— А Марта что, тоже была одной из этих семи?

— На тот момент нет, Хранителем она стала много позже, когда Балтамор уже начал похищать их по одному. Пятеро из семи оказались в его плену, но к тому времени Марта уже принадлежала к Ордену и не могла связать свою жизнь с врагом.

Балтамор явился снова, когда проходило крещение Элларии. В его черном сердце уже не было любви, он называл предмет своего обожания "моя врагиня" и не испытывал жалости, когда убил Марту. Так он рассчитывал заполучить шестую часть Силы, но та повела себя непокорно и переместилась в тело новорожденной принцессы, став для нее щитом от любого колдовского вмешательства. Как ни странно, Балтамор успокоился. Теперь он знал еще одного Хранителя, но пока Элларии не исполнился двадцать один год, он не мог до нее добраться. Колдун решил взять передышку, ровно двадцать лет о нем никто не вспоминал, но в один далеко не прекрасный день прокатилась страшная весть, что Балтамор захватил шестого Хранителя и охотится на последнего.

— Как-то все запутанно и непонятно, — вздохнул Стас, — ты сам-то понял, что рассказал сейчас? Пятый Хранитель, шестой, седьмой…

Рыцарь, кажется, обиделся. Он взял свой меч и воспарил над кроватью с намерением покинуть покои, но Стас его остановил, так как любопытство просто распирало.

— А сколько сейчас лет Элларии?

— Во второй месяц листопада исполнится ровно двадцать один год, — призрак нехотя вернулся на место.

— Здорово, вот только знать бы еще, какой месяц сейчас.

— Осталось двадцать семь дней, — просветил Стаса рыцарь.

— И тогда Балтамор убьёт Элларию, чтобы соединить все семь частей Магии?

— Наконец-то ты догадался, — укорил его призрак.

— Ну уж нет, — воскликнул Стас, — не для того я столько пережил, чтобы отдать девушку своей мечты какому-то старому шарлатану.

— Балтамор не шарлатан, в том-то весь и ужас. А Эллария действительно девушка мечты, она очень красива и как две капли воды похожа на свою мать.

— И все же мне непонятно, почему все спокойно смотрели, как какой-то колдун похищает Хранителей и даже ухом не вели?

— Страх. Хотя многие пытались выступить против Балтамора, никто из тех, кто отправился на бой с колдуном, так и не вернулся. Тогда Филипп Неотразимый решил прогнать Элларию из дома, так как знал, что она обязательно сбежит очень далеко, туда, где колдун не сможет ее достать. Король почти успокоился, но тут принцесса вернулась сама. Она ведь вернулась с тобой, самозванец?

— Да, конечно, — рассеяно ответил Стас.

— Тогда почему она не в своих покоях? Ах, да…

— Нужно что-то предпринять. Нельзя просто сидеть сложа руки и смотреть, как вершится несправедливость!

— А что ты можешь сделать? Убьешь Балтамора?

— Убью! — уверенно ответил Стас.

Призрак попытался пожать ему руку, но она прошла сквозь ладонь смертного.

— Что этот наглец себе позволяет? — кипела Эллария. — Я, в конце концов, принцесса, а не дурочка деревенская.

— Госпожа, не говорите так громко, — шептал магистр, — нас могут подслушивать.

Эллария осмотрелась по сторонам. Она знала, что в замке действительно у каждой стены есть по паре ушей и минимум одному глазу, поэтому заговорила на тон тише.

— Магистр, а как вы думаете, заклятье скоро спадет? Когда я снова смогу стать собой?

— К сожалению, я не могу этого знать, принцесса, ведь это произошло в магическом круге и вы должны понимать всю серьезность последствий.

Эллария стала мрачнее тучи.

— Именем короля! Вы арестованы! — прогремело совсем близко.

Элларию с магистром схватили и увели в темницу. Пес сам посеменил за хозяином.

Там они просидели до позднего вечера. В камере было темно, сыро и холодно. Крысы размером с крупную кошку только и ждали, когда можно будет полакомиться свежим мясом, но пока не решались нападать — уж больно страшный зверь сторожил этих двуногих.

— Магистр, что же теперь с нами будет? Мы сгинем в этом подземелье, а какой-то самозванец займет мое место и будет жить счастливо?

