– Согласен. Она здорово облегчит нам работу. Как правило, монеты, которые находят вместе с останками, чрезвычайно полезны в плане определения возраста.

Он передал ей монету, повернулся к компьютеру и ввел в строку поиска: «Римские монеты LIZ».

Шарлотта внимательно разглядывала находку. Диаметр немногим более дюйма. На аверсе был символ, напоминающий вопросительный знак в зеркальном отражении, обрамленный написанными по кругу буквами. На реверсе просматривались три заглавные буквы LIZ, помещенные в центр грубоватого изображения растения, напоминающего изогнутую, покрытую листьями ветвь.

– Так… – прошептал Берсеи.

Антрополог был явно поражен. Человек, принадлежащий к поколению, которое строчило дипломные работы на пишущей машинке, он не уставал изумляться эффективности прикладной науки и Интернета, в частности, в исследовательской области. Он щелкнул по наиболее подходящей ссылке и попал на сайт онлайнового торговца монетами «Форум древние монеты».

– Что вы нашли?

Просмотрев список выложенных для продажи древних монет, Берсеи нашел изображение монеты, идентичной той, что была зажата в пальцах Шарлотты.

– Хоть наша и в лучшем состоянии, осмелюсь утверждать, что эта – та самая. – Берсеи увеличил изображение лицевой и тыльной сторон монеты, являвшихся безукоризненными копиями их находки. – Хм, любопытно. Здесь написано, что она была выпущена Понтием Пилатом.

Склонившись поближе к монитору, чтобы лучше разглядеть изображение, Шарлотта ошеломленно переспросила:

– Тем самым Понтием Пилатом? Библейским?

– Тем самым, – кивнул Джованни. – Он ведь существовал на самом деле. – Негромким голосом антрополог прочитал с экрана текст, сопровождавший изображение. – Вот, пишут, что Пилат за время своего десятилетнего пребывания в должности, начавшегося в двадцать шестом году новой эры, выпустил три монеты. Все были бронзовыми prutah,^[41] отчеканенными в Кесарии в двадцать девятом, тридцатом и тридцать первом годах новой эры.

– Значит, эти римские цифры L–I-Z говорят нам об определенной дате? – Ей смутно припомнилось, что «L» означает пятьдесят, а «I» – единицу. Про «Z» вспомнить не удалось.

– Формально это греческие цифры – числительные. В те времена эллинская культура все еще оказывала существенное влияние на повседневную жизнь Иудеи. Да, они на самом деле обозначают дату выпуска, – объяснил Берсеи. – Вот только эта монета была изготовлена за сотни лет до того, как появился наш современный григорианский календарь. В первом веке римляне вели летоисчисление, исходя из периодов правления императоров. Видите эту круговую надпись на древнегреческом?

Шарлотта попробовала произнести вслух:

– «TIBEPIOY KAICAPOC»… М-м-м…

– Это означает «Император Тиберий».

– Откуда вы знаете? – Она обратила внимание, что Берсеи не смотрел в этот момент на экран.

– Я довольно бегло читаю на древнегреческом. В ранней Римской империи этот язык был общепринятым.

– Ну вы даете…

Антрополог ухмыльнулся.

– Итак. Правление Тиберия началось в четырнадцатом году нашей эры. Буква «L» – просто сокращение слова «год». «I» значит десять, «Z» – семь: складываем и получаем семнадцать. Значит, монетку эту отчеканили на семнадцатом году правления Тиберия.

Немного смутившись, Шарлотта отсчитала годы.

– То есть в тридцать первом году от Рождества Христова?

– Вообще-то греки опускали ноль. Избавлю вас от мук подсчетов – правильная дата будет тридцатый год нашей эры.

– А что означает другой символ – как перевернутый вопросительный знак?

– Здесь говорится, что это lituus – спираль, символизирующая скипетр, который в качестве символа власти держал авгур.

– Авгур?

– Жрец. Приравнивался к оракулу и назначался Римом. Авгур поднимал спираль-жезл, чтобы вызывать богов, когда изрекал предсказания о войне или о каком-нибудь политическом деянии.

