Вся эта история заняла у меня всего полдня, и поэтому перед тем, как отправиться домой я решил заехать в ресторан и перекусить. И вот к четырем часам дня, я припарковался у порога нашего дома. Это маленькое дельце, я сначала хотел привести как простейший пример того чем мы с шефом занимаемся. Но тогда я еще не знал, что она обернется началом одного из самых сложных дел, в которых мне приходилось принимать участие.

С Дженнифер мне больше не пришлось увидеться, зато предстояла встреча с ее братом. Но все по порядку. В тот день ничего интересного не случилось, кроме того что шеф предложил прогуляться ночью по алям-аль-металю. Алям-аль-металь — это сон. Сон это один из четырех планов замысла, возможно, впоследствии я расскажу об этом более подробно. А в нашей прогулке по сновидениям основной моей задачей было управление этим сном. То есть менять его параметры по собственной воле. Сон делится на три уровня, но мне пока было запрещено заходить на первый, но второго и третьего было вполне достаточно для того чтобы получить море удовольствия. Подробности нашей прогулки я тоже, пожалуй, опущу, потому что к той истории, которую я собираюсь рассказать, это не относится. Итак, я начинаю…

Проснувшись на следующий день, я был в превосходном расположении духа, после прогулки по алям-аль-металю, и повторил вчерашний ритуал с завтраком. Шеф как обычно спустился в девять и в полдесятого вошел в кабинет. Он поприветствовал меня, закурил сигару, и сообщил.

— Сегодня у нас намечается очень интересное дело. Если оно выгорит мы, пожалуй, сможем взять отпуск на пару месяцев.

— А что, такой жирный кусок? — осведомился я.

Тот факт, что дело может оказаться прибыльным и разрешимым, привел меня в еще более радостное настроение. А вот новость о предстоящем отпуске я воспринял не с таким энтузиазмом. Мы работали без передышки уже почти три месяца, а шеф очень редко так зарабатывается. Он любит наслаждаться бездельем, не меньше чем я люблю работать. Мне же каждое новое дело доставляет огромную радость, я очень люблю приключения, которые с нами случаются по ходу разрешения проблем наших клиентов. А отпуск для меня обычно перестает быть радостью уже через неделю, потому что в это время шеф обычно начинает заниматься моей учебой. И это не так уж и плохо, потому что вообще без адреналина я свою жизнь уже не представляю. А вот шеф еще как представляет. Я не знаю точно, сколько ему лет, но точно не меньше ста. Да, колдуны живут долго, а порой и очень долго. И большую часть своей долгой жизни шеф занимался примерно тем, чем сейчас. А именно решал различные проблемы различных людей за большие гонорары. И ясно, что это занятие ему успело серьезно наскучить. Он не менее пяти месяцев в году не работал, а читал книги, совершал увеселительные поездки и занимался прочей веселой дребеденью. Но когда его банковский счет приходил в упадок, ему приходилось возвращаться к работе.

Хотя вы можете спросить, разве колдун не может заработать столько денег сколько захочет. И я отвечу вам — нет. На то есть несколько причин. Первая в том, что даже колдуну нельзя нарушать человеческие законы. Здесь стоит не столько моральный аспект, а скорее практичность. Дело в том, что колдуны прекрасно знают о существовании ада. И знают, какие поступки могут туда привести. И поэтому, несмотря на всю свою силу, они стараются сильно не грешить. Не все конечно, среди колдунов встречаются и очень отвратительные подонки. И мой шеф как раз скорее исключение из всей остальной плеяды, поэтому он и пользуется всеобщим уважением, и может заниматься тем, чем занимается. Все остальные колдуны вынуждены соблюдать режим строжайшей секретности, потому что иначе за ними придут. Кто придет? Вы будете смеяться, но придет Великая Инквизиция. Да она существует и обладает огромной силой. В ней служат религиозные фанатики, но не это самое важное. Инквизиторы умеют разрушать вероятности. Проще говоря, в их присутствии нельзя колдовать. А колдун, который не может колдовать, становится легкой добычей. У этой организации и есть еще одно преимущество. Их сила в сплоченности. Колдуны все одиночки, и на это тоже есть причина, которая выражается примерно в том, что когда несколько чародеев собираются в одном месте им трудно колдовать. Даже не колдовать, а собирать вероятности. А место где много колдуют очень скоро превращается в довольно унылое. Чтобы колдовать колдуны отбирают вероятности других людей. Забирают их удачу. И если собрать сотню колдунов в одном городе, и заставить их всех колдовать, то очень скоро вся удача уйдет из этого города. Поэтому все колдуны поделили земной шар на своеобразные зоны влияния. Хотя самые сильные, вроде моего шефа, конечно, считают своей территорией весь мир. А шеф еще к тому же имеет договор с инквизиторами. Я не знаю, как ему это удалось, но они его не трогают и позволяют заниматься своими делами.