Насчет счастливой жизни принцессы или того, кто находился сейчас в ее теле, магистр сильно сомневался, но не решился сказать об этом вслух.

— Кто тут сказал "самозванец"? — из стены вылезла голова рыцаря.

— Эрик! — обрадовалась принцесса. — Вот кто нам поможет.

— Как? Напугает стражу до смерти? — грустно пошутил магистр. — Так его давно никто в замке не боится.

— Нет же, Эрик расскажет Стасу где мы, и этот олух нас спасет. Как же я рада видеть тебя, мой милый рыцарь!

— Спасибо, принцесса. Мне очень не нравится, что самозванец выдает себя за вас, и я хочу, чтобы все это как можно скорее закончилось, но вам многое предстоит сделать, — загадочно добавил призрак.

— Что именно? — спросила Эллария, но образ Эрика уже скрылся в стене.

Примерно через полчаса он вернулся и разочарованно доложил, что самозванец исчез, его нет в замке.

Рыцарь улетел в неизвестном направлении, проигнорировав дверь, и Стас обдумывал, как ему поступить дальше. Стоит ли обсудить с Элларией то, что по секрету поведал ему призрак, или обойтись своими силами? Вот только он никогда раньше не сражался с колдунами и совсем не представлял, как это обычно происходит. Но ведь можно почитать соответствующую литературу или спросить у того же Эрика. Решено, Элларии ни слова. Он сам победит колдуна, а потом придет к ней, обязательно с боевым ранением, несерьезным, конечно, но девушки неравнодушны к мужским увечьям. Эллария обнимет его, расплачется и скажет:

— Ты мой герой, я твоя навеки!

Конечно, исход мог быть иной, но о нем Стас решил пока не думать, потому что там герой убивал врага, но и сам погибал. Посмертные лавры как-то не особо согревали.

Потом мысли потекли в другом направлении, но все равно каждый раз возвращались к Элларии. Вскоре безумные дневные приключения взяли свое и Стас начал засыпать, как вдруг в голове раздался мелодичный звон, а потом снова и снова. Стас открыл глаза и увидел, что поверхность одного из зеркал дрогнула, словно кто-то бросил камешек в воду. Он подошел ближе и увидел вместо собственного отражения молодую женщину в опрятном платье с огромным серым котом под мышкой. Она кого-то смутно напоминала Стасу, но он решил не придавать этому значения. Женщина смешно шевелила губами, словно рыба, выброшенная на берег — звука не было.

— Ты мне снишься? — спросил у нее Стас. — Помню, в одной книжке читал, что вот так, через зеркало, к одной ведьме ходили в гости подружки.

Он стал корчить гримасы, паясничать перед зеркалом. Все равно ведь это сон и можно подурачиться.

Женщина покрутила пальцем у виска, взяла в руки кота и потрясла им перед собой, а после прижала к груди. Животное даже не шелохнулось, безвольно повиснув в ее объятьях.

Стас не знал, что им движет, но в следующий момент он сунул руку в зеркало. Не встретив никакого сопротивления, ладонь прошла сквозь стекло, где ее тут же ухватила незнакомка, и вот уже Стас оказался по другую сторону.

— Ты что, издеваешься? — возмущалась женщина. — Я как дура не могу до тебя достучаться, а ты мне рожи строишь.

— Я, эээ, в общем, спать собралась, а тут ты, вот и вышло все так, — запинаясь, оправдывался Стас, понимая, что это кто-то из подруг Элларии решил ее навестить.

— Какой спать, а кто на шабаш пойдет? Валькирия тебя подери, ты что, забыла, какая сегодня ночь?

— Теплая? — предположил Стас. — Или звездная?

— Это ты звездная, а точнее звездонутая, — продолжала негодовать женщина, — сестры сегодня собираются на шабаш, ты должна была показать что-то необычное. Сама обещала, — добавила она, видя сомнения в глазах Стаса.

— Я сегодня не могу, у меня…э-э-э… простуда на губе.

— Да что с тобой, Эллария? Ты головой что ли ударилась? Быстро переодевайся, и идем, нас уже ждут.

Стас обрадовался, что сейчас улизнет обратно, а тогда уж не совершит такой ошибки и не станет совать руку в сомнительного вида зеркала.