Помолчав немного, поделился своими мыслями.

— За ними стоит кто-то весьма обеспеченный и заинтересованный в удачном исходе операции. Будь на моем месте какой другой вампир, у них могло бы и получиться. Били на поражение.

Никаресс сидел, мрачно нахмурившись, и задумчиво барабанил пальцами по столешнице. На Лиса даже смотреть не надо было, чтобы понять его к этому всему отношение. Рыжик оказался глубоко шокирован. Он хоть и был непосредственным участником событий, но вряд ли успел разглядеть все подробности. Темнота, неожиданность и стремительность происходящего лишили его такой возможности. Так что мои слова стали для эльфенка откровением. Неприятным таким.

— У тебя есть какие-то предположения? — нарушил повисшую тишину Никс.

— Пока нет, — пожав плечами, заявил я. — У нас еще свидетель не допрошен.

— Свидетель? — удивленно задрал брови вампир, выпрямляясь. — Где он?

Усмехнувшись, я лукаво посмотрел в глаза вампиру.

— В холодильнике.

Никс сначала непонимающе замер, а потом перевел вопросительный взгляд на успевшего взять себя в руки и успокоиться, Лисенка. Рыжик на немой вопрос ответил пожатием плеч.

— Он оттуда с собой сверток какой-то взял.

— Хм. Ладно, — смирился с временной неизвестностью блондин. — Так, может, приступим к разговору?

— А ты не хочешь дождаться, пока наши гости свалят?

— Они нам не помешают, слишком заняты, — отмахнулся от меня Никс.

Я согласно качнул головой. Троица действительно была не опасна. Судя по моим ощущениям, они сейчас дружно драят ванну. Уже на полпути к холодильнику я притормозил, поворачиваясь к Лису и тревожно интересуясь:

— У тебя как с желудком? Крепкий?

Рыжик удивленно хлопнул ресницами, а потом ответил.

— Не жаловался никогда.

— Хм…

Не сказать, чтобы голова представляет из себя что-то неаппетитное и совсем уж тошнотворное, заклинания должны сохранить ее в практически первозданном виде, но мало ли… Ладно, была — не была. Выгонять мальчишку с кухни и оставлять его без присмотра у меня нет ни малейшего желания. И он обидится, и я буду переживать. В случае чего и подумаю, что делать… С такими мыслями я открыл холодильник и залез в морозилку. Сверток был на месте, куда б он делся. Пока я занимался им, Рыжик шустро убрал остатки своего завтрака со стола и теперь стоял рядом с Никарессом, внимательно следя за моими манипуляциями.

Перенеся кулек на стол, аккуратно его размотал, тревожно поглядывая на эльфенка. При появлении головы он брезгливо сморщил нос, ничего, кроме любопытства и приступа брезгливости, не испытывая. Я облегченно выдохнул и улыбнулся. Хорошо когда тебе доверяют на все сто. Или он просто привык к подобному "реквизиту", наверняка Жрецов Природы всякому обучают и разные тошнотворные "эксперименты" ему не в новинку. Надо не забыть спросить…

— А вот и он, наш главный свидетель. При знакомстве представился как Михаил.

При звуке имени веки бывшего охотника затрепетали и приподнялись. Мутные, будто бы подернутые белесой пленкой, карие глаза поблуждали по комнате и остановились на мне, что, в общем-то, логично. Те заклинания, что я применил, привязали душу человека именно ко мне, и до того момента, пока я его не отпущу, буду полновластным хозяином. Охотник ответит на любой мой вопрос с радостью, ведь это будет приближать его к освобождению. А врать мертвецы не умеют, им это ни к чему. После смерти как-то резко понимается, что все в этом мире суета и тлен… (Уху, рассуждаю, как законченный труп, хоть щяс на кладбище. Аж жуть!)

Челюсть охотника пришла в движение, и Михаил хрипло прошептал:

— Чего тебе надо?

Я тянуть не стал, чего сопли разводить.

— Хочу услышать: кто вы такие, кто нанял, с какой целью, и каковы были условия контракта?

Пожевав чуть синеватыми губами, голова заговорила:

— Мой отряд принадлежал к Ордену Чистильщиков, мы профессионалы, специализировавшиеся на заказных убийствах нелюдей. Имя нашего нанимателя я не знаю, мне передали лишь направление на цель. Нужно было любым способом убить вампира, который придет на встречу. Кто он, мне было неизвестно. Условиями контракта была смерть вампира и предоставление его головы в качестве доказательства смерти.