Я стал ждать. Если шеф говорит, что дело будет прибыльным, то оно наверняка окажется сложным. А сложное дело, вернее его решение, это самая приятная вещь для меня. Я продолжал работать с корреспонденцией, разбирать счета, потом залез в интернет, но все равно не мог сдержать волнение и постоянно подергивался в предвкушении.

— Прекрати! — наконец надоело мое поведение шефу. — Ты слишком много думаешь в моем присутствии! А ты знаешь, как это раздражает. Теперь успокойся, сделай восемнадцать глубоких вдохов, и скажи мне, что происходит в данный момент в моем доме в Марокко.

Мне пришлось подчиниться. Я глубоко задышал, закрыл глаза и попытался представить себе дом шефа в Марокко. Он, конечно, не отличался от этого, но раз мне задали вопрос именно про него, значит там что-то происходит. В волнительном состоянии мне очень трудно пользоваться Знанием. Поэтому пришлось успокоиться. Вот это и оказалось самым сложным. Я очень старался, но Знание так и не приходило. Через пятнадцать минут шеф прервал это занятие.

— Хватит! — сказал он. — Плохо, очень плохо. Знанием необходимо пользоваться в любом состоянии. А при волнении это особенно важно. Если ты когда-нибудь станешь настоящим колдуном, тебе придется нередко попадать в различные переделки. И чтобы из них выбраться придется научиться мгновенно принимать решения, в любой ситуации. Я не доволен тобой. А теперь подними трубку и договорись о встрече.

Зазвонил телефон. Я послушно взял трубку. В это время у меня внутри все просто кипело. Конечно, он прав, но все же такую выволочку я не заслужил.

— Ало! — рявкнул я в трубку — Дом Роберта Гамбита!

— Здравствуйте. — донесся мужской голос в трубке. — Мне дала этот телефон моя сестра. Меня зовут Генри Кристи.

— А, так вы брат Дженнифер. — слегка успокоился я. — Чем могу быть вам полезен?

— Ну, в объявлении сказано, что вы решаете любые проблемы. И сестра рассказала мне, что вы очень легко решили какую-то ее проблему самым быстрым образом. Вот я и хотел бы с вами поговорить.

— Вы можете изложить суть проблемы?

— Вообще-то это не телефонный разговор. Я предпочел встретиться с вами лично.

— Хорошо. Вы проживаете в Нью-Йорке?

— Да.

— Видите ли, я всего лишь помощник мистера Гамбита, а сам он очень любит заниматься делами у себя дома. Так что вы можете приехать к нему, или я подъеду к вам…

— Я вполне в состоянии приехать к вам. — перебил меня Генри. — Давайте адрес.

Я продиктовал ему наш адрес и он заверил что приедет в течение часа. Я посмотрел на шефа, тот невозмутимо читал какую-то книжку. Конечно он уже знал что предстоит встреча и знал когда и с кем. Но со мной он об этом говорить не стал бы. И было ясно почему. Я снова откинулся в кресле и снова стал представлять дом в Марокко. Спустя десять минут я выдал:

— В вашем доме сейчас делают уборку. Всего уборщиц трое.

— Имена? — отозвался шеф, не отрываясь от книги.

— Мари, Шила и Агнесс.

— Хорошо. Приготовь бар в состояние готовности. Нашему посетителю наверняка захочется хлебнуть чего-нибудь горячительного.

— Нет он не пьет за рулем. — ответил я.