Когда разговор заходил о предсказаниях, Шарлотте прежде всего приходили в голову образы докторов в белых халатах, пытающихся истолковать лабораторные анализы. Она вновь тщательно осмотрела монету:

– Что, помимо Библии, вам известно о Понтии Пилате?

– Довольно много. Он был скверным типом, – усмехнулся Берсеи.

– В каком смысле?

Джованни рассказал ей, что знал. Император Тиберий не желал отдавать правление прибрежной Иудеей в руки иудейского царя, так как римские войска должны были иметь возможность без помех, оперативно перемещаться на юг – к Египту. Вдобавок через Иудею проходили главные торговые пути. Тиберий практически отстранил от власти сыновей царя Ирода и посадил своего наместника Пилата, оскорблявшего религиозные верования и обычаи местного населения, а также беспощадно подавлявшего массовые выступления мятежных иудеев. В одном документально подтвержденном источнике сообщается: когда стало известно о том, что Пилат изъял храмовые деньги для строительства акведука и толпы возмущенных кражей мирных жителей собрались у его иерусалимской резиденции, он подослал в толпу переодетых в гражданское платье солдат. По сигналу Пилата солдаты достали оружие и вырезали сотни людей.

– И это лишь один пример, – закончил рассказ Берсеи.

– Мерзость.

– Пилат по большей части жил на севере, в городе Кесария, в роскошном дворце с видом на Средиземное море – у вас в Штатах это называется «пляжным домом». Я бывал там… Красивое место. Именно в Кесарии под его непосредственным наблюдением были отчеканены эти монеты.

Вновь взглянув на экран монитора, Шарлотта обратила внимание на удивительно низкую цену, предложенную за реликвию Пилата:

– Двадцать два доллара? Как может монета возрастом почти в две тысячи лет стоить так дешево?

– Каков спрос, таково и предложение, – ответил Берсеи. – Не такая уж это и редкость. В свое время, кстати, это был эквивалент вашего американского пенни.^[42]

Шарлотта изогнула бровь: пенни?

– А как, по-вашему, эта монета попала в оссуарий?

– Очень просто. В древнееврейском погребальном ритуале веки усопшего прикрывали монетками. Веки должны были оставаться сомкнутыми, служа защитой душе до тех пор, пока сохранялась плоть. Когда ткани истлевали, монеты проваливались в череп.

– Хм-м.

Пошарив в оссуарий, Берсеи выудил что-то из пыли и протянул на ладони вторую монету.

– Два глаза – две монеты. – Он рассмотрел находку с обеих сторон. – Полное совпадение.

Несколько мгновений Шарлотта обдумывала новую информацию.

– Получается, что кости похоронены в тот же год, правильно?

– Необязательно. Но скорее всего, так и было.

Глубоко задумавшись, она оглянулась и посмотрела на скелет, затем перевела взгляд на монету:

– Понтий Пилат и тело распятого. А не кажется ли вам…

В тот же миг Берсеи поднял руку, поняв, что она собирается сказать.

– Давайте не будем забегать вперед, – попросил он. – Как я уже говорил, римляне распяли сотни людей. И к тому же я добропорядочный католик, – добавил он с улыбкой.

Не найдя ни капли сомнения в строгом взгляде Берсеи, Шарлотта почувствовала, что антрополог прежде всего хочет получить самую полную и объективную информацию.

– Вы закончили сканирование скелета?

– Да, все готово.

– Отлично. – Поднявшись, Берсеи подхватил из принтера лист с распечаткой интернет-статьи. – Сейчас покажу вам, как это все скомпоновать. – Он указал на скелет, выложенный на столе рабочей установки. – И вот тогда-то мы узнаем, каков был из себя этот парень.

Ровно в двенадцать Разак подошел к деревянному столу, стоявшему перед крохотным кафе, за ним сидел Грэм Бартон, прихлебывая черный кофе и читая «Иерусалим пост». Завидев Разака, англичанин свернул газету и поднялся, чтобы поздороваться.

– Доброе утро, Грэм. – Разак застенчиво улыбнулся.