Она провела ладонью у лица демона, и взгляд у него затуманился, появилась блаженная улыбка. Люцифер сложил губы трубочкой и потянулся к той, которую искренне считал своей королевой, но она оттолкнула его.
— Я тебя поцелую. Потом. Если ты, конечно, захочешь.
Ритуальный зал для жертвоприношений был забит под завязку. На каменном алтаре лежала Лилуйана. С двух сторон стояли деревянные столбы, на которых, привязанные за руки, висели Стас и Миша.
Стас вспомнил, что однажды уже видел это, только не придал тогда значения своему видению, а, может быть, просто не захотел поверить в него.
В небольшом отдалении за всем этим наблюдали Карения в облике Кати, Арчи, который, наконец, обрел свое настоящее лицо, блаженно улыбающийся Люцифер и красивый молодой человек с огромными голубыми глазами и белоснежными волосами. Живое море из чертей и бесов всех мастей нетерпеливо колыхалось. Все ждали начала представления.
Среди присутствующих Стас смог рассмотреть тех самых судей, у которых он обменял Ли на собственную жизнь. Они-то и начали церемонию.
— Проклятые небесами братья и сестры мои, — прогремел голос верховного демона, — мы собрались сегодня здесь, дабы вершить справедливость.
На эти слова последовала бурная одобрительная реакция. Демон довольно улыбнулся и едва заметно склонил голову.
— Прочтите обвинительные слова, — продолжил он, обращаясь к черту серебристой масти.
— Лилуйана, небожитель, находящаяся в должности ангела-хранителя, незаконно попала на территорию нашего государства, с целью нанесения ущерба оному и его уважаемым жителям. За это она была осуждена справедливым "Судом Трех", но в процессе обвинения за нее был дан залог в виде бессмертной души Хранителя, который добровольно согласился внести эту плату по первому требованию.
Разочарованный гул ударился в стены.
— Тихо! — черт поднял вверх указательный палец. — Сразу после оглашения приговора, до момента его исполнения, ангел вместе с Хранителем были помещены в темницу, но путем обмана и искуса сбежали из нее. Благодаря оперативному вмешательству наших с вами…
— Хватит! — разозлилась Карения. — Всем итак все ясно! Пора привести приговор в исполнение. Убей сначала ангела, а потом смертных.
С этими словами ведьма вложила в руки несопротивляющемуся белокурому юноше кинжал. Молодой человек сжал рукоять и направился к алтарю. Лилуйана смотрела на него расширившимися глазами, ее рот беззвучно открывался. Она знала, кто ее палач…
— Суд Трех нельзя перебивать, даже королеве, — спокойно возразил демон и взмахнул рукой.
Ведьма тут же оказалась заточенной в клетку со светящимися прутьями. Одновременно с ней в точно такой же клетке оказался и вампир. Последнее немного удивило демона, но не более.
Карения что-то кричала, но из-за решетки не доносилось ни звука. Еще взмах рукой, и юноша, опустив кинжал, вернулся на свое место.
— …братьев, — как ни в чем не бывало, продолжил черт, — удалось схватить преступников. Ангел за совершенное преступление, отягощенное побегом, приговаривается к высшей мере наказания. Ее сообщник так же будет казнен. Приговор будет приведен в исполнение в присутствии всех заинтересованных лиц.
В зале, мерцая, начали проявляться новые действующие лица: старец в золотых одеждах и два архангела с мечами наизготовку.
— Лилуйана, ты должна нас простить. Так предначертано, и мы лишь выполняем волю Вседержителя, — голос старца звучал ровно и не выражал никаких эмоций.
Невидимая сила подняла ангела с каменного ложа. Лилуйана смотрела на старца глазами полными слез и ничего не говорила.
— У тебя есть последнее желание, — чтобы хоть как-то скрасить предстоящее, напомнил старец, — ты можешь просить о чем угодно, кроме помилования для тебя или твоих друзей.
Ли думала недолго, громко и четко объявив о своем желании:
— Я хочу в последний раз обнять своего сына.
Демон, черт, старец, архангелы и даже Смерть встрепенулись, словно воробьи после дождя. Такого они не ждали. Им было непонятно, как она могла догадаться. Кто мог ей рассказать?
Сила, удерживающая ангела, отступила, и Ли подошла к юноше, который так и не выпустил из рук кинжала, ожидая приказа.
