— Не волнуйся, недалеко, — с ухмылкой сказал По.

Не сводя с нее глаз, он открыл шкаф и достал оттуда рулон прочного скотча. Прежде чем начать приматывать девушку к спинке кресла, он наконец положил свою фомку на бетонный пол.

Катерина сказала себе, что это ее последний шанс.

Девушка напряглась всем телом, однако в тот самый момент, когда она уже готова была вскочить, в кабинет вошел Ремер. В руках у него был пистолет — совсем маленький, черный, с темной деревянной рукояткой, однако это меняло все. Катерина знала, что Теневая организация не останавливается перед убийствами, однако до сих пор члены ее обходились все же менее радикальными средствами. Они пользовались тем оружием, которое больше подходило миру Чтецов, — своими способностями, — и появление в руке Ремера револьвера стало для девушки полной неожиданностью.

Тем временем По стянул ей руки и также примотал их к креслу. Ремер уселся за стол, стоящий перед стеклом, и положил на кипу бумаги свой пистолет настолько естественно, как будто он был обычным пресс-папье. Нагнувшись над столом, он нажатием кнопки активировал микрофон.

— Привяжите его как следует, — сказал он в микрофон и бросил взгляд на По. — Он не должен себе больше ничего повредить.

По между тем развернул Катерину и примотал ее ноги к ножке кресла. Девушка с ненавистью смотрела на юношу, пока он это делал, однако он старательно избегал встречаться с ней взглядом.

— Так ты все это время был с ними? — спросила она, стараясь вложить в вопрос все презрение, на какое была способна.

По расхохотался.

— Не думай, — сказал он с гримасой презрения, — что мне доставляло удовольствие все это ваше наивное дерьмо насчет читательских впечатлений, литературы, разных прекрасных сюжетов… Честное слово, я чуть было не спятил. — Он покосился на Ремера. — Зато теперь с этим покончено. Я исполнил свой долг.

— А как же наш магазин? — сказала с возмущением Катерина. — Иверсен? Лука?

По встал с колен, оперся на подлокотники ее кресла, приблизил свое лицо почти вплотную к лицу девушки и прямо посмотрел ей в глаза. Взгляд его выражал отвращение. По был так близко, что Катерине казалось, будто она слышит, как скрипят его зубы.

— Да пошли вы все…

Катерина плюнула ему в лицо и дернулась вперед, однако По успел отскочить. Выпрямившись, он глумливо ухмыльнулся и вытер лицо рукавом. Затем, оторвав полоску скотча, заклеил девушке рот. Отступив на шаг, он скрестил руки на груди и, по-прежнему улыбаясь, полюбовался своей работой.

Катерина брезгливо отвернулась.

Расхохотавшись, По вышел в коридор.

Катерина попыталась пошевелить руками, чтобы ослабить свои путы, но у нее ничего не получилось. Липкая лента так сильно стянула девушке руки, что, если бы По не заклеил ей рот, она вскрикнула бы от боли. Отчаявшись, Катерина поникла в своем кресле, чувствуя, как на глаза навертываются слезы. Разве можно было быть такими наивными? Возвращение По должно было вызвать у нее или у Йона подозрения, достаточные по крайней мере для того, чтобы не брать его с собой. Но они были слишком заняты смертью Кортманна. Она тряхнула головой, как будто прогоняя слезы. Необходимо взять себя в руки и сосредоточиться на том, каким способом ей и Йону можно выбраться из этой ситуации. Взгляд Катерины заскользил по помещению в поисках того, что смогло бы им помочь.

Ремер неотрывно смотрел на экран монитора на письменном столе, не обращая внимания на то, что происходит в другом конце кабинета. Катерина сумела уловить лишь несколько отрывков из того, что он читал, однако для нее все это было сущей околесицей. Технические термины, числа, какие-то специальные выражения, которые она никогда в жизни не слышала, — все это сливалось в какую-то сплошную мешанину из букв и слогов. По временам Ремер отрывался от монитора, бросал взгляд на стеклянное окно и кому-то за ним подавал команды.

