— Никак нет, господин офицер-воспитатель, сэр! — отрапортовал я за всех. — Просьб, жалоб и всего прочего не имеем! Пришли представиться вам как новые командиры взводов!

— Так… — Куница глянул на нас с возрастающим интересом. — Так… А кто разрешил?

— Пришли получить ваше разрешение, господин офицер-воспитатель, сэр! — дипломатично ответил Паук.

Куница, мне показалось, глянул на нас с возрастающим интересом:

— А предыдущие командиры… э… не будут возражать?

— Не думаю, сэр! — коротко ответил Пестрый, аккуратным жестом поправляя выпирающую щеку.

— С урками вы все равно много не навоюете, господин офицер-воспитатель. Мы там, в казарме, немного посоветовались между собой и решили выдвинуть на должности младших командиров более опытных солдат из старослужащих, — доложил Пестрый.

— Немного посоветовались, говоришь? — довольно иронично спросил первый лейтенант.

Муха, отлипнув от окна, нахально прочертила пару фигур высшего пилотажа прямо перед его лицом, но он лишь проводил ее хмурым взглядом. Только рука, лежащая на столе, предательски дернулась.

— Так точно, господин офицер-воспитатель, сэр! Совсем немного!

— Вижу, вижу… э… Про драку в казарме я уже слышал. Комбат Диц, между прочим, приказал выявить виновного и примерно наказать… — Куница грозно глянул на нас.

Точнее, это ему, наверное, казалось, что взгляд у него суровый и острый, как бритва. Отец-командир, суровый в своей справедливости… На самом деле его серые глазки просто таращились на нас максимально выпукло. Он явно не знал, что ему делать. С одной стороны — сам хотел, а с другой — комбат приказал…

— Так нет же виновных, все как-то само собой получилось, — рассудительно заметил Паук.

— Сами собой только девки рожают, а в армии, солдат, есть причина каждому следствию! — еще строже вытаращился Куница. — Комбат приказал — найти! Кто был зачинщиком драки?

— Похоже, я, — сознался я.

Что толку скрывать? Все равно дознаются, наверняка в роте есть стукачи, за лишнюю пайку докладывающие начальству даже то, чего не было. Они везде есть, в любом армейском подразделении, да и на гражданке тоже. Стукачество — неотъемлемая часть политкорректной идеологии УОС. Все это красиво называется коллективным искоренением недостатков, но суть от этого не меняется…

Первый лейтенант нахмурился еще строже:

— Взводный Кир — трое суток «холодного» карцера!.. Комбат приказал — никак не меньше, приказы надо выполнять, — добавил Куница словно бы извиняясь. — Остальные взводные — принимайте командование. Дисциплину буду спрашивать с вас и спрашивать… э… буду строго! Кругом — марш!

Муха на стекле вдруг истошно забилась, словно чувствуя, что ее передышка между боями кончается…

Планета Казачок. 21 июня 2189 года.

8 часов 18 минут по местному времени

— «Акула» северо-северо-запад, Тигр-1! Двигается в нашем направлении, скорость — обычная, боевой готовности не наблюдаю! — еще раз доложила Сова.

— Всем внимание, «акула» северо-северо-запад! — продублировал я ее доклад. — Всем «тиграм» — непрерывное сканирование местности! Движение — прекратить, положение — наземное, рассредоточиваемся в цепь, приготовить «рэксы»!

Впрочем, опытные солдаты и без моей команды знали, что делать. И приземлились, и рассредоточились, и начали круговое сканирование. Танки — пес с ними, могут и подождать, первым пунктом повестки текущего момента — горячая встреча дорогого гостя! Проблемы, в конце концов, лучше решать по мере их тяжести — мысль простая и многократно проверенная на практике…

«Акулу» мы нащупали быстро. Щука засекла ее первой.

— Цель вижу, расстояние 4 678 метров, пеленг 13-84-17, — объявила она.

Теперь остальные тоже увидели. Сигарообразное тело метра два в длину с ребристыми выступами отражателей, острым носом из сегментов разделяющихся боеголовок и приемной станцией на спине, похожей на плавник рыбы или рубку подводной лодки, неторопливо двигалось метрах в ста над землей, поводя из стороны в сторону антеннами-усиками.