Михаил замолчал, а я задумчиво хмыкнул. Понятнее не стало.

— Хорошо. У тебя есть предположения, кто был вашим нанимателем? И кто передавал тебе заказ?

— Нет, предположений нет. Заказ передавал глава нашего ордена. Его называют Черный Плащ. — Видимо, сообразив остатками мозгов, что можно и более развернуто ответить, голова добавила. — Спецоборудование нам предоставил заказчик. О выполнении нужно было просигнализировать сразу после завершения операции, передав сообщение по адресу. Тогда была бы назначена встреча, на которой мы передали бы доказательства.

Потерев подбородок, я задумался, что бы еще спросить… Так просто в голову ничего не приходило. Вмешался Лисенок. Дотронувшись до моей руки, он шепнул, заглядывая в глаза:

— А на мою деревню не они же напали?

— Отвечай, получал ли ваш орден заказ на уничтожение эльфийской деревни около двух недель назад?

— Да, такой заказ был, — мгновенно отозвался охотник. — Его взял мой брат, Самсон. Целью было тотальное уничтожение деревни и захват одного эльфа-подростка в виде раба. Условием было физическое здоровье и отсутствие каких-либо повреждений у эльфа. Раба следовало передать в Темный Приют города Анхель непосредственно в руки вампирши Мириал. Самсон с заказом успешно справился, за что получил медаль и денежное вознаграждение.

На кухне повисла звенящая тишина. Лисенок часто задышал, борясь с подступившими к горлу слезами, и инстинктивно ко мне прижался, прячась в объятиях и утыкаясь носом в плечо. Никаресс же, нахмурившись, скрестил руки на груди. Как все нехорошо получается, хоть и предсказуемо, но оттого не менее неприятно. Орден беспринципных наемников-фанатиков выполняет указания какого-то психа, которому зачем-то понадобился эльфийский подросток. Ясно, что меня решили устранить, как мешающий фактор. Нам срочно нужна Мириал… Поговорить с ней, конечности поотрывать… Нательной росписью порадовать…

Сжав рыжика в объятьях, начал успокаивающе гладить его по спине и шептать всякие ободряющие глупости в макушку. Именно этот момент выбрали позабытые эльфы ВККБисты, чтобы появиться на кухне.

— Мы закончили. Можем мы…

Заявившийся первым брюнет, углядев вяло хлопающую веками голову на столе, весь позеленел и, прижав ладонь ко рту, выбежал из комнаты. Зеленоглазый оказался более стойким. Он хоть и сбледнул с лица, но на месте устоял. (Странно, хлюпкие какие-то работники спецслужб пошли. Ребенок нормально среагировал, а профессионалов мутит… Вроде ж наоборот должно быть? Странные эльфы, странные… Может это у них от переутомления?) Требовательно уставившись, почему-то, на Никаресса, парень выжидательно замер, стараясь, впрочем, на стол не смотреть. Мрачный вампир кивнул ему и пошел выпроваживать гостей. А я остался с Лисом. Успокаивать мальчишку уже было не нужно, он взял себя в руки, но и бросать ребенка просто так не следовало. Голову я решил пока приберечь. В морозилке ей самое место. Мало ли. Вдруг вопросы еще появятся.

Торчать на кухне смысла особого не было, так что, запихнув Михаила обратно в холодильник, мы с Лисом переместились в зал, где уютно устроились на одном из диванчиков. Эльфенок забрался на него с ногами и, поднырнув под мою руку, свернулся компактным комочком, прижимаясь всем телом. Обняв мальчишку покрепче, я задумчиво уткнулся носом в персиковую шевелюру, ероша дыханием волосы Лиса и перебирая в голове возможные варианты своих дальнейших действий. Как-то все нерадостно получается, и это мне совершенно не нравится. Зацепок мало… Сами мы будем возиться долго и все равно что-то да упустим.

Вернувшийся Никаресс уселся напротив и, сцепив руки на коленях в замок, выжидательно на меня уставился.

— Какие будут указания?

Задумчиво пробежавшись пальцами по ребрам поежившегося Лисенка и положив подбородок на его макушку, я высказал свое мнение: