Я молчала. Он был прав. Идеалы, ради которых я убивала, не были моими идеалами. Я как паразит-приспособленец только делала вид, что сражаюсь за кого-то. На самом деле я сражалась за себя. За славу. Уж самой-то себе я могу признаться. Но разве так важно, почему ты спасешь чью-то жизнь, пока ты спасаешь?.. Прославляющие доблесть и отвагу деятели спокойно уходят домой, когда очередной отряд новобранцев спешит отдать свои жизни Отечеству король, которого не смог решить разногласия с соседями миром…

Лайрон взмахнул рукой и над ладонью завис в воздухе камень Жизни, сверкая и переливаясь на свету всеми оттенками красного.

— Я много десятилетий шел к победе. Устраивал заговоры, организовывал общества, крал чертежи могущественных оружий… Одной из самых больших побед стало покорение этого царства. Не так сложно было устроить переворот… особенно, после того как вампирские повелители расслабились, посчитав, что все закончилось. А ведь неудавшаяся смена власти, на которой ты присутствовала, была всего лишь отвлекающим маневром. Уже тогда я знал, что истинную власть может подарить только камень Жизни. И было не так трудно выяснить, кто станет хранителями…

— Но как ты получил часть камня, что хранилась у демонов?!

— Вытащил из кармана пока "главный рогоносец Ада" валялся в отходняке после пьянки учиненной общими силами светлых и темных. — Лайрон усмехнулся. — Чтобы ни говорили демоны — они не блюдут интересы мира. Только свои. И эта глупая сказочка о разделении камня меж тремя силами не выдерживает никакой критики.

— Это я знаю, — отмахнулась я, уже несколько привыкнув к личу и поняв, что убивать он меня не собирается. Пока. — А что за история с украденной у Ридегонских магов частью?

— Я ее не крал. Это сделали предыдущие Хранители камня, которым не по душе было то, что предприимчивые руководители используют его для контроля над подчиненными. Если не ошибаюсь, они называли эти чары — Атэ. Незаменимая вещь, когда маги отказываются вступать в бой с сильным противником или имеют отличную от королевской точку зрения.

— Подожди. — Я нахмурилась и потерла виски чувствуя, что здесь что-то не сходиться. — Если Хранители так пеклись о камне, то почему сказали найти второго Хранителя и объединить артефакт?

Лайрон выглядел удивленным.

— Наверное, совсем выжили из ума. Знала бы ты, сколько сил пришлось приложить, чтобы найти перстень! Проклятые кровопийцы никак ни желали расставаться с ним… Пришлось даже отрезать одному палец… Но зато теперь мы сможем править миром! Закончились времена, когда я вынужден был довольствоваться ролью второстепенного персонажа. Принца-полукровки, которому никогда не светил престол…

"Разъединившие его маги исчерпали весь свой потенциал…"

"Объедини Камень…"

"Камень Жизни — его филактерия…"

Похоже, меня осенило. Как всегда запоздало, но… лучше это чем тотальная власть чахлика не умирающего.

Силы магов исчерпались. Но у меня-то есть кое-что мощнее, чем простой источник энергии! Хаос. Он суть есть неисчерпаемый и бездонный источник Сил. Если направить его в камень…

— Мой Повелитель… — торжественно и немного пафосно сказала я, склоняясь в почтительном поклоне. — Теперь весь мир принадлежит Вам…

— Нам… — улыбнулся лич и переложил камень мне на ладонь. Лицо приблизилось к моему, и я скрепя сердце вынуждена была выдержать этот мерзкий поцелуй.

Да что же за день такой неудачный! Уже второй раз с покойником целуюсь! (Хе-хе плохая примета…)

Подавив желание отплеваться я улыбнулась и посмотрела на камень, собираясь с силами. Если трюк не удастся безутешным родным не останется даже пепла для урночки. Хм… хорошо бы родные и сами в тлен не превратились. Кто тогда будет оплакивать мою безвременную кончину, и приносить цветочки на могилку?

Нет. Все же я не исправима. Даже в последние минуты жизни думаю не о том, что надо. Вместо того чтобы проникнуться величием момента, помолиться и покаяться — ехидничаю. Мамуле надо было назвать меня не Вишней, а Ехидной.

