Я прошел через калитку которую, разумеется, не закрыли, и пошел в маленький лесок, где в первый раз встретил Эльзу. На часах было половина десятого. Я закурил, держа сигарету так чтобы не было видно тлеющего огонька на кончике. И вдруг обнаружил, что я не один в этом леске. Чья-то мужская фигура медленно и осторожно пробиралась сквозь деревья. На секунду она попала в свет, льющийся из окна, и я узнал Жака. Парень, похоже, тоже устраивал свои любовные дела. В окне второго этажа загорелся огонек свечи. Оно открылось, и оттуда выкинули веревку. В окне я различил силуэт Анны. Значит, Жак наконец добился своего, и скоро наше дело закончится. Я подумал, что теперь надо заканчивать и толком не начатые отношения с Эльзой. Лучше разбить ее сердце с самого начала, а не тянуть с этим. Я решил, что когда она придет скажу ей, что все это было ошибкой, и нам надо расстаться. И еще стану заверять, что это вовсе не ее вина, просто я обыкновенная сволочь. Короче придумаю какую-нибудь стандартную мужскую отмазку для таких случаев.
Я прождал полчаса, но никто не явился. Было уже десять двадцать, когда я не на шутку разволновался, но решил подождать еще. Жалко, что я так и не взял у нее номер телефона мобильника. Я прождал до одиннадцати и понял, что она не придет. Тогда я пошел в домик для слуг и забылся спокойным сном. Хоть я слегка беспокоился за Эльзу, все же меня грела мысль о том что это дело наконец заканчивается.
Проснувшись, я снова приступил к исполнению своих пастушьих обязанностей. Вечером я снова пошел в кабак и когда вернулся, думал что Эльза будет поджидать меня у домика, но ее не было. Тогда я все же решил узнать, что происходит. И пошел расспрашивать ребят работающих в доме. Два уборщика уезжали из поместья в девять, и я успел их перехватить, когда они садились в автобус. Предложив им прогуляться до трактира, и угостить пивом я встретил с их стороны нешуточный энтузиазм. И когда я во второй раз возвращался, у меня была полная, хотя и непонятная информация. Оказывается, Эльза второй день не показывается никому на глаза, и выходит из своей комнаты только чтобы поесть. Ей даже вызывали врача, но тот сказал, что она здорова. Неужели у нее так испортилось настроение после ночи со мной? Это слегка било по самолюбию, но не объясняло происходящего. Хотя все это было и к лучшему. Если она в расстройстве от ночи, проведенной со мной, значит, не будет расстраиваться из-за нашего разрыва. А он, очевидно, был не за горами, потому что от слуг я узнал, что завтра приезжает шеф с Жаком. И хотя никто точно не знал зачем, у меня были свои предположения на этот счет. Наверняка шеф попросит у де Геша руки Анны для Жака. Возможно это и слегка поспешно, но шеф никогда не любил тянуть с делом, если была возможность завершить его поскорее. Короче очень скоро дело завершится и мне больше не придется пасти этих коров. Хотя признаюсь, эта простая работа иногда находила позитивные отклики в моем сердце. Ведь пастух одна из древнейших профессий, пусть и не самая прибыльная, но свое очарование она имеет. Дает много времени для размышлений, и все такое.
С такими мыслями я завалился спать. А на утро меня ждал сюрприз. Кто-то позвонил на мой мобильник. Этот номер знали всего два человека, так как подключился я в Реймсе, когда приехал в Шампань. И номер я дал только управляющему Жилю. Ну и шеф, конечно же, знал его просто потому что он все знал. Я думал что звонит шеф, но оказалось что как раз месье Жиль, решил побеспокоить меня с утра пораньше. Выяснилось, что меня собираются снова произвести в официанты по просьбе моего нового друга дегустатора Гийона. Он высказал желание, чтобы на сегодняшнем обеде его обслуживал непременно я, так как сегодня должна была состояться пробная дегустация вин, которые будут представлены на будущем празднике. И я якобы достаточно хорошо разбираюсь в винах не то что те плебеи, которые работают в доме. Это естественно, был просто предлог, чтобы снова меня увидеть и немного разнообразить скучные стариковские будни. Я подумал, что удача мне определенно улыбается сегодня. Я попаду в дом и узнаю, что случилось с Эльзой, а может даже, увижу шефа и Жака.