С того места, где стояло ее кресло, Катерина не могла рассмотреть, что происходит в комнате за стеклом, однако ей видно было, что свет там зажжен и кто-то движется. Кто сидит там, в кресле, примотанный к нему скотчем так же, как она, сомнений у девушки не было. Передвигая связанные ноги вдоль ножки кресла, она попыталась немного растянуть липкую ленту, стягивающую щиколотки и лодыжки. И хоть отчасти ей это удалось, эффект был минимален. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы к девушке вернулось утраченное мужество.

— О'кей, — объявил наконец в микрофон Ремер. — Лучше будет, если вы покинете помещение. Теперь нам остается только ждать, пока он очнется.

По и другой подручный Ремера вернулись в кабинет и уселись справа и слева от своего босса. Водителя Кортманна с ними не было.

Всю последовавшую за этим четверть часа Ремер проделывал, очевидно, какие-то тесты и подготовительные процедуры с помощью своего компьютера. По следил за его работой, злобно косясь время от времени в сторону Катерины. Второй помощник Ремера копался в ворохе бумаг, привычно и кратко отвечая на вопросы, которые тот задавал ему по поводу каких-то «значений RL», «уровней напряженности» и «IR-блокадах», — в этих вещах Катерина не только не разбиралась, но даже не могла расшифровать их названий. Поэтому она снова принялась ослаблять стягивающую ее лодыжки липкую ленту.

— Он очухался! — внезапно громко произнес По, и все трое устремили взоры через стекло в соседнюю комнату.

— С добрым утром, Кампелли, — сказал Ремер в микрофон. Из динамика послышалось, как Йон пробормотал в ответ что-то неразборчивое. — Извини за не совсем радушный прием, однако, похоже, ты хотел от нас уйти, не дожидаясь дружеской беседы.

— По, — послышалось из динамика, как будто это был ответ на некую загадку.

Ремер рассмеялся:

— Этот По, как ты его называешь, находился все это время у меня на службе. Ты мог бы его назвать продуктом этого места. Когда-то он ходил в эту школу, сидел в том же кресле, где сидишь сейчас ты, и надевал тот же самый шлем.

— Где Катерина, что вы с ней сделали?

— Спокойно, Кампелли, — сказал Ремер. — Юная дама сейчас рядом со мной. — Он кивнул По, который шагнул к Катерине и подкатил кресло, в котором она сидела, ближе к окну между помещениями.

За стеклом в соседнем помещении в одном из двух кресел сидел Йон; руки и лодыжки его были скотчем примотаны к креслу. Кровь у Йона на лбу запеклась, в месте удара появилась иссиня-черная опухоль. При виде Катерины лицо его просветлело.

— Как видишь, она абсолютно невредима, — продолжал Ремер. — Пока что.

— Что тебе нужно, Ремер? — спросил Йон, по-прежнему глядя в глаза Катерине.

— Сотрудничество. Только и всего, — ответил Ремер. — Небольшая демонстрация того, на что ты способен, и капелька лояльности по отношению к моей организации. Мы же со своей стороны можем многое предложить человеку, обладающему таким даром, как у тебя.

— Неужели ты думаешь, что я стану твоим подопытным кроликом? Что я добровольно буду участвовать в твоих экспериментах?

— Нисколько не сомневаюсь, — с уверенностью в голосе произнес Ремер. — Поступить иначе было бы глупо. — Он похлопал Катерину по плечу, от его прикосновения девушка вздрогнула. — Как я и говорил, она нам еще нужна.

Йон скрипнул зубами:

— А если я все же дам согласие на участие в исследованиях, вы ее отпустите?

— Разумеется. — Ремер ухмыльнулся. — Услуга за услугу.

— Все равно из этого ничего не выйдет, — сказал Йон и прикрыл глаза, по-видимому пережидая приступ боли. — Я сейчас не в состоянии ничего читать. Можешь поблагодарить за это свою ищейку.

Ремер навалился грудью на стол и внимательно посмотрел на Йона.

— Он вас дурачит! — крикнул По. — Не так уж сильно я его и стукнул!

С раздражением взглянув на По, Ремер откинулся на спинку кресла.

Йон открыл глаза и посмотрел в лицо Ремеру.

— Если отпустите Катерину, обещаю, что останусь у вас до тех пор, пока не смогу принять участие в этих тестах, — твердо сказал он.

— Уверен. — Ремер небрежно взял со стола пистолет и показал его Йону. — Ты постараешься.