Вопрос был, мягко говоря, странным. Но я все же полез туда и достал свою фляжку с коньяком. Она уже давно опустела, но увидев ее, глаза у старика загорелись.

— Она уже пуста. — сказал я, думая про себя, что старик наверное при жизни любил выпить. Я ждал разочарования, но он казалось, вовсе не расстроился.

— Как интересно. Дай-ка мне ее…. хотя нет, лучше не надо. Попробуй сам.

— Что попробовать? — я все больше убеждался, что старик безумен.

— Там должен быть тайник. Попробуй, найди его.

— А, я понял. Вы хотите, чтобы я положил пистолет и стал искать какой-то дурацкий тайник, а сами тем временем нападете на меня.

— Молодой человек, я совершенно не боюсь твоего пистолета. Я никогда не боялся оружия при жизни, ну а теперь это вообще бессмысленно. Выстрелив в меня ты добьешься только того что мне станет больно. Это шестой круг, Иван, здесь такие раны заживают почти мгновенно.

Я обдумал услышанное, и решил что старик прав. Я убрал пистолет и стал искать какой-то тайник на фляжке. И к моему величайшему удивлению я его нашел! Дно фляжки, как оказалось, можно было сдвинуть, что я и сделал. И там обнаружил что-то похожее на стебелек одуванчика. Полый и круглый с головкой, на которой когда то был пух. Этот стебель слегка светился в темноте Шелеба, и держать его было очень приятно. От него исходило легкое тепло.

— Потрясающе! — сказал старик своим молодым голосом. — У тебя стебелек, а у меня семя!

И он начал рыться в складках своего золотого одеяния пока не вытащил что-то зажатое в кулаке. Потом он подошел ко мне и открыл ладонь. Там действительно оказалась маленькая пушинка, слегка светящаяся серебристым светом. Старик очень аккуратно поднес ее к головке стебелька и пушинка, к моему удивлению, оторвалась от его руки и полетела к ней. Она несколько раз облетела головку, как будто решая куда бы ей пристроиться, и наконец решившись, приземлилась точно сверху. А потом вросла и на секунду вспыхнула ярким светом.

— Так-то лучше. — сказал старик. — У Роберта родилась прекрасная идея.

— А вы знаете моего шефа? — ошалело спросил я.

— Конечно знаю, но не это главное. Главное чтобы ты не знал что главное. А теперь слушай, скоро у тебя будет очень много гостей. Все они принесут по одной пушинке, и повторят ту же самую операцию, что и я. Так что не бойся.

— А зачем все это?

— Я же говорю тебе, что это неважно, вернее тебе нельзя этого знать. Просто собери этот цветок и все. Ну ладно я пошел, как не приятна мне наша беседа, но если я останусь, никто не придет. Так что прощай.

И старик повернулся и пошел прочь. Очень скоро он пропал, скрывшись во тьме Шелеба. А я стал размышлять о том, что произошло и что теперь делать. Стебелек с одной пушинкой приятно грел мне руку и отгонял плохие мысли. Я подумал, что все рано делать мне особенно нечего и стал ждать. И скоро ко мне пожаловал новый гость. Это была женщина, совершенно голая и с безумными глазами. Я поздоровался с ней, но она ни как не отреагировала, а только таращилась на мой неоконченный одуванчик. Потом разжала кулак, и там тоже обнаружилась пушинка. Она, не подходя ко мне, дунула себе на ладонь, и пушинка полетела ко мне. Пушинка повторила ту же процедуру что и предыдущая, только зацепилась за одуванчик сбоку. Я поднял глаза, но женщина уже исчезла. Я снова стал ждать, благо это не заняло много времени. Следующим пришел мужчина в каких-то лохмотьях, вытащил из них очередную пушинку, и точно так же как женщина дунул на нее. Так я собрал уже три пушинки. Мужчина ушел, но на его место пришел следующий.

Я не буду утомлять вас подробностями, и описывать внешность каждого. Скажу лишь, что такой пестрой компании я еще никогда не видел. Тут были и мужчины и женщины, старики и молодые, чернокожие, азиаты, индусы, и многие другие. Объединяло их лишь то, что все были либо весьма экстравагантно одеты, либо вообще не утруждали себя нарядом. За все время только один мужчина заговорил со мной. Черноволосый и весьма красивый, одетый в черный костюм, он спросил меня:

— Русский?