— Кевин, сынок, — Лилуйана обняла юношу, но он совсем не реагировал на ее объятия, — прости меня, я не смогла тебя спасти.
— Достаточно, — тихо произнес один из архангелов, — пора.
Ли оторвало от безразлично стоящего юноши и отбросило в сторону. Архангел подошел к ней и занес меч для удара.
Когда появились архангелы во главе со старцем, Стас успокоился, решив, что они пришли, чтобы забрать Ли. Но их слова сразу убили надежду на спасение, а сам он ничего не мог сделать. Руки его были связаны, во рту торчал кляп. Парень видел, как Ли обнимает странного юношу и называет его сыном, но ничего не мог понять. Все происходило словно во сне, как будто не с ним. Вот к Лилуйане подходит архангел и молниеносным движением меча отсекает трепещущие крылья. Кровь некоторое время пульсирующими фонтанами вырывается из уродливых обрубков, а потом вдруг останавливается, рана зарастает, и на том месте, где когда-то было два белоснежных крыла, остается только жирный рубец.
Она не издает ни звука. Терпит страшную боль, но даже слезинки не выкатилось из красивых глаз.
В тот момент, когда крылья плавно опустились на землю, объятые зеленым пламенем, в глазах юноши, который все еще крепко сжимал в руке кинжал, мелькнуло что-то вроде сочувствия, но вспышка эта очень быстро потухла. Мелкие уродливые бесы, появившиеся из воздуха, начали топтать прах, что остался от крыльев, и скалиться на ангела, корча и без того мерзкие рожи, потом подул легкий ветерок и унес пепел. Лилуйана сама легла на жертвенный алтарь, готовая принять свою участь.
В какой-то миг перед глазами Стаса появилось лицо лесной ведьмы, которая покачала головой и сказала: "А ведь я предупреждала, что этот мальчик принесет немало бед". И только сейчас он понял, что в ту ночь, когда пытались расколдовать его и Лилуйану, Вергилия имела в виду сына ангела, а не его, не Стаса.
Несколькими днями ранее
Старейшины уже в который раз открывали Книгу Судеб в надежде на изменения, но та упорно отвечала одно и тоже. Да и не могла она сказать ничего нового. Это только на земле люди уверены в том, что судьбу можно изменить, а здесь, на небесах, знали о ее непреклонности и неподкупности. Участь одного ангела была предрешена.
— Лилуйана для меня как дочь, — обращаясь к Совету, умолял высокий сухой старец в золотом облачении, — неужели она недостаточно страдала, чтобы теперь все закончилось именно так?
— Серафимий, ты верно болен, раз смеешь просить нас о том, что не в наших силах. Книга Судеб древнее самого Создателя, и мы лишь говорим то, чем она благосклонна делиться с нами. Лилуйана, конечно же, невиновата, но свое предназначение она должна исполнить.
— Но ангел не проживет без крыльев! Она умрет!
— Не кипятись. У нее будут крылья, она обязательно будет жить, но иначе. Это ее судьба, которую не перепишешь, так что смирись.
Совет не испытывает эмоций и чувств, это слишком по-людски, да ему этого и не нужно. Совет лишь наблюдатель, которому запрещено вмешиваться.
Последнее время Лилуйана была сама не своя. Она чувствовала, что должно произойти нечто ужасное, с чем она не сможет справиться самостоятельно. Совсем немного оставалось до рождения ребенка, и это тоже тревожило ангелочка, она не хотела расставаться со своей частичкой. Но так уж заведено, и сразу после рождения малыша у нее заберут, не позволив даже взглянуть на него, погладить его по головке, прижать к груди, сжать маленькие пальчики, чтобы он почувствовал, что мама рядом и никому его не отдаст. Всякий раз от этих мыслей на глазах у нее появлялись слезы. А еще Серафимий, ее наставник, почти отец, вдруг стал очень холоден и старался избегать встреч с ней, и это именно сейчас, когда так нужны любовь и поддержка. Ли чувствовала себя одинокой и всеми покинутой, все чаще вспоминала Стаса и даже иногда позволяла себе посмотреть на него, потому как связь ангела-хранителя и подопечного сохранялась на все время жизни одного из них. Молодой человек не мог ее видеть, но ей казалось, он чувствует ее присутствие, и от этого становилось тепло и очень уютно.
