— Где ты нашла вибрацию, дорогая?

— На флагмане Власова. Там без конца трясло. Женечка, как там качало! Мне казалось, будто 'Стремительный' не вылезает из подпространства!

Юрьина трагически закатила медовые глаза.

— Пушки были демонтированы, затем установлены на место, — продолжал тем временем механик. — Реактор отсутствует. Судя по следам, он был подвергнул аннигиляции.

Услышав последнее, хозяин яхты затрясся от ярости, побелел и двинулся на Юрьину, угрожающе вытянув руки перед собой. Он перестал стесняться в выражениях. Юрьин, защищая супругу от нападок Гансона, прижал ее к себе. Мужчины злобно поругались между собой, и я развел их по разные стороны дока.

— Значит, вы гостили на флоте Власова? — уточнил я у Юрьиной.

— Да, это так. Он и отправил меня обратно на Землю.

Юрьин только пожал плечами.

— Она заблудилась в пространстве, — пояснил он то, что я уже знал и так. — Люди Власова подобрали ее и вернули домой.

— Вам предстоит длительная беседа с сотрудниками УГБ, — сообщил я Юрьиной. — Так что будьте готовы. Вопросы могут быть неприятными. А мне вы лучше скажите, зачем вы бежали? Ведь это была настоящая глупость.

— Горшков-старший посоветовал, — с досадой ответила Юрьина. — Он как вернулся с допроса, сразу сказал мне, что меня обвиняют в поджоге и попытке убийства. Сказал, в тюрьму сядешь надолго — детей не увидишь больше. Я и дала тягу…

— Как вам удалось увести чужую яхту?

— У меня друзья в космопорту. Попалась вот только… дорогущая. Она была полностью готова к вылету. Да и выбирать было некогда.

— А кто у вас друзья в космопорту?

— Я же вам не скажу…

— Понятно. Евгений Андреевич, вы в курсе, что вашей жене предстоит выплатить государству штраф порядка шести тысяч глобалов?

— Еще и штраф, да еще такой?! Да за что же?

— За нарушение правил судовождения в околоземном пространстве. Ваша жена основательно потрепала нервы диспетчерам, когда выбиралась в открытый космос.

Юрьина безысходно вздохнула. Супруги посмотрели друг на друга.

— Ничего, выберемся, — пообещал Юрьин жене и крепе прижал ее к себе. — Будет что вспомнить в старости.

РИЧАРД АДАМСОН

Я снова просматривал запись встречи с Власовым. Кроме меня самого, на встрече присутствовали Президент Содружества и главнокомандующий флотом Земли. Сам Власов присутствовал виртуально, связавшись с кабинетом Президента со своего флагмана. Он осуществил все пункты ультиматума и теперь готовился отправить нам новый ультиматум.

— Вы настаиваете на какой-то эфемерной угрозе из космоса, однако я вижу только одну непосредственную угрозу — самого вас, — сказал Президент Тод Теренс.

— В отличие от вас я обладаю некоторыми другими способностями, — ответил Власов. — Я способен распознавать настроения как одного человека, так и группы людей в целом, я говорил вам об этом год назад. Чем больше группа людей, тем больше расстояние, с которого я могу засечь ее общее настроение.

— Это недоказуемо, — заметил Теренс.

— Почему же? В данный момент вы немного растеряны, потому что склонны мне верить, но ситуация неадекватная, и вы не знаете, как на нее реагировать. Вы нуждаетесь в поддержке. Вы, Коломенский, настроены решительно и агрессивно. Вы не верите ни единому моему слову. Вы, Адамсон, всерьез озабочены проблемой, которую я из себя представляю, и трезво ищете пути ее решения. В данный момент вы чувствуете досаду. Вы, господин секретарь, больше озабочены личными проблемами, чем настоящей беседой. Вы, адмирал, единственный человек из присутствующих, который меня не боится.

Мы обеспокоенно переглянулись друг с другом.

— Вы хороший психолог, Власов, — сказал Теренс. — Однако, кроме ваших собственных субъективных ощущений, вам больше нечем доказать утверждение об угрозе из космоса.