— Да. — с удивлением ответил я, уже привыкший к тому что все его предшественники были немы как рыбы.

— Ненавижу русских! — выпалил он и его глаза сверкнули гневом. Я даже испугался, и решил было полезть за пистолетом, но мужик залез в карман и, достав свою пушинку, дунул на нее. А потом, не проронив больше ни слова, ушел во тьму. Все это продолжалось довольно долго, но скучно мне не было. Самое интересное, что действительно ни разу никто не пришел парой. Наверное, это и вправду было невозможно здесь. Но почему тогда все они могли прийти ко мне, и что это был за одуванчик? Да эта история была полна загадок.

Но вот, наконец, мой цветок был собран. Последнюю пушинку принес отвратительный жирдяй, совершенно голый и весь перемазанный каким-то салом. Он дунул на последнюю пушинку, и та даже не стала кружиться, выбирая куда приземлиться, а сразу вросла в последнее оставшееся свободное место. Опять вспыхнул серебряный свет, и одуванчик слегка завибрировал в моей руке. И у меня сразу возник вопрос, что же мне собственно теперь делать. Первым порывом было дунуть на него, но что-то подсказывало, что этого делать не следует. И тут я вспомнил про росток, который остался в прахе псевдошефа. Я подошел и внимательно осмотрел его. Он был полый и круглый. Я улыбнулся. Не знаю, что заставило мое настроение вдруг взлететь на невиданную высоту, но, тем не менее, это было так. Я аккуратно, стараясь не повредить пушинки, приложил цветок к торчащему из земли ростку. Мягкий свет, окружающий одуванчик, медленно и осторожно переместился на росток, и они срослись. И вдруг Шелеб содрогнулся. Где-то вдалеке послышался гром. Я отпрянул от одуванчика, с ним начали происходить изменения. Сначала он стал закрываться. На месте его головки появился бутон. Потом он открылся и передо мной предстал одуванчик, горевший теплым желтым, солнечным светом. Этот свет становился все ярче и ярче. И вскоре он пылал уже как тысяча солнц. И отвернулся и увидел весь Шелеб, таким, каким он был. Теперь он уже не мог прятаться в собственной тьме. Я увидел сотни тысяч монстров, похожих на огромных сороконожек, которые боязливо прятались от чудесного света. Я видел миллионы грешников, и они тоже меня увидели. И увидели друг друга. Весь шестой круг наполнился голосами, люди звали друг друга и бежали друг к другу. Я увидел и страшного старика с молодым голосом. Он медленно, но уверенно шел к тому типу, который ненавидел русских. Но свет недолго горел так ярко, чтобы осветить весь Шелеб. Постепенно он стал гаснуть. Вот уже самые дальние его края снова погрузились во тьму. Свет все затухал и затухал. Через несколько минут не стало видно даже старого колдуна, и его друга расиста. Последнее что я увидел, были их теплые дружеские объятия.

Я повернулся и рискнул посмотреть на чудесный цветок. Теперь стало ясно, почему он гас. Он постепенно проходил все стадии своего роста задом наперед. Теперь он снова закрылся и его бутон становился все меньше и меньше. Вот он уже превратился в малюсенький росточек и через мгновение скрылся под землей, а вернее в теле Шелеба.

— Молодец! — донесся до меня сзади голос шефа. Я повернулся и увидел, что он идет, держа за руки двоих стариканов. Один из них был постаревшей копией молодого Кристи.

— Шеф! — прокричал я. — Господи, как я рад вас видеть!

— Этот молодой человек ваш помощник, почтенный владыка вероятностей? — спросил у шефа старший Кристи.

— Да. Разрешите представить вам, мой ученик Иван. Иван — это Джон Кристи, и его друг адвокат и душеприказчик сэр Джероми Уайлс.

— Так вам удалось? Удалось их найти!

— Скорее тебе удалось помочь мне их найти. Учти, ты сделал великое дело и очень сильно помог мне. Но об этом позже. А сейчас господа, я хочу, чтобы вы назвали мне банк, в который вы положили завещание, а так же ключ или пароль, позволяющий его открыть.

— Разумеется сэр. Я сделаю для вас все что только возможно. — чуть не со слезами на глазах сказал Джон.