Я с тоской посмотрела на камень. Умирать даже во благо высших целей как-то не хотелось. Но тут мне на миг почудилось, что на грани камня два моих отражения. Задорно подмигивающая ведьма и сдержанно улыбнувшаяся леди.

"Ты сможешь! Ведьмы не сдаются"

"Да. Хоть один раз выполним долг перед Отчизной"

"Ладно, — подумала я, — двум смертям не бывать, а одной, как ни крути — не миновать".

И открыв колодец Сил Хаоса, направила их в камень, который тут же засветился и почернел.

"Даже если я и выживу то наверняка лишусь магических сил…" — с грустью подумалось мне, а потом и мысли и крики лича исчезли в ослепительном взрыве.

А я ведь еще так молода… Интересно на том свете предусмотрены лояльности для пожертвовавших своей жизнью ради блага Вселенной?

Нет, наверное. Если справедливости нет при жизни, после смерти ее тем более ждать не придется. А если в Боги принимают таких растлителей юных невинных ведьм как Рон…

Глава 10

— Анри, — говорит жена своему супругу, — когда сегодня молодой чело-

век придет просить руки нашей дочери, тебе достаточно сказать

ему просто «да». И не надо целовать ему руки и твердить: "Спаситель

мой!".

NN

Свет… Я в раю?

Нет серьезно. В аду вроде бы нет белоснежных тучек, ажурных створок ворот и матерящихся ангелов… Стоп! Каких ангелов?.. Хотя… Каков мир — таковы и серафимы.

Но все же будем вежливы:

— Простите, я…

— Нет! — небожитель откинул капюшон, под которым обнаружилось полное укоризны лицо Рона.

— Но я еще не спросила!

Вот нахал! Даже после смерти умудрился сохранить несносный характер.

— Ответ все равно «нет». Так что если ты сейчас же не вернешься в тело, мне придется тебя пнуть.

— С дамами так не поступают, — я на всякий случай прикрыла пятую точку руками и сделала шаг назад.

— Ты не дама. Ты ведьма. Неужели не хватило ума прикрыться щитом?

— От Хаоса?!

— Заметь: от своего Хаоса. Мне, между прочим, за воскрешение премию не платят! На голом энтузиазме неучей всяких к жизни возвращаю.

Поняв, что отвертеться от проблем все равно не удастся, я примирительно подняла руки.

— Если хочешь, я в твою честь сожгу в храме парочку благовоний и принесу жертву. Кого ты больше всего ненавидел при жизни?

Вариант гневного: "Тебя!" я решила не рассматривать. В конце концов, и я так сыграла я ящик. Уже. Ничего страшнее со мной приключиться не может чисто физически. Если только басни об адских муках души и, правда, только басни. Эх, ладно. По крайней мере, на рай посмотрю. Будет что рассказать соседям по котлу. Или сковородке. Или чем там грешников истязают?

— Вишня, я вроде как бог Любви, а не каннибализма! — укорил меня Рон. Но по лицу я поняла, что от предложения устранить давних недругов он бы не отказался. Кабы не эти беленькие куцые крылышки за спиной, будь они не ладны.

— Да я и не собиралась съедать жертвенное мясо.

— Ладно. Не заговаривай мне зубы, — усмехнулся бывший возлюбленный, закатывая рукава на свободной мантии. — Там тебя уже заждались. Коли не поторопишься, один деятельный маг разберет всю столицу по камушку.

— Ой! — я покачнулась от резкой боли в затылке и рухнула куда-то вниз.

"Мог бы и помягче это сделать…" — подумала я, прежде чем сознание отключилось.

А потом стало темно.

Хм… если сознания не стало, каким органом я это почувствовала? А, дракон с ним! Потом узнаю. Сюрприз будет.

Я вяло пошевелила рукой, но та немедленно отозвалась болью разрушив подлую мыслишку о том, что с земной жизнью покончено. Я могла поклясться, что услышала странно знакомый голос со злорадным хихиканьем замечающий: "Не дождешься!".