— Мое утверждение не голословно. Ваши астрономы уже обнаружили неопознанный объект в созвездии Южного Креста, летящий в сторону Содружества. Затребуйте от них отчеты, ученые о многом вам расскажут. Я вижу немного больше, чем они со своими телескопами, и имею все основания для предположения, что это внеземная армада, настроенная по отношению к человечеству крайне враждебно. Вы хотите что-то сообщить, господин секретарь?

Президент ожидающе посмотрел на секретаря, и тот сообщил:

— Ученый мир сейчас только об этом и говорит. Астрономы обнаружили новое пылевое облако в созвездии Южного Креста, которое направляется к нам со сверхсветовой скоростью. Ученые не верят своим глазам. По их подсчетам, облако пересечет границу Содружества через год и три месяца.

— Что это за облако, вы поймете, когда просмотрите запись на диске, который передала Адамсону госпожа Юрьина. Специалисты установят, что запись не поддельная. Я уже направлял в ваш адрес эту запись, но, насколько мне известно, вы даже не удосужились ее просмотреть.

— Какое это имеет отношение к вашим преступным действиям? — холодно спросил Теренс.

— Самое прямое. Через год армада будет здесь. Что Содружество может ей противопоставить?

— Содружество имеет великолепно оснащенный флот и отлично обученную армию, — отрезал Коломенский.

— Вернее, несколько небольших флотов, не зависящих друг от друга, — поправил Власов, и адмирал стиснул челюсти. — Такой человек, как вы, может успешно противостоять врагу, но вам нечем командовать. Вы утверждаете, что имеете флот и армию, а между тем одинокий флибустьер без особого труда захватывает четыре планетарных системы — восемь государств! Мне удалось это слишком легко, адмирал.

Для адмирала это признание прозвучало как пощечина.

— Солнечной Федерации не касаются проблемы этих государств, — заметил Теренс. — К тому же они сами отказались от нашей помощи.

— Рад слышать это от вас, уважаемый Президент Содружества! — съязвил Власов. — Вы могли прислать на встречу со мной президента Федерации вместо себя, чтобы создать видимость переговоров, а я могу действовать и дальше в том же духе. А что вы предпримете, когда из глубин Вселенной на Землю нападет противник, впятеро, вдесятеро превосходящий ваши силы?

— Содружество объединит свои усилия.

— Сколько неуверенности! — усмехнулся Власов. — А почему оно до сих пор не объединило усилия против меня? А ведь я вовсе не эфемерная угроза, а, как вы выразились, самая непосредственная.

— Вы постоянно уклоняетесь от темы переговоров, — заметил Президент. — Мы желаем знать, чего вы добиваетесь и что собираетесь предпринять в ближайшем будущем.

— Я собираюсь объединить оружие Содружества. Разумеется, только в том случае, если оно не пожелает объединиться самостоятельно, без постороннего вмешательства.

— Оно уже не сможет объединиться, потому что вы изволили оттяпать от Содружества приличную территорию, — заметил я.

— Я добровольно передам Содружеству захваченные миры, но только Содружеству объединенному.

Теренс и Коломенский недоверчиво улыбнулись, но Власова их недоверие не смутило, и он продолжил:

— Объединение — процесс долгий и тяжелый. У человечества уже нет на это времени. Я могу объединить Содружество гораздо быстрее.

— Каким же образом? — поинтересовался Теренс.

— Путем кровопролития, — ответил я за Власова.

— Так же, как я уже объединил четыре планетарных системы. Это быстрый путь, но человечество понесет досадные потери, особенно нежелательные перед войной. Да, уважаемый Адамсон, это неизбежное кровопролитие.

— Если ты нападешь на Солнечную Федерацию, я обязательно устрою тебе кровопролитие, — пригрозил Власову Коломенский.

— На Солнечную Федерацию я нападать не собираюсь. Земля — моя родина, и я не желаю с ней воевать. Достаточно объединить весь военный флот остальных сорока шести государств и объединить его с земным флотом перед лицом опасности. Иначе человечество защитить не удастся.

Коломенский возмущенно фыркнул и жестко сказал:

— Ничто не оправдывает военное преступление, даже если оно совершается во благо!