Двигалась она медленно, значит, цель еще не определила, но усики уже насторожились и завертелись. Что-то почуяла, зараза, принюхивается.

«Акула», автономный комплекс-зарядоноситель, образно говоря — ракета-камикадзе, настроенная на технические характеристики вооружения армии СДШ, еще та сволочь, под стать «гайке»! По сути, умная воздушная торпеда, самостоятельно перемещающаяся по воздуху, вычисляющая цель, умеющая тихо, по-кошачьи, подкрадываться к ней или, наоборот, кидаться на нее стремглав, как сорока на консервную банку. Как я уже говорил, уберечься от нее трудно, слишком мощный заряд внутри, слишком широкий радиус поражения. Остается только работать на опережение, не позволить ей слишком сильно приблизиться, а бить ее влет на подходе «рэксом» (ни пуля, ни граната, ни плазма ее не берет), чтоб она взорвалась подальше от тебя.

К счастью, в «акуле» слишком интеллектуальный компьютер с заложенной в нем так называемой «программой приоритетов». То есть, засекая врага, эта микрочиповая гадина еще склонна поразмыслить — стоит ли тратить свой единственный и неповторимый заряд на замеченную шелупонь или поискать цель покрупнее? Подобная философская задержка спасает немало жизней нашей пехоте. Вот на танки и самоходные ракетные установки «акула» кидается без раздумий, как дурная собака на самодвижущийся экипаж, разве что только не тявкает на подлете. Им — сложнее…

— Цезарь, давай свой «рэкс»! — скомандовала Щука.

— Никак нет! — по-военному четко, но непонятно отчеканил тот.

— Какого…?!

— Нет у меня «рэкса»! Не осталось! Сорвало с подвесной системы взрывными волнами! — истошно доложил Цезарь.

— А, черт… И у меня нет!

Пока они перекрикивались, Рваный уже выставлял на земле паучью многоножку «рэкса», ракетно-энергетической катапульты дальне-прицельного радиуса действия, входящей в обычное снаряжение бронепехотинца и расположенной на подвесной системе.

Я прекратил отстегивать свою, некстати заклинившую, и кинулся к нему на помощь.

— Командир, раму! — коротко распорядился он.

Мы в четыре руки потянули назад затворную раму.

Вообще-то для этого в «рэксе» предусмотрен специальный движок, но он маломощный ввиду минимальности габаритов, работает слишком неторопливо. Движок используют, когда активируют установку в одиночку, а вдвоем, вручную, с усилителями броников и растакой-то матерью — получается в несколько раз быстрее. И гораздо надежнее, кстати!

Правда, нужно вместе отдернуть пальцы, иначе так защемит — никакая броня не спасет.

— Пальцы — на счет раз… — натужно прохрипел Рваный, упираясь в затвор.

Я тоже поднажал. Толстых негров через столы кидал, а уж с рамой-то…

Затворная рама отошла до первого огонька, замигавшего на пульте наведения.

— Пальцы… Раз! — скомандовал Рваный. Мы отдернули за полсекунды до того, как на место наших пальцев опустился щит отражателя огня из сверхпрочного сплава титана с какой-то аналогичной дрянью.

— Командир, наводи ты!

— Есть, понял!

Я пробежался по клавиатуре, вводя код наведения с поправками на местность, плотность атмосферы и гравитацию. Компьютер брони услужливо высвечивал нужные цифры на пульте шлемофона.

Готово!

— Есть наведение! — отрапортовал я.

— Пуск!

— Есть пуск! — я надавил последний активирующий тумблер.

Мы с ним уже без команды шарахнулись в стороны, вжались в землю всеми конечностями.

Облако огня и дыма мгновенно окутало всю конструкцию. Но даже сквозь него было видно, как в небо взмыл раскаленный плевок ракеты. На старте его еще можно заметить, нашего «рэксика»…

— Ну, пошла копейка в родимый дом… — не совсем к месту проворчал Рваный.

Секунда… другая… третья…

Неужели мимо?! — метнулась лихорадочная мысль…

И в этот момент земля дрогнула, зашаталась, подалась под ногами. Гигантский пылевой клуб взрыва заслонил все небо, ударная волна вжала нас в землю, а следом за ней по ушам ударил утробный, раскатистый гул…