Но я все равно пошел к стойлам, чтобы взять свежего молока, которое я всегда пил на завтрак. Выпив литр парного молока, я вернулся, переоделся и пошел в дом. Дворецкий уже ждал меня и объяснил все мои обязанности. Оказалось, что сегодня будут дегустировать не только вина де Геша, но и всех его конкурентов. В общем двадцать сортов вин, от игристых, до простых. Дегустаторов будет пятеро: де Гешь отец, де Гешь сын, месье Гийон, месье Коре, тоже один из крупных виноделов Шампани, и приглашенный месье де Голь, то есть мой шеф. Тот якобы должен набираться опыта и еще хочет сделать какое-то заявление. У каждого из дегустаторов будет свой собственный официант, и Гийон выбрал меня. Вскоре я увидел и самого Поля. Он спускался по лестнице и приветливо протянул мне руку.
— Привет Жан! — сказал он. — Я надеюсь ты не в обиде на меня из-за того что я оторвал тебя от твоих коров. Но у меня не было другого выхода, у каждого из местных снобов будет свой личный виночерпий, а мне они хотели предложить какого-то мальчишку который не сможет, отличит Шато от Бурбона. А это никак не годится друг мой! Сегодня я должен быть на высоте. А потом приглашаю тебя по-настоящему выпить в тот милый трактирчик в городе. Как ты на это смотришь?
— Положительно месье. — поклонился я.
— Вот и здорово! Ну я пойду, прогуляюсь, надо подышать свежим воздухом и нагулять аппетит перед обедом. Мои вкусовые рецепторы должны быть готовы ощутить весь букет. Увидимся за обедом.
И он ушел. Я попробовал порасспрашивать дворецкого о том, что происходит в доме, но тот молчал как рыба. Он работал здесь уже двадцать лет, и хранил тайны своих хозяев не хуже чем свои собственные. Тогда я решил прогуляться по дому, но и это мне не удалось. Дворецкий, кстати его звали де Вилон, начал натаскивать меня по винам и десять раз объяснил, где что лежит. Мы спустились в погреб, где хранилось вино, и почти два часа я заучивал наизусть как что называется, а потом еще час де Вилон гонял меня по этикету и порядку подачи блюд. Хотя я все это хорошо знал, но притворялся, чтобы расспросить его. Но результата так и не добился.
В двенадцать мне дали ливрею, и я начал помогать накрывать на стол. Обед был назначен на час дня, но гости прибыли раньше. Первым прибыл, второй после де Геша, крупнейший винодел Шампани вместе со своей женой. Это был уже не молодой, но еще и не старый маленький веселый мужик. Он смеялся надо всем и всеми, впрочем, беззлобно. Его жена годилась ему в лучшем случае в дочери. Весьма эффектная блондинка, надо сказать. Потом приехал и шеф с Жаком. Оба поздоровались с хозяевами и гостями, и все вместе прошли в столовую. Стол уже ломился от яств, а все слуги и я, в том числе, выстроились в парадных ливреях.
Я внимательно рассматривал гостей, но мое внимание больше привлекали Жак с шефом. Шеф был сама элегантность и шарм. Он просто излучал энергию. Над ним стоял мощнейший купол удачи и еще он повесил на себя благословение ужасающей силы. Определенно он рассчитывал сегодня на большую удачу. А вот Жак был чем-то взволнован. Хотя в его новом теле даже волнение выглядело красиво. Я подумал что парень, наверное, знает, что сегодня будет вершиться его судьба. Гости уселись, и вскоре к ним присоединились женщины де Гешь. Первой вошла Эсмиральда, потом светящаяся счастьем Анна. Очевидно она тоже была в курсе того что должно произойти, но в отличие от Жака не волновалась по этому поводу. Если судить, по словам Эльзы то она ждала подходящую партию уже давно. Последней вошла сама Эльза. Увидев меня в парадной ливрее, она сначала побледнела, а потом напротив, залилась краской. Но смогла собраться и уселась рядом с сестрой.
Дегустация началась. И хотя все здесь неплохо разбирались в винах, месье Гийон определенно давал в этом сто очков форы остальным. Ни де Геши, ни Коре, ни даже шеф не могли с ним поспорить. Хотя шеф, наверное, мог, просто это выглядело бы подозрительно, если только что начавший заниматься виноделием он, переплюнул бы профессиональных дегустаторов. Распробовав все вина, каждый заказал бокал наиболее понравившегося, и начали подавать еду. Конечно, под разные вина полагались определенные блюда. За столом потекли неспешные разговоры о винах. При этом мой друг Гийон несколько раз поморщился. И наконец, слово взял шеф. Он встал и, подняв бокал, сказал:
