Романцову. Та перекинулась несколькими словами с другими женщинами и, отойдя в сторону, теперь шла одна по узкой дорожке, присыпанной утренним снегом. Шла, глядя куда-то перед собой, и не замечая того, кто сидел на лавочке.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, Валет негромко её окликнул. Надежда застыла. Потом обернулась медленно.

- Ты?

Валет встал и подошел к ней ближе.

- Добрый день. Или, точнее, уже добрый вечер.

- Добрый.

Валет разглядывал Романцову. Она нисколько не изменилась за это время. Просто он начал её забывать.

- Я рад тебя видеть.

- Мне тоже приятно.

Валет знал - она не будет его ни о чём расспрашивать. Всё то, чем она жила когда-то, осталась теперь за глухою стеной. Подглядеть было нельзя. Да и незачем. Та жизнь кончилась, чтобы больше уже никогда не начаться.

- Я хотел поговорить с тобою, - Валет начал неуверенно.

Он увидел, что глаза у Надежды стали холодными. Как те камни с выбитыми на них фамилиями, рядом, у дорожки. Камней она не видела. Видела покорёженные обломки дымящегося автомобиля. И ответила не сразу. С минуту молчала. Валет ждал.

- У меня нет времени, - проговорила Романцова сухо и двинулась дальше по дорожке.

Валет шёл следом.

- Надя, - он почти умолял. - Только минут десять. Не больше.

Та вдруг остановилась. Лицо её сделалось усталым и безразличным.

- Хорошо, - сказала она спокойно. - Десять минут.

Потом присела на лавочку. Валет - рядом.

- Я тебя слушаю.

Валет решил опустить предисловия.

- Я знаю, - он наклонил голову, - тебе тяжело говорить об этом... замялся, подыскивая слова. - Я слышал, у тебя есть бумаги, касающиеся Илюшенко...

- Я отдала их Покровскому, - глаза у неё были пустые, как у покойника.

- Всё отдала?

Романцова молчала. Она глядела туда, где струи горячего пламени пробивались сквозь стены, стёкла перевёрнутого в кювете "Москвича".

- Всё отдала? - Повторил Валет свой вопрос.

Романцова медленно повернула голову и глядела без выражения.

- Зачем тебе?

- Надя, - Валет смотрел ей в глаза. - Эти люди должны наконец ответить за всё. Они не могут всегда говорить последними. Кому-то надо высказаться и после них.

Романцова покачала головой.

- Мне всё это неинтересно. Я знаю: рано или поздно Бог их накажет. И не хочу об этом думать.

Валет выпрямился.

- Кому это нужно? - Спросила Романцова устало. - Ахмету? Березовскому твоему? Или ты уже себе новых хозяев нашёл?.. Я не хочу, чтобы ещё кого-нибудь убили. Пусть Бог сделает так, как Ему угодно...

Валет кивнул и опустил голову. Он держал ладонями холодные доски и глядел на белый, как свежевыстиранная простыня снег.

- Хорошо, - сказал он негромко. - Пусть будет, как будет. Пусть Бог всё делает. Мы не станем вмешиваться. Я вчера вечером телевизор смотрел: новости из "Останкино". Показывали Илюшенко. Он там на собрании выступал на каком-то, рассказывал, как Россию обустраивать надо. Скоро он поедет в Италию - в деловую поездку. Жену он туда не возьмет, конечно. Зачем? Там ему и без жены будет хорошо. Сын его сейчас в Америке, в университете учится...

Он залез в карман, вынул оттуда пачку "Marlboro". Подумав, засунул её обратно.

- Забыл, - проговорил он рассеянно. - Забыл, что тут наверняка нельзя курить.

Романцова вдруг резко поднялась с места.

- Жди меня здесь, - сказала она, - я минут через пять буду.

Быстрыми шагами направилась туда, где виднелись крохотные окошки монашеских келий. Смеркалось. Чёрные мохнатые тучи над монастырским двором уплывали куда-то, грозя по дороге рассыпаться пушистым сверкающим снегом.

Надежда вернулась, держа в руке картонную папку. В глазах у неё не было ничего. Она молча протянула бумаги.

- Мне пора идти, - проговорила она сухо.

Валет быстро поднялся и схватил папку. Романцова, наклонив голову, шла по аллее прочь.

- Надя! - Окликнул он её негромко.

Та обернулась.

- Спасибо, Надя, - он был искренне ей признателен.

Взгляд у Надежды потеплел немного.

- Пожалуйста, - тихо сказала она.

Валет стоял на месте и удивленно смотрел ей вслед. Он видел, как на дорожке, присыпанной декабрьским снегом, остаются небольшие продолговатые следы.

Глава 16.

Лена протянула руку и нажала на пульт. Экран зажегся. Выглянула холеная физиономия телеведущего, который рассказывал зрителям, что и где случилось в крае за последние дни. После праздника в казачьей станице показали выпускной вечер в городской школе. Затем поведали о проблемах фермера, которому крохозное начальство при дружном одобрении односельчан никак не желало отдавать в аренду коровник.

В комнату вошел Беляков. Он нес в руках два бокала с мутно-оранжевой жидкостью, в которой плавали серебристые кубики льда.

- Этот коктейль меня научили делать на Гаваях, - самодовольно заявил сыщик и поставил один бокал рядом с Леной.

Та снисходительно посмотрела на жидкость, потом - на Белякова.

- Хочешь меня напоить, а потом - в постель?

Детектив брезгливо скривился.

- Как вульгарно. Но ты меня все равно обидишь, если откажешься немножко выпить со мной.

- Разве что, совсем немножко.

Лена взяла коктейль. Они пили молча. Лена смотрела на экран. Беляков - на Лену.

- ...А сейчас в нашей передаче криминальная тема, - заявил ведущий. - Мы уже рассказывали вам в одной из наших передач, что два дня назад в Фестивальном микрорайоне в перестрелке с вооруженным бандитом, которому удалось скрыться, погиб лейтенант милиции Андрей Макашов. Его коллега Анатолий Мищенко был тяжело ранен в этой перестрелке и доставлен в больницу. Как сообщили нам, сейчас его жизнь вне опасности. Андрею Мищенко было двадцать шесть лет. - Лицо телеведущего сделалось скорбным. - Вдовой осталась жена, без отца остались двое детей. Сегодня коллеги пришли проводить своего товарища в последний путь.